Capítulo Noventa e Oito – Trinta Anos Depois

Desconfiar dos outros é sempre prudente; carregando consigo uma Pílula de Fundação, Li Qing não quis permanecer sob o olhar atento da família Huai. Quando Huai Tian alcançasse a Fundação, sua intenção seria imprevisível. Diante de um cultivador de Fundação, Li Qing teria poucas alternativas; partir era a melhor opção. Os assuntos futuros da família Huai não lhe interessavam; o acordo inicial entre ambos envolvia apenas quebrar a formação e obter a pílula. Após sua partida, a família Huai economizaria uma quantia em tributos, talvez até se sentisse aliviada.

Ao deixar a Cidade do Templo, Li Qing voou apressadamente rumo ao noroeste, seu destino era o Reino de Huangju. Dos três requisitos para Fundação, já possuía a Formação das Mil Almas e a Pílula de Fundação; faltava apenas uma raiz espiritual de semente de lótus. Sabendo a localização de Penghu, naturalmente iria buscar. Entre as quatro principais fazendas da Seita do Lótus Branco, havia um Lago Lua Nova, com uma Ilha Lua Nova em seu centro, antiga ilha principal de Penghu.

Meia lua depois, Li Qing chegou ao Reino de Huangju, ocultando seu cultivo e assumindo a aparência de um herói errante. O Reino de Huangju era igual ao antigo Reino de Daqian, quase impossível encontrar rastros de cultivadores. A Seita do Lótus Branco mantinha equipes secretas para capturar cultivadores do nível de refinamento de qi, obrigando os locais a esconder sua aura espiritual, sem ousar se destacar.

Naturalmente, também havia cultivadores estrangeiros infiltrados, especializados em caçar discípulos da Seita do Lótus Branco. Os habitantes do Reino de Huangju não evitavam discutir a seita, e Li Qing, vagando, ouvia muitos rumores. Num certo lugar, encontrou um proprietário de uma barraca de chá à beira da estrada, que parecia conhecer os segredos da Seita do Lótus Branco, frequentemente questionado por outros.

Naquele dia, enquanto descansava, viu um jovem de rosto amarelado entrar, colocar algumas moedas de cobre sobre a mesa e dizer em voz alta: "Senhor, quero ir cultivar para a Seita do Lótus Branco, como faço para chegar lá?"

"Garoto, se busca o caminho da imortalidade, por que não deixa o Reino de Huangju e vai ao território da Seita dos Imortais, buscando abrigo numa família de cultivadores?" sugeriu o proprietário. "A Seita do Lótus Branco não é um bom destino."

"As famílias do mundo são todas corruptas, não importa onde, sempre cultivamos campos escuros. Solicitei ir à Seita do Lótus Branco; talvez, cultivando por vinte anos, eu possa me tornar discípulo oficial," respondeu o jovem, voz firme.

O proprietário, ouvindo isso, não insistiu mais, respondendo casualmente: "A trezentos li a oeste, no Lago Lua Nova, há uma ilha com discípulos da Seita do Lótus Branco. Contudo, lá, cultivando campos espirituais, dez pessoas dividem um campo, e cada dia são seis horas de concentração espiritual. Vinte anos de cultivo custarão sessenta anos de vida, sem qualquer ganho."

"Obrigado, irei," assentiu o jovem.

O proprietário lhe entregou um talismã, e o jovem partiu para o oeste. Li Qing soube depois que o proprietário tinha um filho discípulo oficial da Seita do Lótus Branco; atuava como intermediário, cada indicação era mérito para seu filho. Ainda assim, o proprietário mantinha alguma consciência, sempre aconselhava antes de aceitar. Ao se candidatar voluntariamente como escravo de cultivo, a Seita do Lótus Branco recebia de braços abertos; anos depois, havia chance de tornar-se discípulo oficial.

Dez cultivadores dividiam um campo espiritual porque, em turnos de doze horas, ninguém suportava cultivar sozinho. Há casos de cinco cultivadores, com nove horas diárias de concentração, mas são raros.

Sob o sistema dos campos negros, se o cultivador se recusasse a trabalhar, era morto, sua raiz espiritual retirada e um novo iniciado treinado para substituí-lo. Diante do perigo de morte, todos eram compelidos a cultivar.

Li Qing seguiu o jovem até o Lago Lua Nova, testemunhando sua entrega aos discípulos da Seita do Lótus Branco, que o conduziram à ilha central. O Lago Lua Nova era vasto, com cem li de norte a sul.

"O Lago Lua Nova foi parte de Penghu, que preserva o legado da Seita dos Imortais do Lótus Branco; não é urgente procurar, o objetivo principal ainda é a raiz espiritual da semente."

Trinta li além do Lago Lua Nova, numa montanha profunda, Li Qing estabeleceu um refúgio temporário.

"Observando de longe a barreira da Ilha Lua Nova, é notável; a Seita do Lótus Branco claramente herdou as técnicas de formação da Seita dos Imortais. Invadir a ilha atrairia a atenção do Lótus Branco, e, mesmo sem cultivadores de Fundação presentes, o risco seria grande."

"Melhor observar por um tempo, entender o padrão de patrulha dos discípulos, e então decidir."

Li Qing voltou-se para os tratados de formação, estudando o Método de Transferência. Era uma versão aprimorada da Pequena Transferência, capaz de mover cem li de cada vez; dominá-la aumentaria muito sua capacidade de sobrevivência. Se montasse a formação em seu refúgio, mesmo se cultivadores de Fundação atacassem, poderia escapar antes.

Dez anos se passaram num piscar de olhos.

Li Qing emergiu: "Subestimei-me. Dez anos depois, não só dominei a Transferência, mas também as formações de Semente, do Vazio, das Nuvens Ilusórias, dos Três Talentos, até mesmo a formação de Huai Hua foi completamente compreendida."

No refúgio, dezesseis bandeiras de formação estavam dispostas, compondo a Transferência. Havia também um disco de formação, com a Formação das Mil Almas inscrita, alguns grãos espirituais espalhados ao redor. A Transferência era complexa, exigia dezesseis bandeiras e consumia quinhentas pedras espirituais por uso. Como Li Qing tinha poucas pedras, criou um disco adicional, com a Formação das Mil Almas como formação interna, alimentando-se de grãos e carne espirituais; o efeito era mediano, permitindo mover cerca de cinquenta ou sessenta li por vez. Pedras espirituais de alta qualidade eram o melhor combustível.

"Considerando o tempo, o último cultivador de Fundação patrulhou a Ilha Lua Nova há um mês. Nos próximos doze meses, não haverá outro; é o momento ideal para agir contra o Lótus Branco."

Os quatro cultivadores de Fundação da Seita do Lótus Branco residiam na sede principal, só visitando as fazendas durante a colheita de arroz espiritual. Anos antes, Li Qing já podia ter agido, mas devido à disputa pela Pílula de Fundação em Huaqi, a Seita dos Imortais dos Hua uniu-se a duas famílias de Fundação para atacar o Lótus Branco.

Sete anos atrás, um cultivador da família Hua liderou um ataque à Ilha Lua Nova, resultando numa grande batalha no lago. Nesse período, as patrulhas do Lótus Branco foram intensificadas, impedindo Li Qing de se aproximar. Só nos últimos dois anos a vigilância diminuiu.

…

Três dias depois, à noite.

Li Qing chegou à margem do Lago Lua Nova, lançou-se ao lago.

Pouco depois, nadou até dez li da Ilha Lua Nova.

"Este local deve ser suficiente."

Li Qing retirou as bandeiras, escolheu uma pequena área e montou uma formação no fundo do lago. Após uma hora, uma cortina de água surgiu, concluindo a formação de separação. Em seguida, montou uma formação de luz e sombra, ocultando toda a área. Dentro da separação, montou a Transferência. Após as quatro formações, Li Qing adicionou uma formação de ondas de água atrás da luz e sombra.

Ele reproduziu fielmente as técnicas do Palácio do Lago Bó, e, por ser uma área pequena, em sete dias concluiu todas as formações. Para extrair a raiz espiritual original, não era necessário invadir a Ilha Lua Nova; próximo ao fundo do lago era igualmente válido.

Por fim, montou uma pequena formação de concentração espiritual para atrair a raiz espiritual original. Sobre ela, inscreveu a Formação das Mil Almas, e, de tempos em tempos, converteu carne e energia espiritual para acelerar a aparição do Lótus Branco.

"As técnicas de formação não estavam erradas; sob múltiplas barreiras, este local é difícil de ser detectado, igual a um refúgio comum. Só preciso sair durante as patrulhas dos cultivadores de Fundação."

"Por não estar na ilha, o tempo para extrair o Lótus Branco pode ser longo; oportuno para um retiro e condensação da água pesada."

Tudo preparado, Li Qing entrou em retiro.

Se fosse descoberto pela Seita do Lótus Branco, não haveria problema, bastava usar a Transferência para fugir.

O tempo passou lentamente.

Certo dia, Li Qing despertou de seu retiro e perguntou a si mesmo: "Que ano será hoje?"

Ao calcular, percebeu que vinte anos haviam passado.

A dificuldade de condensar água pesada não aumentava mais, estabilizando-se em três anos por um metro cúbico. Li Qing já tinha condensado dez metros cúbicos, próximo ao décimo primeiro.

"Infelizmente, o Lótus Branco ainda não apareceu."

Li Qing balançou a cabeça; o palácio aquático estava vazio, Yingzi guardado num espaço pequeno. As formações aprimoradas de Semente e do Vazio podiam criar um espaço de dez metros cúbicos.

"Chegou o dia da patrulha dos cultivadores de Fundação, é hora de sair por precaução."

Durante vinte anos, a Seita do Lótus Branco não descobriu o local; Li Qing, de fato, não precisava evitar os cultivadores, mas cautela nunca é demais.

Saiu discretamente do Lago Lua Nova, reencontrando o jovem de trinta anos atrás, agora envelhecido. Sua sorte foi boa: durante o conflito entre Seita do Lótus Branco e Seita dos Imortais, faltou mão de obra, e ele, após cultivar por cinco anos, tornou-se discípulo oficial, agora responsável pela patrulha do lago.

"Longos períodos em retiro deixam a pessoa estranha. Tenho vida longa, não preciso me apressar tanto no cultivo. É hora de relaxar um pouco."