Capítulo Oitenta e Dois: O Palácio no Fundo do Lago

Ao obter licença, toda a ansiedade de Li Verde dissipou-se num instante.

Estar ou não nas vastas terras de Bai Yue pouco lhe afetava; em qualquer lugar, sua rotina era comer peixe lúcio e cultivar-se. Afinal, estando no oitavo estágio do refinamento do Qi naquela região, a segurança era garantida. No máximo, perderia parte de seu salário.

O maior período de licença permitido aos discípulos do Zong Bai Yue era de dez anos; durante esse tempo, o salário era reduzido à metade, podendo ser recuperado posteriormente mediante aumento no volume de trabalho. Após dez anos, o salário deixava de ser concedido.

Décadas se passaram, e mesmo que Li Verde alcançasse o estágio de Fundação, poderia facilmente inventar uma história sobre ter encontrado uma oportunidade para adquirir um refúgio, enganando os outros. Naturalmente, levantaria suspeitas, mas isso era um detalhe insignificante.

Li Verde também precisava considerar a próxima vida; caso retornasse às terras de Bai Yue, a questão da cultivação continuaria sendo um desafio. Não poderia, afinal, chegar jovem ao portão da montanha e já aparecer no nono estágio do refinamento do Qi.

— Ying, você ainda não saiu da montanha. Vou te levar para desfrutar das melhores comidas e bebidas.

— Au, au — respondeu o cão.

Com a formação de Pequeno Mediador, Li Verde recolheu dezenas de tanques de peixes, tarefa árdua, pois eram muito pesados. Ao deixar as montanhas, usou a técnica de transformação para mudar sua aparência, exibindo apenas o terceiro estágio do refinamento do Qi. Ying foi guardada no canil do Pequeno Mediador, e Li Verde partiu voando em direção à capital do Grande Yue.

Ao chegar, percorreu a ala norte do mercado, encontrando que já não havia mais estabelecimentos vendendo miúdos cozidos. Olhou novamente para o Mausoléu Imperial de Jianwu, agora completamente escavado. Assim, o último vestígio do Grande Qian foi apagado de sua memória.

Seguindo para oeste, Li Verde chegou à margem do lago Li, na cidade de Li, em Qingzhou, onde finalmente parou. Comprou uma grande mansão e se estabeleceu ali.

A família Lu, terceira geração, morava à beira do lago Li, e a herança de Bohu provavelmente se encontrava ali; Li Verde não estava apressado em explorar, preferindo permanecer na cidade de Li por alguns anos.

No terceiro ano de sua estadia, Ying deu à luz uma ninhada de filhotes. Seis anos depois, a terceira geração de Ying morreu, vivendo dois anos a mais que sua mãe e alcançando vinte e sete anos de vida.

O tempo voava, e logo se passaram dezesseis anos desde que Li Verde se estabelecera na cidade de Li.

Naquela noite, uma sombra caiu sobre o pátio de Li Verde, dirigindo-se à sala de visitas. À porta, ajoelhou-se e disse:

— Submisso Inseto Feliz, saúda o Supremo Mestre.

— O que deseja? — indagou Li Verde, que há muito já não era o líder da Lótus Branca. Com a fundação do Zong Bai Yue e a possibilidade de publicar missões com méritos, Li Verde transferiu o cargo de líder ao Sucesso Feliz.

Inseto Feliz era neto de Sucesso Feliz, também cultivador de Qi.

Atualmente, a Lótus Branca reverenciava Li Verde como Supremo Mestre, embora ele pouco se envolvesse com a organização, apenas ocasionalmente buscando informações.

— O Mestre Feliz deseja mudar o nome da Lótus Branca para Lótus Feliz — disse Inseto Feliz, observando cuidadosamente a expressão de Li Verde, pronto para mudar de opinião caso fosse necessário.

— Não vejo problema — respondeu Li Verde com indiferença. Desde que ajudou Sucesso Feliz a alcançar o refinamento do Qi, permanecia recluso no Zong Bai Yue, tornando a Lótus Branca um domínio exclusivo da família Sucesso Feliz.

Além disso, após o crescimento do poder de Sucesso Feliz, começaram a explorar os túmulos antigos descobertos por Negro Feliz, obtendo raízes espirituais e tubos de jade para cultivação. Em local secreto da família, abriram campos espirituais e começaram a plantar discretamente.

O arranjo das Cinco Elementos foi dado por Li Verde, e as sementes espirituais eram de qualidade inferior, negociadas secretamente.

— E por que essa mudança repentina de nome? — perguntou Li Verde.

— Supremo Mestre, os discípulos ouviram que no país de Gigante Amarelo também existe uma Lótus Branca. O Mestre Feliz achou inadequado ter nomes iguais e decidiu mudar para Lótus Feliz — explicou Inseto Feliz.

No país de Gigante Amarelo existe uma Lótus Branca! Li Verde ficou surpreso; era uma boa notícia. A Lótus Branca buscava há anos informações sobre raízes espirituais de sementes de lótus, e talvez agora, com esse novo cenário, surgisse uma oportunidade.

A Lótus Branca era uma herança do caminho celestial; a do país de Gigante Amarelo poderia ser ramificação da mesma tradição, talvez até possuindo raízes espirituais de sementes de lótus.

Mas onde ficava esse país de Gigante Amarelo...? Li Verde revisou mentalmente o mapa, concluindo que não era na região central.

— Onde está localizado esse país de Gigante Amarelo?

— Não se sabe ao certo, apenas que está nas terras extremas do sul.

...

Ano sessenta e oito de Bai Yue, outono.

No pátio, Li Verde espreguiçou-se:

— Nenhum segredo resiste à passagem do tempo.

— Talvez seja hora de explorar.

Depois de dezessete anos na cidade de Li, já conhecia bem a situação da família Lu, terceira geração. Com cultivação muito superior à de Lu Três, a permanência prolongada revelou naturalmente muitos detalhes.

Desde o ano treze de Bai Yue, Li Verde observava Gu Chenzi, Lu Três e outros; agora, já era ano sessenta e oito, e a percepção era quase assustadora.

Conhecia perfeitamente os cultivadores da família Lu: seus níveis, técnicas, instrumentos mágicos. Confirmara que sob o lago Li havia um palácio subterrâneo, a herança de Bohu.

O palácio era protegido por uma formação; ao longo dos anos, Lu Três estudou arduamente a arte dos arranjos, esperando um dia romper a barreira.

Lu Três valorizava a herança de Bohu, jamais cogitando sua divulgação.

Na época, o conflito entre Lu Três e Gu Chenzi surgiu porque Gu Chenzi queria consultar outros mestres de arranjos para romper a barreira, mas Lu Três recusou.

Naquela noite, Li Verde voou silenciosamente até o lago Li, mergulhando nas águas.

Logo, chegou ao local onde uma ondulação peculiar se erguia abruptamente na água.

— Formação de luz e sombra. Pena que, com o tempo e mudanças do terreno, as bandeiras foram destruídas, danificando a formação e revelando traços.

— Caso contrário, seria difícil para estranhos localizar o palácio.

Li Verde balançou a cabeça. A formação de luz e sombra podia ocultar todo o palácio; intacta, nem ele facilmente a descobriria.

Especialista nesse tipo de formação, Li Verde manipulou alguns selos e fez surgir uma abertura na ondulação, mostrando a formação defensiva e o antigo palácio submerso.

A defesa era a formação de água ondulante, registrada nos verdadeiros anais da arte dos arranjos.

A formação de água ondulante se aproveitava da força da água; enquanto o lago não secasse, a formação era indestrutível, a menos que fosse rompida de uma só vez, impossível de quebrar com ataques contínuos.

Li Verde, mestre nos anais da arte dos arranjos, sabia como romper. Após alguns selos, abriu uma brecha na formação.

— A arte dos arranjos não me engana; é realmente um instrumento valioso para explorar refúgios.

Lembrava-se de como, no Zong Bai Yue, era frequentemente convidado para romper barreiras de refúgios, sentindo que perdera várias oportunidades.

Explorar refúgios, as formações são apenas uma ameaça; maior perigo são outros cultivadores dispostos a matar por tesouros.

Li Verde permaneceu anos na cidade de Li sem agir, temendo que estranhos visassem o local ou que Lu Três tivesse aliados poderosos.

Somente ao confirmar que não havia interferências externas, decidiu investigar o palácio.

Após romper a formação de água ondulante, surgiu a formação de separação aquática.

Sem perigo, Li Verde atravessou tranquilamente.

Assim, o palácio subaquático ficou totalmente exposto.

Era um palácio antigo no fundo do lago, já bastante deteriorado pelo tempo.

Sobre o palácio, havia outra formação protetora: a formação de espírito da água.

Esta não constava nos verdadeiros anais, mas Li Verde a conhecia, tendo-a utilizado nas celas aquáticas do Zong Bai Yue; rompeu-a facilmente.

Agora, as quatro barreiras do palácio foram vencidas por Li Verde.

Não basta conhecer uma formação para rompê-la; depende do domínio do cultivador sobre o arranjo.

Cultivadores comuns, mesmo que consigam romper, gastam tempo e energia.

— As quatro barreiras não são difíceis; parece que o dono do palácio não era extremamente poderoso, provavelmente um cultivador de Fundação.

Li Verde liberou cadáveres refinados de madeira jia e madeira bing, para vasculhar o palácio e verificar possíveis armadilhas ocultas.

Oito cadáveres fizeram a ronda e logo retornaram intactos.

Li Verde relaxou e entrou no palácio.

O local era vazio, sem vestígios de objetos espirituais.

— Talvez tenha errado; o dono do palácio não era necessariamente apenas de Fundação, talvez tenha usado apenas essas quatro barreiras por falta de pedras espirituais como fonte de energia.

A maioria das barreiras defensivas exige grandes quantidades de pedras espirituais para se manter.

Talvez, por falta desses recursos, o dono só pôde montar a formação de água ondulante, dependente da força das águas.