Capítulo Noventa e Seis: Chame-me de Mestre Tio

Revistar corpos, queimar cadáveres, dispersar as cinzas.
Todo o processo foi realizado sem hesitação.
Três cultivadores do sexto nível de refino do Qi não eram páreo algum para Li Qing.
Dezoito espadas mágicas, forjadas por Li Qing ao longo de quase um século de cultivo, eram armas formidáveis; sem um artefato de alta qualidade para proteção, até mesmo um cultivador do nono nível de refino do Qi tremeria diante delas, quanto mais um do sexto nível.
“A Família Zhan já rompeu relações comigo, mas como devoto da Família Huai, devo me posicionar contra os Zhan.”
Os artefatos e um pouco de arroz espiritual obtidos na busca não interessaram a Li Qing; apenas três raízes espirituais chamaram-lhe a atenção.
Vale dizer que, após tantos anos errante, Li Qing jamais encontrara um artefato espiritual de verdade.
No caminho do cultivo, a base está na força, mas, em combate, o que realmente conta são as artes secretas e os tesouros mágicos.
Se alguém possuísse um tesouro supremo de proteção, mesmo no primeiro nível de refino do Qi ousaria conversar e rir diante de um cultivador do estágio de fundação.
Três dias depois, Li Qing chegou à Cidade Huaqi. Nesse tempo, mostrou-se algumas vezes em público, depois mudou de aparência, ativou as mais de dez pequenas matrizes de deslocamento que trazia consigo, transportando-se a trinta quilômetros dali, mudando novamente de aparência antes de seguir para a Cidade Siyuan.

...

Cidade da Cultura, vizinha à Cidade Siyuan, era o lar da Família Zhan.

Sete dias depois.

Na residência dos Zhan.

Zhan Wen, ao terminar de ler o relatório de Zhan Qishu, não pôde conter a fúria:
“Que sujeito é esse Li Ruoshui! Um mestre de matrizes capaz de eliminar três membros da minha família!”
“Pai, foi minha negligência,” disse Zhan Qishu ajoelhando-se. “Não imaginei que Li Ruoshui fosse tão cauteloso e soubesse se esconder tão bem. Parecia um cultivador errante, sem raízes, e usava seu poder sem parcimônia para viajar sobre as ondas. Jamais poderia ser apenas do sétimo nível de refino do Qi; subestimei-o.”
“Onde está Li Ruoshui agora?” perguntou Zhan Wen, voz grave.
“Quando enviamos aquela explicação detalhada das matrizes, deixamos um traço para rastreá-lo, mas agora não conseguimos mais localizá-lo. Imagino que Li Ruoshui já tenha destruído o rastreador. Segundo informações do Mercado Tianyuan, Li Ruoshui saiu para assistir ao leilão na Cidade Huaqi.”
Zhan Qishu respondeu com cautela: “Alguns membros da família o viram em Huaqi, mas depois disso não houve mais notícias; talvez, temendo nossa família, ele tenha mudado de aparência com um feitiço de ilusão.”
Zhan Wen pensou por algum tempo antes de dizer:
“A força exata de Li Ruoshui é incerta, mas seu poder supera o sétimo nível de refino do Qi. Para capturá-lo, será preciso mobilizar vários anciãos da família. Por ora, deixem que nossos membros investiguem discretamente em Huaqi. Quando eu resolver os assuntos com a Família Huai e alcançar o estágio de fundação, buscarei vingança pessoalmente.”
“Além disso, impeçam qualquer contato entre a Família Huai e Li Ruoshui. Caso haja qualquer sinal, nossa família declarará guerra à Família Huai.”

...

Cidade Siyuan.
Num pátio isolado.

Três anos passaram num piscar de olhos.
Ao amanhecer, Li Qing acordou de um sono profundo, ferveu água, preparou o arroz e, junto a Yingzi, desfrutou um banquete de peixes.
Na véspera, Li Qing havia conseguido condensar o quarto cubo de água, e só então pôde dormir em paz.
Após a refeição, Li Qing folheou um antigo manual de matrizes obtido em sua juventude.
Esse manual detalhava vários padrões de matrizes e restrições, além de descrever algumas formações notáveis: matriz de deslocamento, matriz do vazio, matriz da semente de mostarda, matriz de nuvem ilusória, matriz dos três talentos — todas versões aprimoradas de pequenas matrizes.
Li Qing leu algumas páginas e depois guardou o manual.
“Não conseguirei estudá-lo tão cedo. Se não for à Família Huai logo, temo que sejam totalmente cercados pelos Zhan.”
Durante os três anos em Siyuan, Li Qing não fez contato com a Família Huai, apenas para avaliar a real situação deles.
Agora, já compreendia bem: a Família Huai estava claramente em desvantagem na disputa contra os Zhan.
Os Zhan contavam com vários mestres de matrizes, espalhando formações ao redor da cidade e quase cercando os campos espirituais dos Huai. Se fossem completamente cercados, teriam de se render.
Os campos da Família Huai haviam sido protegidos por matrizes contratadas há muito tempo, e não podiam ser removidos de imediato.
Após apagar todos os rastros no pátio, Li Qing saiu discretamente.

No mesmo instante, na Família Huai, Huai An era repreendido por Huai Tian e outros tios e anciãos.
“Já se passaram três anos, Huai An. Li Ruoshui está desaparecido há todo esse tempo, nem sombra dele em todo o território da Seita Bai Xian. Você foi enganado e nem percebeu, e a família ficou esperando à toa.”
“Por esperar por Li Ruoshui, nossa família ficou em desvantagem durante três anos. Se continuarmos assim, Siyuan será cercada pela grande matriz e não teremos nenhuma chance de resistir.”
...
Huai An tentou explicar: “O Mestre Ruoshui virá, só que é muito cauteloso e age com discrição. É possível que já esteja na cidade...”
“Basta!” interrompeu Huai Jing. “Não podemos ceder a casa ancestral. Antes que a grande matriz dos Zhan se feche, lutaremos até o fim.”
Naquele momento, Huai Yue entrou correndo no salão e sussurrou algumas palavras ao ouvido de Huai An, que se alegrou. Ele então se aproximou de Huai Tian e disse baixinho: “Pai, o Mestre Ruoshui chegou!”
Li Qing entrou na residência Huai sem ser notado. Poucos sabiam de sua presença; os anciãos apenas suspeitavam, sem confirmação, e ninguém vira seu verdadeiro rosto.

Três dias depois.

Li Qing, Huai Tian e Huai An estavam no salão ancestral da família.
“Devoto Li, a herança da Pílula de Fundação está sob o altar dos ancestrais. No solo abaixo do altar há um espaço com uma laje de pedra e três matrizes. A primeira pode ser desfeita com a chave de herança da família, mas o estojo da chave também possui uma matriz. A segunda é a principal, e a terceira protege a herança,” explicou Huai Tian, entregando um pequeno estojo dourado a Li Qing, onde estava a chave para desfazer a matriz.
Li Qing recebeu o estojo, inspecionou-o, traçou alguns comandos e desfez a matriz. Ao abrir a tampa, viu a chave em seu interior.

Após remover o altar, Li Qing tocou levemente a chave na camada externa da matriz, desfazendo-a instantaneamente.
“Não resta dúvida, é mesmo o Mestre Ruoshui!” O coração de Huai An batia acelerado.
Ao examinar a segunda matriz, Li Qing franziu o cenho:
“Esta é difícil de desfazer, levará tempo.”
“Quanto tempo?” Huai Tian já antecipava; a matriz principal da herança da Pílula de Fundação não era fácil, exigia anos de esforço de um mestre.
“Um mestre comum levaria ao menos dez anos. Eu, talvez, três a cinco anos.” Li Qing ponderou.
Huai Tian se alegrou: “Então contamos com sua ajuda, Devoto Li. Podemos esperar três ou cinco anos.”
“Durante o trabalho, selarei este local com matrizes, permitindo apenas a presença de Huai An. Além disso, tenho um pedido ao chefe da família.”
“Que pedido?” Huai Tian se deteve.
“Diz respeito à Seita do Lótus Branco. Existem quatro bases de plantio da seita. Quero saber como eram há milhares de anos e quais seus nomes.”
“Isso não é difícil,” Huai Tian concordou prontamente. “No Império Huangju, cultivadores são proibidos de entrar; caso contrário, a Seita do Lótus Branco os captura como escravos agrícolas. Posso mobilizar alguns membros do mundo marcial para investigar e consultar registros antigos de cada local. Garantirei uma resposta satisfatória ao Devoto Li.”
Negócio fechado, Huai Tian se retirou.
Li Qing dispôs camadas de matrizes no salão ancestral da família para garantir a segurança durante o processo.
Huai An lembrou: “Mestre Ruoshui, há três anos, durante uma reunião da família, um ancião sugeriu que, caso conseguíssemos duas Pílulas de Fundação, talvez não lhe déssemos uma.”
“Você é mesmo franco, ousando dizer tal coisa,” sorriu Li Qing.
“Naturalmente. Um homem deve honrar sua palavra. Fui eu quem trouxe o Mestre Ruoshui, devo cumprir minha promessa.” Huai An falou com seriedade.
“Quem foi esse ancião? E o que seu pai disse?” perguntou Li Qing.
“Foi o ancião Huai Jing; meu pai não comentou muito.” respondeu Huai An.
Li Qing tirou um manual introdutório de matrizes e o entregou a Huai An:
“Enquanto trabalho, estude isso. Anote as dúvidas e, a cada quinzena, explicarei pessoalmente.”
“Muito obrigado, mes...” O rosto de Huai An se iluminou, pronto para se ajoelhar, mas Li Qing o impediu.
“Já passou dos trinta anos e tem seu próprio cultivo. Não aceito discípulos já formados. No caminho das matrizes, ensinei muitos, que me chamam de tio-mestre. Pode fazer o mesmo.”
Tio-mestre... Huai An se deteve, já suspeitando que Li Qing vinha de uma seita, e não era apenas um cultivador errante sem raízes.