Capítulo Noventa e Um: Aceitando o Mestre e Tornando-se Protetor

Residência número trezentos e noventa e sete.

“Pílula de Fundação, nos últimos anos há três residências antigas no sul que estão prestes a emergir, suspeita-se que possam gerar Pílulas de Fundação.”

“As três residências já estão sendo vigiadas por muitos cultivadores, até mesmo cultivadores de Fundação irão, será difícil consegui-las.”

Li Qing organizava as informações que ouvira sobre a Pílula de Fundação, refletindo sem cessar.

Depois de resolver o problema da Formação das Dez Mil Criaturas, era natural que Li Qing pensasse na questão da Pílula de Fundação.

Sete anos residindo no Mercado Celestial, seu nome como mestre das formações já estava espalhado, e colher rumores do caminho imortal era algo fácil demais.

A Pílula de Fundação era realmente preciosa, principalmente porque nesta era não havia como refiná-la, além da falta de cultivadores de raízes espirituais verdadeiras ou celestiais, tornando a chance de romper para a Fundação muito baixa. Sem uma Pílula de Fundação, de fato, não era nada seguro.

“Além disso, rumores indicam que algumas famílias de cultivadores do sul, que sobreviveram desde eras prósperas até hoje, talvez possuam Pílulas de Fundação. São várias dessas famílias. Com o ressurgimento da agricultura e a proximidade de uma nova era próspera, elas usam o Elixir Espiritual de Tuyuan para tentar romper para a Fundação e assim obter alguma vantagem.”

“Essas famílias incluem a família Li, Bai, Lu, Qiu...”

“Em dez anos, o Culto dos Imortais realizará um leilão em Huaqi, onde, segundo dizem, haverá uma Pílula de Fundação à venda.”

“É só propaganda. Mesmo que realmente haja uma Pílula de Fundação, será levada por alguém de dentro. Mas ainda assim, vale a pena conferir. Se algum audacioso tentar roubar a pílula e, por acaso, minha sorte for extraordinária, talvez eu consiga algo. No fim das contas, é uma oportunidade.”

“...”

“Na verdade, se não conseguir a Pílula de Fundação, obter duas sementes de raiz espiritual de lótus também serviria.”

Refazendo duas vezes a raiz espiritual falsa, Li Qing teria praticamente cem por cento de chance de romper para a Fundação.

As informações sobre o Culto da Lótus Branca eram fáceis de encontrar.

Ao norte do Lago Celeste, passando por três grandes montanhas, fica o Reino Huangju, onde está sediado o Culto da Lótus Branca.

O Reino Huangju é apenas um país mundano, controlado pelo Culto da Lótus Branca.

O Culto da Lótus Branca tem péssima reputação no sul, famoso por capturar cultivadores e obrigá-los a cultivar arroz negro com extrema crueldade, sendo chamado de Culto Demoníaco da Lótus Branca.

O cultivo do arroz negro ocorre em vários lugares, mas sempre às escondidas. O Culto da Lótus Branca faz isso abertamente, razão pela qual é considerado demoníaco.

O Culto da Lótus Branca tem conflitos com os quatro grandes clãs de Fundação do sul, mas esses clãs são compostos por famílias dispersas. Em uma era de fraqueza espiritual, travar batalhas entre justos e demoníacos é trabalhoso e nada lucrativo; nenhum clã quer atacar ativamente o Culto da Lótus Branca.

O Culto da Lótus Branca conta com três cultivadores de Fundação, não sendo fraco.

“Enfrentar o Culto da Lótus Branca não é meu estilo, nem teria forças para tanto. Só preciso descobrir onde está a raiz espiritual original, atrai-la e colher as sementes de lótus.”

O Abismo do Dragão possui uma lótus branca; Li Qing suspeitava que ali também haveria algo semelhante, provavelmente no local de origem do Culto da Lótus Branca.

Se não houver sementes maduras de lótus branca por aqui, paciência, será preciso procurar aos poucos a Pílula de Fundação.

“Os descendentes do vice-mestre da seita já se estabeleceram por aqui. Em tempos difíceis, talvez eu possa contar com o poder da família Zuo.”

Li Qing espreguiçou-se.

“Hora de abrir a loja.”

...

Loja Água Benevolente

Após dois meses e meio, reabriu as portas.

Na entrada, já se aglomeravam vários cultivadores de formações. Quando viram Li Qing chegar, se adiantaram ansiosos.

“Mestre Água Benevolente, finalmente apareceu! Tenho uma formação e desejo consultá-lo.”

“Saia da frente, eu cheguei primeiro. Mestre Água Benevolente, consegui recentemente a Pequena Formação de Nuvens Ilusórias, é maravilhosa, quero trocá-la pela sua Pequena Formação de Partículas.”

“...”

Muitos daqueles cultivadores já eram clientes antigos, e Li Qing já havia extraído todas as formações que podiam oferecer, respondendo um a um:

“A Pequena Formação de Nuvens Ilusórias não serve, já conheço. Por duzentas jin de arroz espiritual médio, ensino-lhe a Pequena Formação de Partículas.”

“A Formação do Sofrimento também já conheço, lamento.”

“A Formação das Dez Mil Criaturas? Coincidência, aprendi há um ano.”

“Quer trocar a Formação das Pedras Caídas pela minha Formação das Ondas? Está longe de ser equivalente; a Formação das Ondas é considerada de grande porte, mesmo que eu ensinasse dez vezes, duvido que aprendesse.”

Logo, a multidão se dispersou.

Li Qing não conseguiu fechar sequer um negócio.

Trocar formações, no fim, é assim. Quando um mestre de formações mantém uma loja por algum tempo, gradualmente para de receber novas formações, pois logo domina todas as circulantes no mercado.

As formações mais valiosas, usadas como trunfo, os cultivadores dificilmente trocam.

No entanto...

Quando Li Qing se preparava para deitar-se na poltrona macia, percebeu um homem e uma mulher em pé à porta, ambos na casa dos vinte, visivelmente emocionados.

Com um baque, ajoelharam-se, dizendo em uníssono: “Huai'an e Huaiyue, cumprimentam o mestre Água Benevolente, suplicando que nos aceite como discípulos.”

Huai'an estava especialmente nervoso, pois não esperava que o mestre Água Benevolente diante dele fosse justamente aquele cultivador Li, que pegara carona no barco da família Huai sete anos atrás.

As aparências enganam. Quando o encontraram naquela época, o mestre parecia jovem, apenas no terceiro nível de refinamento, provavelmente usando técnicas avançadas de ocultação e disfarce.

Afinal, é um mestre das formações.

Ao verem a cena de ajoelharem-se pedindo para serem discípulos, Li Qing foi tomado por uma lembrança, depois apontou para a placa na porta:

“Nesta loja, não aceitamos discípulos.”

“Mestre Água Benevolente, somos nós! Sete anos atrás, o senhor pegou carona no nosso barco até a ilha.” Huaiyue relembrou.

Família Huai... barco?

Li Qing hesitou, depois olhou-os com atenção. Sete anos atrás, eles tinham doze ou treze anos; agora, com a mudança dos traços, eram mesmo o jovem senhor e a senhorita daquela vez.

“Então eram antigos conhecidos,” Li Qing fez um gesto para levantá-los, “Como vai o amigo Huang?”

Huai'an balançou a cabeça, entristecido: “O tio Huang nos deixou na cidade e, no caminho de volta, foi atacado por ladrões. Já faleceu.”

“Uma pena,” Li Qing respondeu com indiferença, pois pouco conhecia o tal cultivador Huang.

“Mestre Água Benevolente, meu irmão e eu desejamos seguir o caminho das formações. Suplicamos que nos aceite como discípulos!” Huai'an curvou-se novamente.

“Suplicamos que nos aceite como discípulos,” repetiu Huaiyue.

“Não aceito discípulos,” Li Qing recusou.

“Então, em nome da família Huai, desejo convidá-lo para ser patrono do nosso clã, com um salário anual de trezentas jin de arroz espiritual de alta qualidade, ou equivalente em Elixir Espiritual de Tuyuan,” insistiu Huai'an.

Trezentas jin de arroz espiritual de alta qualidade, ou o equivalente em elixir, era um excelente valor.

Li Qing não sabia que valia tanto; arroz espiritual de alta qualidade era raro e os clãs o distribuíam com parcimônia.

Ele tinha peixes espirituais, por isso não se importava muito.

“Seu clã tem grandes inimigos?” Li Qing perguntou, curioso.

Huai'an foi sincero e assentiu: “De fato, os clãs de cultivadores, todos têm inimigos. Mesmo cultivadores errantes enfrentam adversários. Mas podemos lidar com nossos próprios problemas.”

“Convidamos o mestre para ser patrono não para afastar inimigos, mas para ajudar a quebrar algumas formações. Depois disso, a família Huai o servirá pelo resto da vida.”

“Está bem, vocês dois podem voltar agora.”

Li Qing rapidamente fechou a loja e saiu.

“Mestre Água Benevolente...”

Sem olhar para trás, Li Qing retornou à sua residência.

Na porta da loja, Huaiyue hesitava: “Irmão, será que isso foi uma recusa? Ele conhece Zhanwen?”

Huai'an estava sério: “Se conhecesse, jamais falaria conosco. O mestre não nos recusou, mas também não aceitou, claramente não sabe. Ele deve estar confirmando algumas coisas. Depois, talvez recuse.”

“E agora...? Entre todos que conhecemos nestes sete anos, esta já foi a melhor resposta.” Huaiyue estava ansiosa.

“Eu... vou pensar,” Huai'an mergulhou em reflexão.

...

“Quando algo foge ao normal, há algo estranho por trás. Os irmãos Huai'an têm arroz espiritual e querem aprender formações. Sete anos tentando um mestre e não conseguem, deve haver um motivo.”

Quebrar uma formação e receber apoio vitalício, além de um salário anual de quinhentas jin de arroz espiritual de alta qualidade — não há coisa melhor no mundo.

Ao voltar à sua residência, Li Qing deitou-se na poltrona, observando Yingzi calmamente.

Não tinha intenção de aceitar o posto de patrono da família Huai.

“No Mercado Celestial há muitos mestres de formação. Se alguém recebesse tal proposta, aceitaria. Mas os irmãos Huai são rejeitados por todos, são como porcos-espinhos.”

“Certamente há alguém no mercado se opondo a eles.”

De fato.

Logo após retornar à residência, um cultivador apareceu do lado de fora, chamando:

“Amigo Li, vim fazer uma visita.”

Era Fang Xu, um mestre de formações do Mercado Celestial; Li Qing aprendera a Formação das Dez Mil Criaturas com ele.

“Saudações, amigo Fang,” Li Qing recebeu-o no salão externo.

Fang Xu estava sério e, assim que entrou, disse:

“Os irmãos Huai procuraram você há pouco. Não aceite nenhuma proposta deles, em hipótese alguma.”