Capítulo 88 Uma Mulher Admirável

“Você está sangrando, precisa se apressar e fazer um curativo, depois ir ao médico.”

A mulher aproximou-se rapidamente. Olhou para o sangue que manchava a neve, depois para os ferimentos no braço e no ombro direito de An Chen, e falou com certa urgência.

Há pouco, durante a luta com o leopardo, An Chen estava em máximo estado de alerta, especialmente quando prendeu a cabeça do animal, empregando todas as suas forças. O leopardo era poderoso, uma fera capaz de arrastar um adulto para cima de uma árvore. E aquele nem era o ápice de sua força. Apesar das tentativas vigorosas do animal, não conseguiu se libertar, o que mostrava a potência de An Chen naquele momento, uma força que só se manifesta quando a própria vida está em risco.

Agora, com o leopardo finalmente morto, An Chen sentia-se esgotado, como se toda a energia tivesse sido drenada de seu corpo. Nem vontade de se mover ele tinha. “Não tenho forças para me mexer, me ajude a sentar”, pediu.

A mulher imediatamente apoiou as costas de An Chen, ajudando-o a sentar. Então, notou que dos dois lados das costas dele também escorria sangue e exclamou surpresa: “Suas costas também foram feridas!”

“É grave?”

“A roupa rasgou em dois pontos, só arranhou a pele, não parece sério.”

An Chen assentiu levemente e olhou para os três cortes profundos, feitos pelas garras do leopardo, que expunham a carne do braço direito. Cerrou os dentes e, com esforço, mexeu os dedos e o pulso, certificando-se de que os tendões não foram atingidos. Depois, moveu o ombro esquerdo; aparentemente, nada sério ali também. Só o corpo mole demais... Ele respirou um pouco aliviado.

Mas o sangramento do braço era intenso e o agasalho de algodão já estava encharcado de sangue em boa parte. Era mesmo necessário fazer um curativo.

“Me ajude a tirar a camisa... No cesto há um facão, use-o para cortar a camisa em tiras, para me enfaixar.”

O casaco de algodão do inverno era grosso demais para servir de curativo; a camisa fina era mais adequada. De qualquer forma, seria preciso tirar a roupa para enfaixar.

A mulher fez exatamente como ele pediu, retirando com cuidado o velho casaco de algodão que An Chen usava por cima, depois o novo casaco que Yu Lian acabara de costurar, e, por fim, a camisa fina junto ao corpo.

Assim que ficou sem camisa, An Chen sentiu o frio intenso e teve arrepios por todo o corpo.

A mulher, ágil, correu até o cesto de An Chen, pegou o facão e ajoelhou-se na neve, prendendo a lâmina entre os joelhos, cortou a camisa em tiras e começou a enfaixar primeiro o braço direito de An Chen, depois o ombro e as costas, ajudando-o a vestir os dois casacos de volta.

O jeito como ela fazia o curativo era surpreendentemente habilidoso.

Quando terminou, também pareceu aliviada. “Vamos, vou te levar ao hospital para cuidar dos ferimentos.”

Ela se levantou e, apoiando An Chen pelos braços, tentou ajudá-lo a ficar de pé.

“Espere eu recuperar um pouco, não tenho forças agora. Mesmo que fique de pé, não vou aguentar.”

Os pés, mesmo não tendo feito muito esforço, estavam moles e fracos.

“Tudo bem!”

A mulher afastou-se em direção ao bosque, recolheu alguns galhos secos que os camponeses costumavam cortar e largar de lado ao passar, e também juntou um pouco de capim seco, acendeu uma fogueira ao lado de An Chen e manteve as chamas alimentadas.

Enquanto alimentava o fogo, disse: “Obrigada! Se não fosse por você, hoje eu não teria escapado.”

Talvez por ter se acalmado após o susto, sua voz soava mais clara e serena, quase familiar, como se An Chen já a tivesse escutado antes.

Levantando a cabeça, An Chen olhou para a jovem sentada na neve do outro lado. Era uma moça bonita, com cerca de dezoito ou dezenove anos, de feições delicadas e um rosto ligeiramente magro, certamente não era gorda. Usava um novo casaco de algodão, bem feito, de material e acabamento muito superiores ao velho de An Chen, o que indicava que não era de família comum. Duas longas tranças caíam sobre o peito.

Essas tranças... An Chen lembrou-se subitamente da jovem que lhe comprara patas de urso no mercado negro.

“Você não foi quem comprou quatro patas de urso preto no mercado negro de Taoyuan há um tempo?” perguntou An Chen.

A moça se surpreendeu, perguntando admirada: “Como você sabe?”

“Aquelas patas fui eu quem vendeu... Você estava com o rosto coberto, mas reconheci sua voz e as tranças. Fiquei com a impressão.”

An Chen forçou um sorriso, surpreso ao ver que, por trás do cachecol e do gorro, havia um rosto tão bonito.

Após uma pausa, perguntou: “Diga, uma moça como você, por que veio sozinha para a montanha? Não tem medo?”

A moça sorriu: “Minha família é de Yan Fangping. Desde pequena venho para cá brincar, sempre andei por esses lados, estou acostumada. Aqui há muitos caçadores, nem coelho se vê perto das vilas, nunca aconteceu nada. Além disso, apesar da floresta, sempre passa gente por aqui. Só nestes dias fiquei com medo por causa do leopardo que atacou pessoas, mas ontem disseram que foi morto, então resolvi vir de novo. Quem diria que, justo neste lugar, um leopardo saltaria de uma árvore perto de mim... Corri largando o cesto.”

Yan Fangping era uma pequena aldeia na encosta da montanha, com pouco mais de vinte casas, pertencente ao distrito de Taoyuan, o menor grupo produtivo da redondeza, a uns três ou quatro quilômetros dali.

“Não precisa me agradecer. Se não fosse por você, provavelmente eu é que teria me dado mal hoje! Eu pretendia voltar pelo mesmo caminho que você subiu. Se não fosse você encontrar o leopardo primeiro, seria eu.”

An Chen suspirou: “Eu suspeito que esse leopardo era o que atacava pessoas. Veja o sangue seco na cabeça e no pescoço, não fugiu ao ver gente, pelo contrário, seguiu atrás e atacou. Não era um leopardo comum... Depois que vi você fugir, por que voltou?”

“Corri um pouco, mas pensei que você tinha acabado de me salvar, e ir embora sem ao menos avisar não era certo. Voltei e vi você atirando no leopardo, depois sendo derrubado por ele. Fiquei assustada, peguei um pedaço de pau para tentar ajudar, mas acabei não tendo coragem.”

A jovem foi sincera.

Na verdade, para alguém como ela atravessar sozinha a montanha já era digno de respeito aos olhos de An Chen. Sabendo do perigo, conseguindo fugir e ainda assim voltando, era ainda mais raro.

Se fosse qualquer outra pessoa, provavelmente teria fugido sem olhar para trás, tomada pelo pânico.

An Chen assentiu, admirado: “Ainda bem que você voltou!”

Ao dizer isso, ele realmente sentiu-se aliviado e, ao mesmo tempo, uma estranha sensação aflorou em seu peito.

Depois de uma pausa, disse: “Quero pedir um favor.”

“Diga.”

“Você conhece a vila Shihezi?”

“Conheço!”

“Por favor, vá até lá, minha casa fica na encosta à esquerda da estrada principal que leva à vila. Peça para chamar meu pai, ele se chama Chen Ziqian, e peça para ele vir aqui me ajudar... Não tenho forças para andar agora. Acabei de matar um leopardo, não posso deixá-lo aqui para alguém levar. Vou ficar de guarda.”

“Não deve haver mais animais selvagens no caminho, são só uns quatro ou cinco quilômetros, está tudo certo?”

O leopardo, conseguido com tanto esforço, era valioso demais para deixá-lo à beira da estrada, correndo o risco de outro aproveitador aparecer.

“Pode deixar, vou agora mesmo!”

Decidida, a moça se levantou, pegou o bastão de madeira quebrado por An Chen, andou alguns passos, apanhou o bacamarte e o machado, colocando-os ao lado de An Chen, e desceu correndo pela trilha.

“Que moça atenciosa!”

An Chen murmurou vendo-a se afastar. De repente lembrou-se de que nem sequer sabia o nome dela e gritou: “Moça, qual é o seu nome?”

“Feng Lirong!”, respondeu de longe.

“Feng Lirong...”, repetiu An Chen baixinho, pensando consigo mesmo: um nome simples, mas a pessoa não é nada comum... Uma moça realmente especial.

Como a dor das costas não era tão forte, deitou-se novamente na neve, esperando pacientemente a recuperação do corpo.

Recordou a cena do tiro com o bacamarte. Se o disparo tivesse acertado em cheio, nada daquilo teria acontecido, mas foi tudo obra do acaso.

No entanto, pensando bem, o leopardo abaixara-se num movimento típico de caçada, preparando-se para atacar. Talvez tenha percebido alguma mudança em An Chen, esquivando-se no momento certo.

Os felinos sempre tiveram reflexos rápidos!

Essas feras valem muito dinheiro, mas são terrivelmente difíceis de caçar.

Escalam árvores, nadam bem, correm rápido e caçam sorrateiramente...

Mesmo Li Douhua, que já vira alguns leopardos, só tinha conseguido três em toda a vida: dois em armadilhas e um por acaso com arma de fogo.

Os ossos de leopardo sempre foram preciosos. E não só os de leopardo-pintado, mas também os de leopardo-nublado, leopardo-das-neves, todos valem muito, sem falar nas peles.

Todos são felinos, e à exceção dos gatos domésticos, os demais são agressivos e difíceis de lidar.

É preciso pensar em uma forma mais segura de enfrentá-los.

Com o dinheiro das presas e deste leopardo, será possível construir duas casas e ainda sobrará para comprar uma nova arma.

Não dá para ficar só nos arredores da vila. Se quiser resultados melhores, terá de se aventurar pelas montanhas profundas, onde as pessoas raramente vão.

Enfrentar feras dessas só com um bacamarte é arriscado demais.

Caçar já é difícil, proteger-se, então, pior ainda.

Mas, agora, com esses ferimentos, An Chen sabia que teria que descansar por um bom tempo antes de tentar qualquer outra coisa.

Ainda assim, precisava se preparar para o próximo outono e inverno.

Os dois cães Qingchuan esperaram um bom tempo antes de se aproximar, talvez só depois de perceberem que o leopardo estava morto. Rodearam An Chen, cheiraram-no e deitaram-se ao lado dele.

A atitude deles não surpreendeu An Chen.

O medo inato é difícil de superar.

Ele não se surpreendeu quando os cães se esconderam entre suas pernas ao perceberem o leopardo, buscando proteção, nem quando fugiram ao ver o animal atacar.

Para cães ainda jovens, enfrentar uma fera dessas sem fugir e ainda latir ao redor já era extraordinário.

Mas seria bom aprimorar a coragem deles e a habilidade de perceber a presença dos leopardos.

An Chen olhou para o leopardo morto e teve uma ideia, algo simples de ser feito.

Depois de descansar por um bom tempo, sentiu as forças voltarem, sentou-se com dificuldade, mesmo com as mãos feridas, alimentou o fogo e esperou.

Após mais de uma hora, finalmente ouviu vozes vindas da trilha na floresta: eram Chen Ziqian e Chen Ping.

An Chen levantou-se apressado e respondeu ao chamado.

Logo, Chen Ziqian e Chen Ping chegaram, cada um com um machado e cordas, apressados. Ao verem o corpo do leopardo na neve, correram até An Chen.

Ao ver o filho coberto de sangue, os olhos de Chen Ziqian ficaram vermelhos.

“Por pouco não vi vocês de novo!”

An Chen forçou um sorriso: “Não é grave, só estou sem forças para trazer o leopardo para casa.”

“E ainda consegue sorrir!”

Chen Ziqian o abraçou, aproveitando para enxugar as lágrimas que quase escorriam.

Laços de sangue são assim, é impossível não se preocupar.

Chen Ping desviou o olhar, encarando a neve manchada de sangue e as marcas da luta, sua expressão mudando várias vezes.

Talvez só agora ele tenha realmente compreendido que atravessar as montanhas não é para qualquer um.