Capítulo 85: Retorno Derrotado

Quando vendeu os estômagos de porco, Chen An sentiu um alívio imediato.

O dia clareava aos poucos. Ele colocou o cesto nas costas, levou os dois filhotes de cachorro e caminhou lentamente para dentro da pequena cidade. Não demorou muito no pátio do escritório do coletivo; logo que o portão se abriu, as pessoas começaram a entrar aos poucos.

Com a carta de recomendação de Yang Liande, procurou o responsável, explicou a situação de maneira simples e obteve uma autorização mais formal, agora com o selo oficial.

O assunto estava resolvido.

Chen An saiu animado do pátio do escritório coletivo, passou na loja de departamentos, comprou um quilo de biscoitos para as duas sobrinhas e apressou o passo de volta para casa.

No caminho de volta, era a segunda vez que os dois cães de Qingchuan faziam aquele trajeto e já estavam acostumados, correndo alegres à frente, levantando a pata de tempos em tempos para marcar as árvores e arbustos ao longo da estrada.

Ele chegou a se perguntar de onde vinha tanto xixi de cachorro.

No trajeto, cruzou com três grupos de pessoas vindas das montanhas.

Todos em grupos de três ou cinco, com espingardas e acompanhados de cães.

Os dois primeiros grupos não pareciam diferentes, apenas muito cansados, provavelmente passaram a noite na montanha; os olhos vermelhos, os rostos pálidos e azulados de frio.

O terceiro grupo era diferente: um homem estava com a manga direita rasgada até o cotovelo, o braço com feridas profundas e sangrentas, mal enfaixadas com um pedaço de pano, pressionando firme a ferida, o sangue seco cobrindo todo o antebraço, com buracos de mordida no ombro e metade do corpo ensanguentada.

Vendo-os visivelmente nervosos, apressados, todos de idade parecida com a de seu próprio pai, Chen An não resistiu e perguntou:

— Tios, que aconteceu para ficarem assim feridos?

— Fomos à montanha caçar o leopardo que come gente. Nevou ontem, perdemos o rastro, procuramos o dia inteiro e nada. Passamos mais uma noite lá. Hoje de manhã, mal começamos a busca, o leopardo pulou do meio das árvores e atacou. Foi um caos, um dos cães morreu na hora e uma pessoa acabou ferida — respondeu um deles.

— Esse leopardo é tão feroz? Conseguiram matá-lo?

— Matar coisa nenhuma! Enquanto mordia gente e cachorro, pulava de um lado para o outro. Não dava para atirar a esmo, tivemos que usar a coronha da espingarda para bater nele. Mas é esperto, fugiu rápido. Disparamos uma vez, mas erramos, ele escapou.

— Para que lado ele foi?

— Parecia ir para leste, mas quem pode garantir onde esse bicho vai aparecer? Melhor não arriscar... Não podemos conversar mais, precisamos levar o ferido ao médico.

O homem apressou o passo para alcançar os outros, afastando-se rapidamente.

Chen An franziu levemente a testa.

Imaginou que os dois primeiros grupos também estavam atrás do leopardo e voltaram de mãos vazias, seja por não terem encontrado, seja por não terem conseguido acertar o tiro.

O que Yang Liande anunciara na manhã anterior não ficou restrito ao seu grupo; outros coletivos também souberam. Leopardo é um prêmio grande nas montanhas, qualquer um que se achasse capaz quis tentar a sorte. Devem ter combinado e subido juntos, todos de olho no dinheiro.

Chen An supôs que ainda devia haver muita gente na montanha caçando.

Jamais imaginou que aquele leopardo comedor de gente fosse tão feroz, ousando atacar vários caçadores de frente. Teria se viciado em carne humana?

Apurou o passo de volta para casa e, chegando na bifurcação da montanha do velho Liang, encontrou mais um grupo de gente voltando cabisbaixa, dois deles trazendo cães feridos nas costas.

O coração de Chen An disparou, ficando cada vez mais inquieto.

Sem perguntar nada, seguiu direto para casa.

Na frente da casa, Qü Dongping cortava folhas de verduras para as galinhas, apoiando a tábua de madeira no cesto, quando viu Chen An chegando:

— Moleque, conseguiu resolver as coisas?

— Isso é para Yunmei e Yunlan.

Chen An entregou o pacote de biscoitos a Qü Dongping e colocou o cesto na lenheira:

— Até que foi tranquilo. Vendi seis estômagos de porco por sete yuan e oitenta centavos. A autorização para construir a casa também já saiu... O velho está aí?

— Está, não saiu de casa. Por quê?

— Vamos conversar lá dentro!

Vendo Chen An com expressão grave, Qü Dongping largou rapidamente a faca de legumes e o seguiu para dentro.

Com a família toda reunida ao redor do braseiro, Chen An sentiu-se um pouco mais aliviado.

— Nesses dias, ninguém sai de casa. Fiquem tranquilos aqui. Até para levar carne para o meu tio, é melhor deixarmos para depois.

Chen An contou o que viu no caminho. Aquelas palavras do grupo ferido o alertaram: quem sabe para onde o leopardo vai? Animais selvagens, sem morada certa, vão onde encontram comida. Agora, depois de atacar pessoas e animais, não tem mais receio algum.

Para ir à casa do tio, seria preciso atravessar mais de dez quilômetros de montanha, mesmo que em sentido oposto e passando por dois vilarejos, ainda assim não havia garantia de segurança.

— Melhor ficarmos em casa. Estamos longe do povoado, numa encosta, lugar isolado... Se o leopardo vier, pode aparecer aqui também. Precisamos ter cuidado.

Chen An sabia de suas limitações. Entre os caçadores, muitos eram experientes, mas nem assim conseguiram. Ele mesmo não tinha tanta confiança.

Depois das lições aprendidas, não podia mais agir como na caçada ao javali preto, arriscando em situações incertas. Era melhor ser cauteloso, não se precipitar.

Afinal, só se tem uma vida.

A família ficou apreensiva com o que ouviram.

Chen Ziqian também estava sério:

— Hoje de manhã, Zhen Yingquan reuniu alguns para ir à montanha. Ouvi dizer que você já matou javali e até o javali preto. Ele veio te chamar para ir junto... Mas esse leopardo é perigoso demais, não vai ser fácil.

— Melhor seguirmos seu conselho, ficar quietos por uns dias e cuidar das crianças. Com tantos caçadores experientes, talvez consigam abater o leopardo.

Zhen Yingquan era considerado o melhor caçador de Shihezi. Chen An já ouvira muitas histórias sobre ele: abateu javalis pretos, leopardos e javalis selvagens, sempre com outros armados. Mas fazia anos que não caçava nada grande, só aves e coelhos.

Era natural. Javali preto e selvagem precisam de território, leopardo ainda mais. Não aparecem por todo lado, especialmente perto do povoado.

Achar animais selvagens na montanha não é tarefa simples.

Os outros caçadores eram menos experientes, só pegavam algo com armadilhas.

— Mesmo que só consigam espantar o leopardo para longe, já está bom! — murmurou Chen An.

Enquanto dizia isso, pensou se seu mestre, Li Douhua, também teria ido. Já idoso, morando sozinho no meio da montanha, seria seguro?

Aquele leopardo, atacando cães e pessoas, estava acuado pelos caçadores, todos cobiçando o prêmio, deixando-o cada vez mais perigoso.

Animais selvagens, especialmente os que não temem humanos, são sempre os mais arriscados.

Ainda mais quando se trata de um leopardo.

Até mesmo um cão comum, encurralado, pode atacar para se defender.

— Pai, vem comigo ver meu mestre, vamos ouvir o que ele diz!

Sendo um caçador experiente, Chen An queria visitá-lo e, ao mesmo tempo, pedir conselhos.

Também era uma oportunidade de aprendizado. O julgamento de Li Douhua certamente seria valioso, melhor do que ficar especulando.

— Vamos lá! — respondeu Chen Ziqian, levantando-se prontamente.

— Voltem antes da hora da refeição! — pediu Geng Yulian.

— Pode deixar! — disse Chen An, que subiu, pegou a espingarda e munição, e ao descer viu Chen Ziqian prender o facão na cintura.

Saíram juntos.

Li Douhua morava no vale entre Shihezi e Heitanzi, uma área entrelaçada pelos dois povoados. Pai e filho seguiram atentos, com os dois cães à frente, mas o caminho parecia igual aos dias comuns.

Ao ver fumaça saindo do telhado de palha da cabana de Li Douhua na encosta, Chen An soube que estava em casa e se tranquilizou.

Chegando perto do quintal, Badou latiu ao longe.

Li Douhua apareceu à porta com a espingarda, viu Chen An e Chen Ziqian, deu um pontapé em Badou, xingando:

— Seu cachorro cego!

Badou calou-se na hora.

Os dois entraram, sentaram-se ao lado do braseiro. Depois de passar um pouco de tabaco para Chen Ziqian, Li Douhua pegou seu cachimbo e fumou, tranquilo como sempre.

Sobre o leopardo comedor de gente, Li Douhua já sabia. Chamaram-no para caçar, mas recusou alegando idade e dificuldade de locomoção.

Pensava parecido com Chen An: leopardo acuado é perigoso, muitos cobiçam o prêmio, não valia a pena se arriscar no meio da confusão.

— Cada um que fique em casa. Leopardo vale dinheiro, mas não compensa disputar nessas condições. Ele é feroz, as balas não escolhem alvo. Se quiser ganhar dinheiro, não precisa ser logo esse leopardo. Para caçar, tanto gente quanto leopardo precisam estar tranquilos.

Assim falou Li Douhua.

Pai e filho, vendo o velho tão sereno, voltaram para casa aliviados.

Após uma refeição simples, Chen An, sem ter o que fazer, subiu para tirar um cochilo.

O dia passou assim. Na manhã seguinte, Zhen Yingquan voltou com mais quatro homens para chamar Chen An para caçar o leopardo. Ele recusou.

À noite, Hong Shan apareceu para uma visita, trazendo dois livros enviados pelo departamento de pecuária para a fazenda: um sobre criação de porcos nas aldeias, outro sobre criação de ovelhas.

Contou também as novidades da montanha.

Alguém, procurando o leopardo, encontrou um javali preto escondido numa toca, faturando um bom dinheiro.

Outro grupo, após localizar pegadas do leopardo, juntou forças para cercá-lo. No fim, só conseguiram que o leopardo ferisse um dos caçadores, e na disputa pelo tiro, alguém acabou ferido por engano, gerando confusão e todos voltaram de mãos vazias.

Disputa pelo tiro!

Nas caçadas, a divisão do prêmio segue regras: o chamado "mão vermelha", ou seja, quem acerta o animal, tem direito a uma fatia maior.

Se vários atiram e atingem, vale quem acertou primeiro ou quem deu o tiro fatal — isso é levado em conta na divisão.

Segundo a tradição, todos os presentes na caçada partilham da carne, mesmo que seja só meio quilo, ninguém reclama.

Mas isso não é igualdade.

Na verdade, a maioria das caçadas resulta em nada; para incentivar os atiradores, estes ficam com a cabeça, pele e as pernas traseiras do animal.

Para evitar que alguém chegue só no final e queira dividir o prêmio, há a regra das três chamadas: só participa quem esteve do início ao fim.

A divisão na equipe tem muitos detalhes.

Se algum estranho aparecer, só ganha um pouco da carne como gesto simbólico, para evitar inveja.

Afinal, não seria justo qualquer um dividir o prêmio ganho com tanto esforço.

Por isso, nas caçadas, caçadores impetuosos, querendo garantir o prêmio, disparam precipitadamente, principalmente quando o animal vale muito.

É por isso que se exige dos caçadores experiência e cautela, precisão no disparo, especialmente com espingardas de chumbo — um disparo apressado pode ferir alguém.

Na montanha, não são raros os casos de caçadores mortos ou feridos por tiros acidentais.

Quanto mais gente, especialmente desconhecidos, maior o risco da caçada virar confusão, até de alguém aproveitar para atirar por trás.

A caça é pequena, mas se alguém se machuca, o problema é grande.

Por isso, Chen An confiava em Hong Shan, Hong Yuankang e seu próprio pai.

Os dois mais velhos eram amigos de longa data, ele e Hong Shan cresceram juntos, eram como irmãos.

Eram, para Chen An, os melhores parceiros em Shihezi.

Quanto a Chen Ping, não era por falta de caráter, mas por seus muitos defeitos, não era pessoa confiável. Sendo seu irmão, Chen An conhecia bem, e deixá-lo de fora era, antes de tudo, protegê-lo.

Claro, ele mesmo tinha suas falhas, mas depois de uma vida inteira de experiências, agora de volta ao corpo de dezenove anos, sabia que precisava mudar — do contrário, teria vivido em vão.