Capítulo 84: Um Caminho para Vender Iguarias Selvagens

À noite, Chen An dormiu cedo. Talvez fosse por causa do frio; até mesmo o galo no galinheiro se calou. Ainda assim, Chen An, com a mente ocupada, acordou antes do amanhecer.

Ele planejava ir ao mercado noturno naquele dia para vender alguns estômagos de javali, e, aproveitando a viagem, também passaria na prefeitura para carimbar a autorização de construção de sua casa, garantindo que tudo fosse resolvido antes que algo pudesse dar errado. Com tempo livre, já poderia começar a preparar madeira, pedras e outros materiais, além de colocar a construção da estrada na agenda. Queria iniciar a obra o quanto antes, mudar logo para a casa nova e tirar a família daquele lugar perigoso.

Quanto à entrega da carne, poderia fazê-la depois, ao voltar da cidade. Uma ida até a casa do tio, ida e volta de mais de dez quilômetros, não tomaria mais do que algumas horas, se tudo corresse bem.

Vestiu-se com roupas grossas, colocou seis estômagos de javali no cesto e, empunhando uma lanterna, partiu apressado para o mercado negro da vila de Taoyuan, aproveitando o manto da noite. Os dois filhotes de cão Qingchuan o acompanhavam de perto; na manga, ainda escondia a faca de abate. Usava um gorro de lã com abas, abotoado sob o queixo, cobrindo quase todo o rosto, mas sem exagerar no disfarce.

Talvez pela proximidade do Ano Novo, quando Chen An chegou ao mercado negro, percebeu que havia muito mais gente do que o normal. Especialmente ao redor dos cambistas de cupons de tecido, grãos e óleo, formavam-se aglomerações. Também era visível o aumento daqueles que, às escondidas, tentavam vender ou comprar algo. Pelo visto, para terem um Ano Novo melhor, muitos arriscavam mais do que o habitual.

Chen An escolheu um lugar, pousou seu cesto no chão, e os dois cães olhavam curiosos ao redor. Ele os puxou para perto e ordenou: “Sentem-se!” Durante os momentos livres daquele tempo, ele vinha treinando os cães, obtendo já algum resultado. Ao ouvir a ordem e sentir a leve pressão em suas ancas, os dois se acomodaram ao lado dele. Porém, logo tentavam se levantar e passear, mas, diante da ameaça de um tapa, logo voltavam a sentar, abanando o rabo, obedientes.

Não demorou para que alguém se aproximasse e perguntasse baixinho: “Rapaz, o que está vendendo?”
“Estômago de javali, coisa boa!”, respondeu Chen An, também em voz baixa, atento ao redor em caso de necessidade de fuga.
O homem, percebendo não ser o que procurava, balançou a cabeça e se afastou.

Outras pessoas foram chegando de tempos em tempos, perguntando ou ofertando preços, mas o máximo que ofereceram foi seis ou sete moedas, valor que Chen An recusou sem hesitar. Por menos de oito moedas, preferia levar de volta para casa e consumir com a família.

E assim ficou esperando, vendo muita gente passar, muitos perguntando, mas ninguém oferecendo o preço justo. Quem diria que, no futuro, esses estômagos de javali, hoje tidos como de grande valor medicinal e vendidos por centenas, não valiam quase nada ali, tal como acontecera com as patas de urso que vendera anteriormente? Era frustrante.

O negócio só sairia com alguém que realmente soubesse o valor e tivesse coragem de consumir. Chen An começou a torcer para que o homem que lhe comprara o cesto de bambu ou a moça que adquirira as patas de urso aparecessem, embora temesse que nenhum dos dois se interessasse por estômagos de javali.

O céu começava a clarear, mas nenhum deles apareceu. Ansioso, Chen An viu então alguns homens com braçadeiras vermelhas se aproximando furtivamente pela rua.

O coração de Chen An disparou. Jogou o cesto nas costas e gritou: “Corram!”
Dito isso, saiu em disparada.

O mercado negro virou um pandemônio. Todos que compravam ou vendiam algo começaram a recolher suas coisas e fugir em todas as direções, temendo ser capturados.

Ao mesmo tempo, os homens de braçadeira, percebendo que não podiam mais se esconder, correram atrás, e um deles perseguiu Chen An obstinadamente.

Se estivesse sem carga, Chen An correria tão rápido quanto o perseguidor; mas, com o cesto nas costas, era difícil. Não queria se desfazer do cesto e dos estômagos, mas a distância entre os dois diminuía rapidamente, e já estava prestes a jogar tudo fora quando um dos filhotes, chamado Sorte, parou de repente, latindo ferozmente para o homem.

Assustado, o perseguidor recuou. Ao ouvir os latidos, o outro cão, Tesouro, também voltou e se pôs a latir. Após semanas de adestramento, Tesouro já reconhecia Sorte como líder. Mesmo sendo apenas filhotes, o medo instintivo de mordidas fez o homem hesitar. Ele chutou e gritou, mas ao ver que os cães não recuavam, preferiu se afastar.

Graças a isso, Chen An conseguiu escapar. O mercado negro ficava numa área erma na periferia da vila; em poucos instantes, ele já estava cruzando um campo até a beira do bosque. Assobiou para os cães, que logo o seguiram, deixando o perseguidor para trás, que, por sua vez, voltou para tentar interceptar outros.

Dentro da mata, Chen An sentou-se na neve, lamentando o azar daquele dia. Quem imaginaria que fariam uma batida surpresa logo antes do Ano Novo, tentando ganhar algum extra? Acariciou os filhotes, recuperou o fôlego e, vendo que não havia perigo, conduziu-os de volta à estrada principal. Ali, recolheu alguns galhos e capim seco para acender uma fogueira à beira da estrada.

O jeito era esperar. O inverno amanhecia devagar, e, quando clareasse de vez, já seria quase hora de o pessoal da prefeitura começar a trabalhar; então resolveria seus assuntos antes de voltar para casa.

De longe, alguns homens saíram resmungando da vila. Comentavam que, durante a operação, tiraram até a carga de tofu de um vendedor e apreenderam as roupas infantis de outro.

Apesar de, na maioria das vezes, apenas os bens serem confiscados, com uma breve advertência ou a necessidade de escrever uma carta de compromisso ou autocrítica para serem liberados, ninguém queria correr o risco de ser penalizado ou denunciado, pois o prejuízo seria maior.

“E aí, já foram embora?”, perguntou Chen An casualmente a um dos homens.

“Já sim! Você também fugiu do mercado negro?”, respondeu o outro.

“Fui um dos primeiros a perceber e gritar; quase me pegaram”, disse Chen An.

“Teve sorte... Fim de ano é assim: outro dia já vieram aqui, hoje de novo. Melhor deixar para depois das festas; não quero ser pego nessa época. Depois do Ano Novo, a gente tenta de novo!”

Mesmo com as dificuldades, era visível que ninguém queria desistir. Chen An se lembrou de sua vida passada e sabia que, no ano seguinte, tudo começaria a melhorar, o ambiente ficaria mais flexível e cada vez mais pessoas venderiam de tudo nas feiras, especialmente nas cidades.

Naquela época, o mercado nas feiras dos dias 1, 4 e 7 da vila ficaria cada vez mais animado, facilitando os negócios. Por ora, era angustiante; mesmo com a experiência de uma segunda vida, ele sentia-se impotente, apenas mais um na multidão, querendo apenas viver bem.

Esperou pacientemente ao lado do fogo até que, após algum tempo, reconheceu à distância alguém que saía da vila: era o homem de meia-idade que lhe comprara o cesto de bambu e o cervo para Hong Shan.

Só agora aparecia... Será que teria interesse na mercadoria? Chen An o observou atentamente.

Ao passar por ele, o homem parou e comentou: “Acho que já comprei um cesto de bambu seu!”

“Sim!”, respondeu Chen An sorrindo.

“Cheguei tarde hoje, ouvi dizer que a fiscalização dispersou o mercado negro...”, disse ele, fazendo uma pausa. “Você está aqui, aquecendo-se ao lado da estrada; também tentou vender no mercado negro? Não foi pego? Já vendeu? O que estava vendendo?”

Perguntas em sequência. Chen An respondeu: “Não consegui vender nada. Percebi a fiscalização cedo e consegui fugir. Trouxe alguns estômagos de javali... quer dar uma olhada?”

“Estômago de javali é coisa boa, deixa eu ver!”, disse o homem, agachando-se junto ao fogo e aquecendo as mãos.

Chen An levantou o cesto, onde estavam os estômagos já limpos e secos ao calor da lareira: “Quatro são de javalis amarelos, de cerca de cinquenta quilos cada, e dois de javalis grandes, de mais de cem quilos cada.”

Javalis desse tamanho tinham três ou quatro anos. O valor do estômago vinha das chamadas “inflamações”, que, segundo os mais velhos, eram cicatrizes de mordidas de cobras e insetos venenosos, e supostamente tinham propriedades medicinais. Chen An não sabia ao certo se era verdade, mas, diferente da carne, o estômago, bem preparado, era realmente saboroso.

O homem examinou os estômagos, elogiando: “São bons! Cada um tem seu preparo: os menores são mais macios, os maiores, mais firmes. Se souber fazer, ficam todos ótimos.”

“Levo todos. Pago um e vinte nos pequenos, um e cinquenta nos grandes, totalizando sete moedas e oitenta. Está bom para você?”

O preço era o dobro do que ofereceram no mercado negro, quase o mesmo que ganhara vendendo as patas do urso preto. Era justo.

Chen An concordou na hora: “Fechado!”

O homem sorriu e fez um gesto de aprovação: “Rapaz, você é direto!”

Enquanto embalava os estômagos no próprio cesto, perguntou: “Da outra vez, vi que você trouxe cestos de bambu. Agora, estômagos de javali. Tem caçador na sua família?”

“Sou eu mesmo que consigo tudo isso!”, respondeu Chen An.

“Não parece... Olha, minha família mora na cidade, e sempre tem gente querendo provar as receitas do meu velho, principalmente carnes de caça. Vou te dar uma lista com os preços. Se conseguir algo que te interesse, me espere aqui, neste horário, não precisa entrar na vila. Eu compro de você. O que acha?”

A proposta surpreendeu Chen An, embora ele já suspeitasse que o homem não era apenas um apreciador, mas sim um chef, dono de um restaurante clandestino. Não podia abrir o negócio oficialmente, mas ainda assim atraía clientes discretos.

Era uma ótima oportunidade para vender carne de caça, com menos riscos. Chen An aceitou prontamente, mas logo se conteve: não devia confiar cegamente; precisava manter-se atento para não ser enganado.

O homem entregou-lhe as sete moedas e oitenta, e depois, do bolso interno, tirou dois papéis: numa, a lista de produtos e preços; na outra, copiou a mesma lista para Chen An.

Chen An leu com atenção: havia muitos itens e os preços eram bons. Disse: “Quando eu conseguir mais, venho te procurar aqui.”

“Combinado. Vou indo!”, disse o homem, jogando o cesto nas costas e partindo apressado.