Capítulo 121: O Supremo como Mestre

No Templo de Lianyang, o velho taoísta puxava o jovem taoísta para ajudar a preparar a comida. O jovem, inicialmente disposto a colaborar, foi gentilmente dissuadido pelo ancião, que sorriu e acariciou a barba, dizendo: "Hoje você alcançou um grande avanço, um momento digno de celebração. Como poderíamos permitir que você ajudasse na cozinha agora?"

"De jeito nenhum," respondeu o jovem.

"Volte para descansar um pouco. No jantar de hoje, você verá as habilidades que meu mestre e eu temos," acrescentou o velho.

O jovem taoísta, segurando uma espátula de madeira, exclamou: "Habilidades!"

Mas logo levou um tapinha na cabeça do ancião, que advertiu: "Disse para não ficar brincando com os utensílios da cozinha."

"Você não escuta, então venha ajudar a lavar o arroz," ordenou o velho.

"Eba..." respondeu o jovem, seguindo obedientemente o ancião até o que servia de cozinha. De repente, virou-se, fez uma careta para Qi Wuhuo e acenou com a mãozinha, sua inocência juvenil arrancando um sorriso do jovem taoísta. Após vê-los entrar, ele fechou a porta e retornou ao gabinete de escrituras.

De dentro da manga, o pequeno pavão se libertou, piando alto e inquieto. Estava realmente faminto, seu apetite e consumo de comida crescendo dia após dia. Comer apenas carne já não satisfez; agora precisava de grandes quantidades de carne diariamente, além das essências espirituais e líquidos preparados pelo velho boi para conter a fome. Só depois de se empanturrar, ele finalmente se acomodou confortavelmente na almofada macia que Qi Wuhuo preparara para ele no gabinete.

Comer até se fartar, dormir, acordar e comer novamente — uma vida sem preocupações, sustentada por outros. Que jornada tão despreocupada.

O jovem taoísta tocou delicadamente o pequeno pavão, coçando-lhe o queixo suavemente. Pegou um bloco de tinta, acrescentou água do poço e começou a moer lentamente, sua mente se aquietando. Com calma, mergulhou o pincel na tinta e escreveu em uma folha branca um enorme caractere: "Quietude". Sua caligrafia era serena, refletindo a tranquilidade que buscava após dias agitados — como navegar num barco em meio a uma tempestade violenta, agora finalmente podia refletir em silêncio.

Primeiro, escreveu quatro palavras: "O início do desastre."

Qi Wuhuo não acreditava em desastres súbitos e sem razão. Jinzhou era uma terra próspera; que força poderia causar o desaparecimento dos rios e a morte de toda a vegetação? O ancião Ao Liu, ferido após tentar invocar chuva, carregava as marcas do sofrimento no rosto há sete anos. Que calamidade seria essa? Natural ou provocada?

Essa era a questão crucial.

Mesmo com a presença da Aliança Taoísta Mingzhen, que se estendia pelo mundo mortal e mantinha relações comerciais até nas fronteiras do mundo dos mortos e dos reinos dos demônios, ninguém conseguira esclarecer o mistério. Isolado, o jovem taoísta sabia que não podia resolver tudo sozinho e que precisaria investigar com calma.

Continuou escrevendo: "Vestido negro com traje de dragão vermelho."

Quem seria essa pessoa? O responsável por atrair o reino dos demônios e desencadear o desastre, transformando a seca em um verdadeiro inferno na terra. Seria o segundo príncipe, o maior beneficiado? Mas o imperador humano usava roupas simples e escuras, jamais com padrões de dragão — símbolo de outras raças. As vestimentas do imperador geralmente ostentavam símbolos do sol, da lua, das estrelas, das montanhas, rios, mares, armas e plantações — os doze emblemas imperiais — e geralmente eram monocromáticas.

"Traje de dragão vermelho? Relaciona-se ao clã dos dragões?"

Os dragões são uma raça poderosa. No palácio celestial, há o deus dragão; em Penglai, os quatro reis dragões dos mares; também existem os cinco lagos, quatro rios e três palácios aquáticos. O clã demoníaco também possui grandes santos dragões, remanescentes de antigas espécies. Diz a doutrina budista que o Garuda, com suas asas douradas, poderia devorar um rei dragão e quinhentos dragões, mas isso é um erro de interpretação: os dragões descritos são serpentes gigantes sem patas e venenosas.

O rei Garuda, líder dos oito dragões celestiais, foi derrotado em três golpes pelo deus das águas do leste, o venerável Guangde, que o matou diante do Buda e o devorou. A confusão entre Garuda e o pássaro Peng explica por que esses seres são tão raros hoje — foram extintos pelos dragões.

No passado, o imperador humano havia feito acordo com o palácio celestial para reunir a fortuna do povo em si mesmo e jamais usar símbolos de raças estrangeiras. Mas quem se beneficiou mais foi o segundo príncipe. Será que há outros que também tiraram proveito, mas ainda não se revelaram? O jovem taoísta refletia em silêncio.

Ou seria alguém intencionalmente usando esse traje? Um aliado do segundo príncipe agindo de propósito?

Essa questão também era vital, mas sua investigação talvez precisasse da ajuda da Aliança Taoísta Mingzhen e não poderia ser desvendada imediatamente.

Prosseguiu: "Reino dos demônios."

Talvez a situação daquela época fosse tão caótica que todos os esforços se voltaram para salvar vidas. Mesmo com o poder da aliança, não se sabia quais eram os três grandes reinos demoníacos. Ele precisaria investigar e também consultar a aliança para entender as características dos demônios que participaram da guerra — seus poderes, aparências e métodos.

Também pensaria em perguntar ao tio Boi. O velho Boi, que se gabava de ter sido um senhor demoníaco dominante, ocupando várias montanhas e rios e autoproclamado grande santo, talvez fosse a melhor fonte de informação. Embora dissesse que não era reconhecido oficialmente, sua vida tranquila até agora mostrava sua habilidade.

"Tio Boi deve entender melhor sobre os demônios," pensou o jovem.

"Mas tanto Yunqin quanto tio Boi andam ocupados e não consegui contatá-los."

O espelho repousava ao lado; ele tinha muitas tarefas, e Yunqin parecia estar sob treinamento intensivo do mestre Danhua Fuying Yuanjun, sem contato com ele. Qi Wuhuo passou a ponta dos dedos sobre a superfície do espelho, fazendo a energia fluir. A ferrugem que antes cobria o vidro agora se parecia com marcas verde-esmeralda, como estrelas brilhando na noite, com uma profundidade misteriosa.

Ele sentira que, ao canalizar sua energia, algo especial aconteceria, mas naquele momento o espelho permanecia silencioso. Sua intuição dizia que, mesmo que colocasse mais energia, o espelho não mudaria.

Parecia que o espelho possuía um poder semelhante ao "Método de Revelação da Luz Circular". Aplicado, apontaria para Yunqin; se não, em momentos especiais, indicaria outra existência. Mas ele não sabia para onde apontaria, pois o espelho não reagia o tempo todo, mais como um canal para mensagens em reuniões solenes.

Qi Wuhuo recolheu o espírito, continuou escrevendo.

"Imperador humano."

Ele hesitou, depois apagou essas palavras com um gesto do pulso. Com mais força, escreveu um enorme caractere: "Ladrão."

Esse ladrão deve ser eliminado!

Como derrubá-lo? Qual príncipe escolher? Quem amaria o povo como filhos e teria a responsabilidade necessária? E se o escolhido mudasse, o que ele faria?

E quanto ao mestre... Ele sobrevivera graças ao mestre, mas será que o mestre também sobrevivera pelos esforços da aliança Mingzhen?

O jovem taoísta escreveu, cercado por folhas espalhadas cobertas de palavras. Sentiu-se como se estivesse diante de uma montanha de dificuldades. Após longo silêncio, mergulhou o pincel na tinta e, no centro da folha, escreveu dois grandes caracteres, observando-os por um tempo.

O pequeno pavão, já descansado, bateu as asas e pousou no ombro de Qi Wuhuo, notando seu olhar prolongado.

Sua alma curiosa bateu levemente nos fios de cabelo do jovem e perguntou: "Qi Qi, o que é isso?"

"São palavras."

"Palavras? Dá para comer?"

"Não."

"Ah."

O pavão perdeu o interesse, balançando a penugem no topo da cabeça: "Como se lê isso?"

Com voz suave, ele respondeu: "Jinzhou."

"Jin, como em 'flores esplêndidas'."

O pequeno pavão cantou animadamente.

Qi Wuhuo pousou o pincel, acariciou os caracteres e, após um instante de devaneio, disse:

"É um lugar que já foi muito bonito, com muita comida..."

A alma do pavão respondeu alegremente: "Então é um lugar maravilhoso!"

"Sim..." disse ele com voz amena. "Eu acabei de superar um estágio; preciso dominar bem a técnica do Qi Inato para ser chamado de 'Mestre Taoísta' e ter força para fazer o que desejo. Isso só acontecerá no próximo ano. Depois, devo retornar às Montanhas Helian e então iremos para lá, mesmo que seja para entrar na capital, será só depois disso."

O pequeno pavão, confuso, perguntou: "Ir para lá?"

"Sim."

"Fazer o quê?"

"Ah, pensei que seria bom voltar para ver."

"Ou para vingança, ou para gratidão."

Qi Wuhuo pensou nas últimas vibrações e rugidos na lâmina da espada e respondeu:

"Quando se caminha entre o céu e a terra, é assim que deve ser."

"Vingança deve ser feita."

"E gratidão também."

O pavão não compreendia, mas o jovem taoísta apoiou a mão na folha, exausto e talvez esgotado mentalmente. Embora só tivesse alcançado o estágio do Qi Inato hoje, adormeceu diante da escrivaninha, envolto em um aroma antigo de sândalo e névoa suave, enquanto passos suaves ecoavam.

Em um estado entre o sono e a vigília, viu um velho de rosto bondoso, cabelos e barba brancos, vestido com uma túnica taoísta, sorrindo gentilmente para ele.

Com voz sonolenta, murmurou:

"Mestre...?"

(Fim do capítulo)