Capítulo 114: É possível alcançar a imortalidade?

Sob o luar, a ondulação da água abriu um longo caminho, que parecia ressoar com a placa de identificação da Aliança Mingzhen. Qi Wuhuo sentia que, se outra pessoa o seguisse por aquela via aquática, simplesmente cairia na água e terminaria encharcada.

Apenas quem portasse aquele objeto poderia seguir o caminho correto até o interior da Aliança Mingzhen.

Mas a placa de Tantai Xuan teria um efeito tão poderoso? Ou seria que aquele adivinho desleixado, que parecia viver apenas para se divertir, teria feito alguma alteração nela?

Deve ter sido a segunda opção.

O jovem taoísta pensava consigo mesmo. Ele já havia trocado suas vestes por outras mais simples, guardado seu manto taoísta e utilizado um feitiço extraído dos manuscritos do velho Ao Liu para controlar o fluxo da água e a refração da luz, ocultando e alterando sua própria fisionomia. O pequeno pavão, escondido em um bolso secreto dentro da manga, dormia profundamente, bastante tranquilo.

Quanto à Aliança Mingzhen, Qi Wuhuo ainda desconhecia sua postura, se era justa ou maligna. Além disso, organizações desse tipo, de natureza frouxa e dispersa, tendiam a ser um amálgama de pessoas variadas. Ser cauteloso nunca era um erro.

Passando lentamente pelo caminho aberto pelo luar, o espírito do jovem taoísta sentiu a placa da Aliança Mingzhen ressoar sutilmente com a luz lunar. Como essa mudança ocorria e como a transferência se realizava, eram mistérios que seu nível de cultivo ainda não permitia compreender.

Antes que pudesse analisar com mais atenção, sua visão oscilou e o lugar já havia mudado.

Ele se viu dentro de um pavilhão de estilo antigo, onde cada detalhe era requintado; até os utensílios de chá pareciam objetos mágicos. Ouvindo um burburinho ao longe, Qi Wuhuo olhou de lado para uma janela feita de uma madeira espiritual com mais de quinhentos anos, que exalava uma fragrância suave, como o perfume das ervas e o orvalho em uma floresta, trazendo paz ao espírito.

Através da janela, via-se a paisagem da rua. Uma via de dez milhas de extensão, repleta de barracas, semelhante ao mundo dos homens, mas tudo ali exibia luzes flutuantes e projeções mágicas.

As pessoas que passavam, envoltas em ruído e agitação, utilizavam métodos de cultivo para ocultar suas auras. Apenas pelo nível de agitação, parecia o Festival das Lanternas em uma grande metrópole humana, mas cada indivíduo ali possuía, em maior ou menor grau, a aura de um praticante. Ver tantos cultivadores reunidos de uma só vez era algo inédito para Qi Wuhuo.

Passos soaram e alguém se aproximou. Antes mesmo de chegar, uma voz respeitosa e cortês anunciou:

— É a flutuação de uma formação. O Mestre da Escritura veio hoje para dar o sermão e esclarecer dúvidas?

Logo, um jovem vestindo um manto taoísta vermelho-escuro, com bordas douradas na gola e nas mangas, aproximou-se apressadamente. Ao erguer os olhos e ver Qi Wuhuo, hesitou por um instante ao notar que ele não parecia ser o tipo de mestre que irradiava a pressão do Qi Inato, mas, mantendo a compostura e um sorriso, disse:

— Ah, este companheiro taoísta, é o Mestre da Escritura que veio à nossa Aliança Mingzhen? Sou o recepcionista de hoje, é uma honra recebê-lo. Não sei se o senhor veio hoje para pregar o sermão, esclarecer dúvidas ou realizar alquimia?

Qi Wuhuo já havia adivinhado que o método do adivinho teria algum problema, mas não entrou em pânico. Após conversar algumas vezes com o recepcionista, compreendeu que a Aliança Mingzhen, embora servisse apenas para troca de informações e itens espirituais, realizava, na noite de lua cheia a cada três meses, convites a mestres de nível Qi Inato ou até a Verdadeiros Imortais para pregar, esclarecer dúvidas ou alquimizar, visando atrair mais cultivadores para a organização. Para esses convidados, dependendo da qualidade de suas palestras e avaliações, seriam concedidos mais direitos de acesso a informações e materiais raros.

O jovem explicou cortesmente:

— Se for pregar, há um artefato de jade à frente que pode transmitir a voz do senhor para todos os lugares. Se for esclarecer dúvidas, aqui mesmo, acumulamos muitos rolos e lâminas de jade nos últimos três meses; basta que o senhor escreva as respostas. Nós afixaremos que hoje há um "Mestre para Esclarecer Dúvidas", e os companheiros da Aliança escreverão suas questões em lâminas de jade e as enviarão. Quanto à alquimia, nossa Aliança fornece o forno; os que buscam pílulas trarão os materiais, e o senhor apenas as produzirá. O que o senhor escolhe?

Embora não tivesse certeza da força daquele taoísta, as regras da Aliança Mingzhen eram rígidas. Aqueles que conseguiam chegar ali por meios especiais certamente possuíam algum talento, e era melhor não ofendê-los. Qi Wuhuo pensou um pouco e disse:

— Gostaria de trocar algumas coisas primeiro, é possível?

O jovem sorriu:

— Naturalmente. Por favor, siga-me.

Ele levou Qi Wuhuo ao andar inferior. Qi Wuhuo vendeu as pílulas que havia refinado recentemente, além de alguns itens que pertenciam a Tantai Xuan. O ancião responsável pela avaliação demonstrou surpresa e elogiou:

— O resto é comum, mas a técnica alquímica usada nessas pílulas é muito hábil. O preço deve ser elevado em três níveis. Nos estoques da nossa Aliança em Zhongzhou, o senhor poderá trocar por muita coisa. Pílulas espirituais, artefatos mágicos e técnicas de meditação não linhagem de diversas seitas, tudo podemos trocar. O que o senhor deseja?

O jovem taoísta respondeu:

— Informações.

— Haha, das treze províncias dos Nove Estados, mesmo das terras dos clãs demoníacos ou do submundo, nossa Aliança possui muitas fontes. Com tantos bens, o senhor pode trocar por muitas informações. O que deseja saber?

— O desastre de Jinzhou, há sete anos.

Essas sete palavras pareciam carregar um poder especial. A expressão do ancião tornou-se levemente solene. Ele olhou para Qi Wuhuo e depois para os itens sobre a mesa — que incluíam quase toda a fortuna de um praticante de Qi Inato como Tantai Xuan, somada aos resultados das coletas e refinamentos de Qi Wuhuo, um negócio considerável.

Contudo, o ancião desviou o olhar e disse com seriedade:

— Não é o suficiente. O que aconteceu em Jinzhou na época envolveu coisas amplas e profundas demais. Esses seus bens só bastam para as informações mais superficiais. Se quiser mais, terá que adicionar algo.

Qi Wuhuo soltou um suspiro lento, sem se surpreender, e perguntou:

— O quanto posso saber?

O ancião retrucou:

— O que exatamente quer saber?

Qi Wuhuo fechou os olhos por um longo tempo, inúmeros pensamentos surgindo. Havia tantas perguntas, mas, no final, ele disse:

— Quero saber se a Aliança Mingzhen também esteve lá naquele desastre de Jinzhou, e por qual motivo.

O ancião pediu que aguardasse e ausentou-se por um momento. Ao retornar, trazia vários registros e pergaminhos. Após folheá-los, respondeu:

— Esta pergunta posso responder. A Aliança Mingzhen foi liderada pelo nosso próprio Líder. Quanto ao objetivo, foi para fazer um negócio com o clã demoníaco.

Negócios com o clã demoníaco.

Qi Wuhuo lembrou-se subitamente do último olhar que trocou com o Mestre antes da separação, quando o viu entrar no mercado de demônios, onde as bandeiras da Aliança Mingzhen tremulavam no alto.

***

O ancião continuou folheando os registros:

— Além disso, de acordo com nossos arquivos, além da Aliança Mingzhen, parece que seitas de espadachins que cultivam energia maligna e uma linhagem do Budismo também entraram lá. Sem contar diversas seitas menores e cultivadores independentes que aproveitaram o caos para entrar, provavelmente apenas para saquear riquezas.

O jovem taoísta perguntou:

— A Aliança Mingzhen foi para fazer negócios.

— Sim.

— Que tipo de negócios?

— Isso, não tenho autorização para consultar, e esses seus itens não são suficientes para a troca.

— Então, ouso perguntar: naquela transação, a Aliança lucrou ou teve prejuízo?

— Isso é simples: lucrou muito.

— É assim? Fazer negócios com o reino demoníaco rende um grande lucro?

O jovem taoísta sentiu inúmeros pensamentos surgirem, mas acabou por suprimi-los. Levantou-se, olhou para o jovem recepcionista e disse:

— Por favor, leve-me onde estão as lâminas de jade. Escolho "Esclarecer Dúvidas".

O jovem, surpreso, respondeu cortesmente:

— Por favor, siga-me.

O local para "Esclarecer Dúvidas" ficava no segundo andar, onde as questões estavam escritas em lâminas de jade, depositadas pelos membros da Aliança após pagarem um custo. Aquele que conseguisse resolver a dúvida ficaria com os pontos da Aliança oferecidos como recompensa.

Qi Wuhuo não escolheu as lâminas de maior pontuação, mas começou pelos problemas básicos de cultivo, como o controle da respiração e a busca pela paz mental. Valiam apenas três pontos, menos que o preço de uma de suas pílulas. O jovem taoísta cerrou os olhos, pensou um pouco e respondeu com seriedade. Como estava na Aliança, usou apenas a mão esquerda para escrever no rolo. Assim que terminou, o conteúdo foi transmitido para quem formulou a pergunta por um método semelhante ao "Reflexo da Luz".

O recepcionista serviu-lhe uma xícara de chá e retirou-se. Ao chegar aos fundos, balançou a cabeça e sussurrou para um amigo:

— Pensei que fosse um grande talento. Quem diria que só responde às perguntas mais básicas? Qualquer um de nós poderia responder àquelas, apenas não tínhamos certeza suficiente para colocar por escrito. Vi que o cultivo dele não parece ser alto. Será que ele conseguiu esse método por algum golpe de sorte e veio tentar a vida?

— Fale baixo. Se alguém ouvir, manchará o prestígio da Aliança. Não teme ser punido?

— Ha, se você não contar, quem saberá?

No entanto, não demorou muito. O jovem estava folheando um clássico taoísta quando recebeu uma transmissão sonora. Sua expressão ficou estupefata. Ele se virou para o amigo e disse:

— Aquele sujeito... não, aquele Mestre... ele resolveu todas as dúvidas básicas acumuladas por meses e todas foram agradecidas. Preciso ir guiá-lo para o andar onde ficam as perguntas mais complexas. Prepare o chá para mim. Aquele chá de alta qualidade que guardo na prateleira superior, rápido!

Ele correu apressado.

Conduziu o jovem taoísta a outro local, onde as lâminas de jade eram bem menos numerosas. Cada uma valia dezenas de pontos. O jovem serviu o chá de aroma amargo e retirou-se, comentando com o amigo:

— Realmente, não se pode julgar um livro pela capa, nem avaliar alguém apenas pelo nível de cultivo. Essas questões seriam difíceis até para mestres comuns.

Enquanto folheava o clássico, antes mesmo de ler um terço, recebeu outra transmissão. Desta vez, sua cara era de quem viu um fantasma:

— Ele resolveu... também?

Ele deixou o livro de lado:

— Vou guiá-lo...

Uma voz grave respondeu:

— Descanse, eu irei.

O jovem levantou a cabeça e viu um homem de meia-idade com rosto quadrado aproximar-se. O homem disse calmamente:

— Vá à minha morada e traga meu chá espiritual. Hm? O que está esperando? Vá logo.

— Ah, sim, sim!

Qi Wuhuo encontrava-se no ponto mais alto do pavilhão. Ao olhar para baixo, via a noite como água, o luar frio e as pessoas indo e vindo como tecelagem. O homem de meia-idade trouxe o chá espiritual. Qi Wuhuo percorrera todo o caminho desde as dúvidas mais básicas, vendo as confusões de incontáveis cultivadores, e tentara respondê-las a partir de sua própria perspectiva. Sentia que também obtinha mais compreensão sobre o cultivo.

Ali, restava apenas um rolo. O homem de meia-idade sorriu suavemente:

— Esta pergunta está aqui há mais de um ano e tem o maior preço. Embora quatro mestres e um Verdadeiro Imortal tenham vindo aqui este ano, ninguém conseguiu resolvê-la. Mestre, por favor.

Qi Wuhuo desenrolou o livro de jade e viu uma caligrafia firme, que dizia:

【Praticar puramente com o espírito primordial, temperando-o com fogo de trovão para remover a qualidade Yin. Pode-se buscar o Grande Caminho? Pode-se obter a longevidade?】

Qi Wuhuo meditou e, com a mão esquerda, pegou a caneta para responder. Desta vez, não usou o método de reflexo de luz, mas uma ave espiritual levou o rolo embora.

***

Na rua, entre a multidão que trocava materiais e técnicas, de repente uma ave espiritual desceu, planou sobre as cabeças de todos e pousou no pavilhão central da Aliança Mingzhen. Uma mão branca como a geada, de dedos longos e delicados, estendeu-se para pegar o rolo.

— Hm? Alguém respondeu de novo? Deixe-me ver.

A voz era calma. A pessoa vestia um manto taoísta e uma máscara de Deus da Montanha. Seus olhos eram grandes e suaves. Ao abrir o rolo, leu a resposta escrita com caligrafia firme:

— "Não. O cultivo exige reverter o três para o dois, e o dois para o um; só assim é o Grande Caminho. Descartar a essência do corpo e unir puramente o Qi ao espírito primordial, embora traga grandes poderes, não alcança o nível daqueles que possuem as 'três flores reunidas no topo'. A raiz do problema reside em abandonar a essência, perdendo a conexão com a espiritualidade original. É apenas uma técnica, sem o Caminho; é um beco sem saída."

A jovem com a máscara de Deus da Montanha cerrou levemente os olhos. Quando ela se silenciou, o jovem príncipe do outro lado, usando uma máscara de tigre, ficou tenso. Desde que sua irmã despertou, ela ansiava pelo Grande Caminho. Ela não perderia a reunião da Aliança Mingzhen, especialmente quando considerava qual caminho escolher. No ano passado, pediu à irmã da família Cui que espalhasse essa pergunta pelos Nove Estados, esperando encontrar alguém com uma visão superior.

Já haviam ido a vários lugares sem sucesso. Hoje, era a primeira vez que via uma reação assim.

O jovem príncipe perguntou curioso:

— Irmã... o que houve?

Qiong Yu respondeu:

— Nada. Também devo perguntar a este Mestre qual a sua visão.

Ela pegou a caneta com a mão esquerda e escreveu sua resposta no rolo:

— "Temperar a qualidade Yin com fogo de trovão também pode atingir a pureza imortal, não sendo diferente do resultado final da alquimia interna do Taoísmo. Os três mil caminhos levam ao mesmo destino, por que seriam diferentes? Por favor, instrua-me."

Ela adicionou mais pontos da Aliança e deixou a ave espiritual levar o rolo. Pouco tempo depois, a ave retornou. Ela leu a resposta:

— "O Caminho gera o Um, o Um gera o Dois, o Dois gera o Três, o Três gera todas as coisas. Abandonando o Um, a base fica incompleta. É como um homem sem as três almas completas; pode ter grandes poderes, mas nunca se aproximará do Caminho original que evoluiu todas as coisas. Quanto ao que diz sobre temperar com fogo de trovão, não passa de beber veneno para matar a sede. Nós, cultivadores, devemos polir nossa qualidade Yin com nosso próprio Qi puro; isso é cultivar a si mesmo. Já o fogo de trovão é um auxílio externo. Embora o resultado pareça semelhante, são dois caminhos completamente distintos. Um é subir ao cume da montanha passo a passo, o outro é querer subir de carruagem. Nunca pratiquei o caminho do espírito Yin, mas posso deduzir que, não importa que poderes se obtenham, nunca se superará a tribulação do trovão. A cada vez, sente-se que a qualidade Yin diminui, aproximando-se da pureza, mas sempre resta um fio. O lamento torna-se profundo, como um ciclo de reencarnação. Quando o cultivo aumenta, a próxima tribulação é ainda mais forte. No fim, morre-se com o pesar de ter faltado apenas um fio para o sucesso. É apenas isso."

O jovem príncipe viu sua irmã congelar de repente. A jovem de temperamento frio, mesmo usando a máscara de Deus da Montanha, suspirou após um longo tempo:

— ...Minha experiência nos sonhos é exatamente como ele descreveu. Parece que não foi por falta de persistência, mas que o caminho do espírito Yin, por si só, não leva a lugar algum. Pode elevar o cultivo rapidamente, mas a direção está errada. No fim, não há acesso ao Grande Caminho, é apenas um beco sem saída. Não se obtém a longevidade.

***

Qi Wuhuo terminou suas respostas. Os taoístas começaram a calcular os pontos ganhos pelas lâminas de jade. Como o jovem taoísta respondeu durante toda a noite, a contagem levou tempo. Quando chegaram ao resultado, o ancião lamentou:

— Ainda falta um terço... Eu não sabia que o caso de Jinzhou exigia tantos pontos, uma quantidade... colossal.

Ele só conseguiu usar a palavra "colossal" para descrever.

Mesmo completando dois terços, a maior parte veio das lâminas de perguntas que estavam pendentes há um ano. Ou seja, os pontos acumulados em uma província inteira durante três meses mal cobriam um quinto do necessário para ler aquela informação.

O jovem taoísta, contudo, não se desanimou. Quanto maior o custo para saber sobre o caso de Jinzhou, mais provava que o assunto não era simples. Saber que a informação estava ali já era o suficiente. Depois, ele poderia encontrar uma maneira de preparar os pontos. Seja vindo aqui para pregar, esclarecer dúvidas ou outros métodos, ele encontraria um jeito.

Ao levantar-se, passos soaram. Uma jovem vestida de verde, usando uma máscara de raposa, aproximou-se. Com os olhos claros, ao ver o jovem taoísta que era o único ali sem as vestes da Aliança, sorriu e perguntou ao recepcionista:

— Foi este Mestre quem respondeu à pergunta da minha senhora?

Ao receber uma resposta afirmativa, ela se curvou para Qi Wuhuo, retirou um anel de jade e disse:

— Minha senhora disse: agradeço ao Mestre por esclarecer a dúvida. Hoje, qualquer coisa que o Mestre precise trocar, não importa o que seja, minha senhora pagará o preço! Sem hesitar!