Capítulo Quarenta e Seis – Não Tão Distante

No interior da densa floresta negra, uma névoa de tom púrpura profundo se espalhava, preenchendo todos os cantos. O solo de terra escura e apodrecida tremia incessantemente, enquanto ondas intermináveis de feras emergiam das profundezas da mata, avançando como uma enchente turva e avassaladora.

Com o fechamento do portal temporal no centro da Floresta Negra, o desaparecimento do caos fez com que aquelas bestas, já profundamente corrompidas, não mais conseguissem conter sua natureza selvagem e furiosa. Assim, sob as ordens de seu rei, lançaram-se sem hesitação em direção às fortalezas mais populosas e repletas do vigor da vida.

Devorar, dilacerar, destruir tudo até não restar nada, consumir até o último ser vivente!

Esse desejo maligno e puro estava enraizado em seus corações; nem mesmo a morte certa seria capaz de deter o avanço dessas criaturas enlouquecidas. Alguns monstros de tamanho colossal e força brutal não conseguiam sequer conter seu apetite durante a corrida, despedaçando e devorando os mais fracos ao seu redor. O cheiro de sangue, cada vez mais intenso, apenas inflamava seu furor, e os rugidos bestiais rompendo tempestades e nevascas ecoavam até as nuvens.

Diferente das criaturas que se mantinham na orla da floresta, esses monstros, de olhos reluzentes em azul e violeta, já haviam perdido qualquer vestígio de razão. Não temiam a morte, e mesmo mutilados continuavam atacando. Diante de uma onda tão insana, nem mesmo muralhas de aço resistiriam por muito tempo; apenas as paredes titânicas das cidades e as máquinas alquímicas sem fim permitiam aos humanos resistir.

Em condições normais, assim deveria ser.

Contudo, hoje, no meio dessa maré de feras incontroláveis, uma luz vermelha avançava contra a correnteza!

Dois brilhos gélidos cortaram o ar. Uma gigantesca espada de aço rasgou a atmosfera, traçando linhas negras no vazio, partindo ao meio uma série de javalis diante de si com facilidade. Os corpos, transformados pelo frenesi em massas musculosas, eram cortados como se fossem feitos de barro; até as presas duras eram esmagadas em fragmentos. O sangue fétido e as vísceras escorriam das feridas, evaporando em névoa rubra ao toque do calor abrasador da energia combativa.

A cada passo, um golpe; a cada golpe, dez mortes!

No centro do clarão, um guerreiro envolto em uma armadura negra em chamas empunhava duas espadas titânicas, uma prateada e outra negra. Com uma força descomunal, impossível para qualquer mortal, girava essas armas tão grandes quanto um homem, criando uma tempestade de lâminas que triturava todas as feras ao redor, sugando-as para um furacão de morte. O uivo do aço cortando o vento superava até os gritos de raiva e agonia dos monstros. No epicentro da tempestade, os ataques de Josué ardiam como um incêndio, consumindo tudo o que ousasse se aproximar, deixando apenas cinzas brancas a flutuar como neve no ar.

Armado e protegido, o guerreiro destilava morte em silêncio, atacando com a precisão de uma máquina. Os urros e sons das garras no vazio, os lamentos das feras feridas, tudo parecia distante. No íntimo de Josué, só havia silêncio; mergulhado em combate, ele ignorava qualquer informação irrelevante.

Diante da horda que avançava, ele chegou a fechar os olhos.

A batalha exige sangue ardente, mas também serenidade; o coração deve queimar como fogo, mas manter a frieza do aço — o equilíbrio do aço em brasa.

Com os olhos cerrados, elevou sua percepção além dos sentidos. Mesmo mergulhado na escuridão, sua mente refletia com clareza tudo ao redor num raio de dezenas de metros. Nem a névoa púrpura e negra conseguia ocultar-se de sua percepção.

A sensibilidade do coração supera a observação dos olhos. Cada mínima ação das bestas ao redor era captada na mente de Josué. Diante de ataques instintivos e cheios de brechas, ele não precisava se defender muito; bastava balançar a espada para dissipar a ameaça e contra-atacar, rasgando os inimigos em fragmentos. Sangue púrpuro jorrava, carne e vísceras encharcavam sua armadura, mas o guerreiro negro avançava sem deter-se, sempre no limite da velocidade.

Um estrondo! Uma árvore mágica gigantesca foi partida ao meio, e um urso branco colossal surgiu diante de Josué, exalando um cheiro fétido que impunha respeito até às demais feras, que hesitaram por um instante.

Josué, porém, não foi afetado. Sem medo ou hesitação diante do monstro, seus olhos rubros brilharam sob o elmo. Suas pernas se tensionaram como arcos, e ele acelerou ainda mais, lançando-se contra a criatura.

No choque, o solo de folhas mortas cedeu sob seus pés, formando crateras profundas. Em meio aos estrondos, Josué brandiu a espada negra na mão esquerda, desferindo um golpe supersônico contra a cabeça do urso, cuja altura ultrapassava dez metros e corpo robusto lembrava um carro de guerra.

O verdadeiro soberano das selvas do norte não era o tigre das tundras nem o lobo rei do inverno, nem mesmo os dragões voadores podiam reivindicar este título. Apenas o urso couraçado, cuja carcaça runica era mais dura que armaduras mágicas, merecia tal nome. Alimentando-se de ferro e madeira gelada, nenhuma lâmina comum era capaz de feri-lo; tocar seu casco branco significava ver a arma ricochetear ou quebrar.

A espada negra de Josué não era uma arma divina nem encantada, mas uma lâmina comum. Em tese, jamais deveria perfurar a couraça do urso, podendo até ficar presa entre seus músculos compactos.

Mas Josué não era um homem comum.

Com um brado, a energia rubra explodiu em torno de seu corpo. O som de trovão reverberou pela floresta. Utilizando uma técnica magistral de respiração, Josué rompeu os limites de seus músculos, sentindo o coração retumbar como um tambor de guerra. A força em seus braços aumentava sem cessar, o calor emanando de seu corpo distorcia o ar ao redor de sua armadura.

A força que reside no corpo não depende apenas de habilidades especiais. Como um mestre de todas as artes da morte, Josué usava a respiração para multiplicar seu vigor, unindo a energia combativa ao golpe, criando um corte capaz de atravessar tudo.

A energia de combate se condensou na lâmina real, que atingiu a cabeça do urso antes mesmo que o som do ar rompido ecoasse. Faíscas e guinchos surgiram do atrito entre aço e couraça. Sob o impacto descomunal, a espada partiu-se, lançando estilhaços que mataram feras menores próximas, enquanto a cabeça do urso afundou, esmagada como se um meteoro tivesse caído.

Não houve tempo para gritos; apenas massa encefálica branca escorreu de seus olhos, ouvidos e narinas. Josué, indiferente ao cadáver do gigante, saltou por sobre o corpo e lançou o que restava da espada contra o centro da horda.

Os músculos de seus braços, entrelaçados por veias azuladas tão densas quanto aço, conferiam-lhe uma força e resiliência extraordinárias. O fragmento da lâmina voou como um trovão, rompendo o ar, perfurando a névoa púrpura e abrindo um túnel no vazio.

O estrondo agudo precedeu o impacto: os restos da espada atingiram um enorme inseto negro, cuja carapaça estourou, espalhando seiva leitosa. Os fragmentos explodiram, e a energia rubra provocou uma detonação, dizimando as feras ao redor e abrindo uma clareira.

Sem perder tempo analisando o resultado, Josué avançou por essa passagem, mergulhando em outra multidão de monstros. Brandindo a arma prateada, uma lâmina tão afiada que cortava árvores e bestas com facilidade, enquanto a mão esquerda buscava à cintura um pequeno machado voador. Sob o brilho da magia, uma enorme machadinha capaz de esmagar javalis surgiu em sua mão.

Josué manejava essas armas com destreza, alternando entre espada e machado sem perder ritmo ou demonstrar esforço.

Impulsionado pela energia combativa, Josué colidiu de frente com uma fera, despedaçando-a em carne e sangue. A armadura negra embebida em sangue, ele esboçou um sorriso voraz sob o elmo.

Neste mundo, a luta é eterna; matar é tão comum quanto respirar.

Agora, não é diferente.

Este é o modo de vida que eu desejo!

Erguendo o olhar, após tanto avanço, Josué viu que o centro da Floresta Negra estava próximo. Mesmo envolto pela névoa púrpura, percebia o dourado da luz solar descendo dos céus, um farol a orientar seu caminho.

“É logo à frente!”