Capítulo Quarenta e Quatro: O Guerreiro e o Covarde

Brandon, que estava ao lado do guerreiro e observava a Floresta Negra ao longe com uma expressão carregada, ficou completamente atônito. Virou-se num sobressalto, exclamando: “Você vai entrar na Floresta Negra, agora?”

“Já não tinha dito antes?” respondeu Joshua, sem dar importância. Ajustou o elmo, e sua voz saiu abafada: “Vou entrar na Floresta Negra para fazer um reconhecimento, e, se possível, encontrar o paradeiro da besta mágica responsável pela nevasca. Agora não precisamos mais procurar; essa criatura só pode ter causado uma tempestade tão intensa usando o poder do Portal do Espaço-Tempo. Ela está exatamente ali.”

Seguindo o olhar do guerreiro, ao longe, a camada de nuvens ainda estava aberta no local onde a coluna de energia mágica irrompera, perfurando o céu com a abertura do Portal do Espaço-Tempo. Raios dourados de sol atravessavam o grande buraco, como uma espada luminosa cravada na terra.

Era o ponto de referência mais evidente; era impossível errar indo naquela direção.

“Você enlouqueceu! O Portal do Espaço-Tempo foi aberto há pouco tempo, e com certeza está repleto de deuses selvagens e bestas mágicas. Ir até lá é suicídio!” Brandon não conseguia compreender aquela decisão. Conhecia o temperamento combativo de Joshua, e sabia que ele próprio também desejava exterminar o caos, mas para isso era preciso ter chances reais de vitória! Avançar sozinho diante de um exército de duzentas mil feras e deuses selvagens já não era ousadia – era pura loucura!

“Não sei exatamente do que vocês estão falando, mas, seja como for, o melhor é defender a fortaleza e aguardar o reforço da capital imperial. Quando a última onda de bestas terminou, informei a capital sobre a anomalia, então em poucos dias os grandes guerreiros de lá estarão aqui.” Verdanne, apoiando a mão na testa, compreendia que aqueles dois guerreiros escondiam algo dela – sabiam muito mais do que ela –, mas mesmo assim não conseguiu se calar: “Por mais assustadora que pareça essa anomalia, se lutarmos juntos, três pessoas devem ser suficientes para resistir até lá.”

“Estão enganados.”

Depois de ajustar completamente sua armadura, Joshua retirou da cintura uma réplica de uma grande espada comum. Com o brilho da magia, a espada tomou forma em sua mão. O guerreiro balançou o elmo, produzindo um som metálico, e com voz grave disse: “É justamente agora que devemos atacar sem demora. Vocês não entendem o Portal do Espaço-Tempo. O tempo está se esgotando.”

A experiência de sua vida anterior e as memórias herdadas da Joia Celeste Azul, transmitidas por seus ancestrais, diziam a Joshua o quão grave era a situação.

Os deuses selvagens, em sua forma inicial, eram de fato fracos, como aquelas criaturas que ele abatera facilmente correndo em direção à fortaleza. Não sentiu resistência alguma ao cortar várias delas, mas, na verdade, o deus selvagem era um parasita. Desde o início, infiltrava-se em indivíduos de uma civilização de outro mundo, chegando aqui misturado na nave do vazio.

Das memórias herdadas, Joshua sabia que os deuses selvagens podiam parasitar bestas mágicas, adquirindo seus poderes. Só crescer acumulando força ao longo do tempo, sem mesmo ter absorvido o poder de uma besta, já era um problema. E esses parasitas, se não fossem eliminados enquanto ainda fracos, poderiam voltar quando o portal fosse reaberto, trazendo milhares de novos deles – o problema se tornaria incontrolável.

Agora, com duzentas mil bestas mágicas corrompidas pelo caos, havia um vasto campo para os deuses selvagens se alojarem. As feras estavam em frenesi, pestes malignas se espalhavam, o Portal do Espaço-Tempo prestes a se abrir e a energia do caos fervilhando. Se não agisse agora, não teria outra oportunidade.

“Ouçam, Verdanne, Brandon, eu já disse: vim até aqui com um objetivo próprio.” Joshua ergueu a cabeça; a tempestade de neve batia em sua armadura, gelando até os ossos. Observou os soldados ocupados com os preparativos defensivos e as muralhas cobertas de geada. Sua voz era fria: “Vim ajudar a repelir a onda de bestas para eliminar os deuses selvagens. Não adianta discutir: esse é o meu propósito aqui. Trouxe cinquenta Cavaleiros de Prata, que são mais do que suficientes para defender a cidade. Eu, por minha vez, vou eliminar aquelas criaturas e o dragão. Se quiserem ajudar, ótimo; se não, defendam bem a muralha. Não quero ver meus cavaleiros morrerem em vão.”

Concluindo, Joshua empunhou uma grande espada de aço em uma mão e, na outra, segurou a Luminosa. Seu corpo inteiro envolveu-se em uma aura de energia de combate escarlate. Com um estrondo, a nevasca cessou, o vento rugiu ao contrário, e a energia de combate varreu todo o gelo e neve acumulados das muralhas, revelando a rocha cinzenta e sólida por baixo.

O guerreiro de armadura negra alçou voo. Nas costas, o estojo de runas de madeira vermelha concedido pelo Imperador repousava sobre a armadura, no bolso do peito.

Nem mesmo em sua vida passada usara tantas vezes uma Pedra de Extinção de Dragões – um artefato tão precioso – para caçar dragões.

Por trás do elmo, os lábios de Joshua se curvaram levemente, e seus olhos ardiam em expectativa.

Era apenas um punhado de experiência, afinal. Por que se preocupar?

Sem dar tempo para Brandon ou Verdanne tentarem detê-lo, o guerreiro disparou em direção à Floresta Negra, na direção onde a luz do sol tocava o solo.

Silêncio.

Na muralha, apesar da breve desordem causada pela partida de Joshua, o ritmo logo voltou ao normal. Com o último carregamento do comboio de dragões, os soldados rapidamente transportavam caixas de novos produtos alquímicos para as plataformas de artilharia, sempre prontos para atacar.

“O Portal do Espaço-Tempo aberto fortaleceu a onda de bestas com energia do caos. Serão muito mais ferozes do que antes.” De repente, o espadachim loiro, até então calado, falou: “Danni, você é maga de guerra. Sabe todas as pequenas magias que os magos comuns conhecem, mas seus poderes e a força da Honra são voltados a batalhas em grande escala e à defesa da cidade, não ao avanço ofensivo.”

Sentindo algo estranho no tom, a condessa virou-se para seu companheiro, confusa: “Brandon, o que está...?”

“Joshua tem razão. Se não destruirmos o Portal do Espaço-Tempo agora, quando ele se abrir de verdade, uma horda infinita de monstros surgirá. Nós talvez sobrevivamos, mas a fortaleza certamente cairá. Aliás, se não fosse por Joshua da última vez, já teríamos perdido tudo.” Interrompendo Verdanne, Brandon mantinha o semblante sereno. “Ocultei muitas coisas de você, mas acredite, tudo foi para o seu bem. Seus ancestrais decidiram se afastar desse conflito, e eu jamais permitirei que você seja arrastada de volta a esse mundo perigoso.”

“O que você pretende fazer, Brandon?”

Ignorando o protesto da maga de cabelos violetas, o espadachim loiro apertou com força os punhos sobre os cabos das duas espadas sagradas presas à cintura: o Fio do Ferro Ordenado e a Lâmina da Sequência. Uma torrente de energia da ordem emanava das armas. O sangue do Guardião do Caos fervilhava em seu corpo, e em seus olhos escarlates surgiu um vórtice azul girando lentamente.

Virou-se para encarar Verdanne, que estava inquieta de preocupação. Desde que saíra da capital imperial até o Norte, sua única motivação era proteger aquela mulher. Assim como Joshua viera para exterminar o caos, proteger Verdanne era o objetivo de Brandon.

Talvez, garantir a segurança dela fosse o mais importante. Se algo acontecesse à maga, Brandon não sabia o que seria de si mesmo, não conseguia imaginar a vida sem ela.

Mas, se simplesmente permanecesse ao lado de Verdanne, isso seria realmente o certo?

Olhando para o horizonte, viu uma coluna de fumaça negra de caos subir até as nuvens e, junto com a nevasca, se espalhar por toda a terra. Esse odor odioso fazia as duas lâminas sagradas vibrarem em seus bainhas, reagindo violentamente.

Era seu dever.

Pois eu, Brandon, também sou um guerreiro!

Com o nó do coração desfeito, Brandon deixou escapar um sorriso discreto e, com serenidade, disse: “Todos carregam responsabilidades. Assim como você, Danni, não pode abandonar seu dever de senhora feudal, preferindo morrer a perder suas terras, agora também chegou o momento de eu cumprir a minha missão.”

A honra pertence ao guerreiro que cumpre seu dever. Mesmo morto, terá um enterro digno. Já aquele que foge de sua responsabilidade não passa de um covarde desprezado.

De braços abertos, Brandon envolveu Verdanne em um abraço. Olhou nos olhos dela, cheios de preocupação, e a beijou profundamente. Após alguns segundos, soltou-a; ela, atônita, já não sabia o que dizer.

O espadachim loiro falou suavemente à sua amada: “Não se preocupe, um dia serei o espadachim mais forte deste mundo. Não morrerei aqui.”

“Seu marido não é um covarde. Por isso, vou ajudar Joshua.”