Capítulo Cinquenta: O Instante

Um brilho azul-escuro cortou a terra, trazendo consigo um vento feroz que atravessava o exército de feras enlouquecidas como lâminas afiadas, levantando uma onda de sangue. Entre as árvores densas da Floresta Negra, Brandão avançava a toda velocidade.

Ele abatia monstros sem cessar, saltando por entre a vegetação, o corpo envolto numa névoa de energia combativa azul-escura. Essa força condensada movia o vento e a atmosfera, tornando o espadachim ainda mais veloz e acumulando poder em suas lâminas duplas para o próximo golpe.

Naquele instante, vórtices azulados giravam nos olhos de Brandão. O mundo, sob seu olhar, transformara-se em um estranho domínio repleto de fissuras. Com o Olhar da Morte ativado, seu semblante era impiedoso e, mesmo com o sangue das bestas despedaçadas jorrando ao redor, nem uma gota manchava seu rosto.

Brandão Caos, o homem dotado do maior talento em esgrima do Império, era motivo de orgulho até mesmo para a família Caos, conhecida por seus lendários magos. Seu dom era tão extraordinário que gerou debates acalorados entre os membros do clã, até que decidiram: ele deveria ser um espadachim, não um mago, contrariando a tradição.

De fato, preferiram que este gênio das lâminas se tornasse um possível Santo da Espada, ao invés de um mago dourado medíocre. Para uma família de magos orgulhosos, essa mudança e aceitação eram a maior prova de reconhecimento a seu dom.

Ao cruzar uma colina, o cheiro de caos se intensificou. Dragões negros sobrevoavam inquietos e, incapazes de conter sua agressividade, mergulharam direto contra o veloz Brandão.

O espadachim lançou um olhar de desprezo às criaturas aladas e, com um golpe no vazio, enviou uma onda de energia cortante que rasgou o ar, atingindo as fissuras e partindo os monstros e seus sopros mágicos ao meio. Sangue púrpura e vísceras choviam como uma tempestade.

Ignorando essas criaturas suicidas, Brandão embainhou suas lâminas duplas, fonte de uma ordem que quase atraía ainda mais monstros, e seguiu em frente, o cenho franzido.

Algo estava errado.

O número de feras estava totalmente fora do esperado.

Brandão sentia que tudo estava fácil demais. Aquela era a Grande Maré Demoníaca, um exército de duzentas mil bestas capazes de fazer montanhas tremerem e florestas estremecerem, mas até agora, ele só encontrara um punhado de criaturas!

Preparara-se para ser cercado por milhares de monstros, lutando até a última gota de sangue para abrir caminho. Desde o início, ao ouvir o rugido de Josué à frente, Brandão achou que logo alcançaria o guerreiro solitário e poderia ajudá-lo. No entanto, para sua surpresa, mesmo com sua velocidade e facilidade nos combates, depois de tanto tempo voando, ainda não havia conseguido alcançá-lo.

Era simplesmente ilógico. Em condições normais, Brandão era mais rápido que Josué, já deveria tê-lo alcançado, mas na prática, só conseguia ver os rastros de destruição deixados pelo outro.

No caminho, Brandão encontrou inúmeros cadáveres de monstros: bestas espinhosas de carapaça afiada como ouriços, mamutes colossais com pele de aço, e ursos gigantes de casco, fortes o bastante para abalar montanhas. Todos jaziam como lixo ao longo da trilha incandescente – claramente o rastro de Josué.

A maioria tinha apenas um ferimento – no coração, na cabeça, partidos por lâmina ou trespassados por lança –, todos mortos com um único golpe.

Sem dúvidas, era esse o motivo de quase não haver monstros para Brandão enfrentar, pois o guerreiro à sua frente já aniquilara todos os obstáculos.

“Esse poder de combate é um exagero...”

Brandão também era capaz de eliminar rapidamente monstros sem perder velocidade, mas precisava ativar o Olhar Mágico e concentrar-se totalmente. Josué, sem tal habilidade que permitia matar ao atingir as fissuras, lutava há tanto tempo e ainda mantinha tamanha precisão mortal… como era possível?

Não havia resposta, e aquele não era momento de pensar nisso. O mais importante agora era alcançar o guerreiro de armadura negra.

Nesse instante, um ruído enlouquecedor e agudo irrompeu ao longe, capaz de rasgar tímpanos. Ao longe, no coração da Floresta Negra, de onde emanava uma névoa púrpura e negra, grandes ondas se formaram; a névoa rodopiava como marés, uma onda cinzenta e negra agitava o ar, espalhando-se e causando um aperto no peito.

Um estrondo ressoou, tão alto quanto trovão ou uma erupção vulcânica. Em um instante, um pilar de luz negra ascendeu ao céu, ainda mais intenso e espesso que o que Brandão observara dos muros da fortaleza, trazendo consigo uma atmosfera ainda mais alienígena.

“Como pode ser tão rápido?!”

O espadachim loiro não pôde evitar um grito de surpresa; o Portal do Caos reabrira muito antes do previsto. Cerrando os dentes, murmurou: “Josué estava certo, se continuar assim, realmente não dará tempo!”

Como guardião do mundo da Ordem, Brandão também sentia o fluxo incessante de energia caótica que emanava do pilar. O poder de suas lâminas duplas protegia seu corpo da corrupção, mas as árvores e monstros ao redor não tinham a mesma sorte: respiravam o ar saturado de energia estranha e logo eram transformados.

A superfície das altas e bizarras árvores da Floresta Negra adquiria um brilho translúcido, uma camada fina de cristal se espalhava lentamente, enquanto os pontos de maior concentração mágica nos corpos dos monstros já haviam cristalizado completamente.

A aparição do Caos sempre significava a corrupção de uma região. Quando jovem, Brandão acompanhara os anciãos da família a um local selado nas Montanhas do Oeste. Lá, um refúgio escondido fora quase totalmente tomado pelo Caos, com monstros deformados vagando por toda parte, contidos apenas pelo selo que impedia sua chegada ao continente de Mycroft.

Diferente da cristalização que via ali, naquele refúgio tudo se tornava fungo: plantas e animais eram corrompidos em criaturas fúngicas viscosas, como geleias vivas.

Avançando em velocidade supersônica por entre a dispersa horda de bestas, Brandão de repente sentiu o peso diminuir; à frente, não havia sequer um monstro. O que antes era uma floresta caótica e apinhada tornara-se subitamente vazia – uma situação que deveria trazer alívio, mas apenas aumentava a estranheza e a tensão.

“O que está acontecendo?!”

Quando algo foge ao normal, sempre há uma razão. Brandão murmurou para si, sem diminuir o passo, pois sentia que a causa daquele fenômeno estranho estava logo adiante.

Cortando o vento, Brandão alcançou um planalto. O espadachim loiro postou-se no topo da colina, olhando para baixo.

Olhos afiados e percepção aguçada permitiram-lhe rapidamente encontrar a cena que buscava – e diante do que viu, seus olhos se arregalaram.

Sob um céu cinzento e sombrio, até onde a vista alcançava, incontáveis monstros aterrorizantes agitavam-se nas sombras da floresta, como a horda que outrora cercara a fortaleza. A onda bestial fervilhava, cercando uma clareira na floresta, mas embora todas aquelas criaturas deformadas rugissem furiosas, hesitavam em atacar o homem solitário no centro.

Brandão concentrou o olhar.

No centro da horda, entrelaçando energia de ordem e um brilho vermelho, Josué ardia em energia combativa flamejante. Vestido com uma armadura pesada negra, permanecia ereto na clareira, ignorando a multidão de feras ao redor. Com indiferença, retirou do peito um pequeno cofre vermelho, coberto de runas cintilantes.

Mesmo à distância, ao olhar para a caixa, Brandão sentiu o coração apertar: uma pressão profunda e aterradora, como as profundezas do mar, emanava dela.

Um estalo.

A caixa foi aberta.