Capítulo Cinquenta e Um: O Cerco

Josué abriu a caixa.

Um som sibilante, semelhante ao de carne podre sendo perfurada por uma lâmina afiada, ecoou. Como se uma ventania úmida e ancestral soplasse do nada, um odor enigmático e antigo, semelhante a ferro enferrujado e sangue seco, espalhou-se ao redor. Ondas de poder representando severidade, selamento, purificação e aniquilação, tão ordenadas quanto aterradoras, propagaram-se em todas as direções, expulsando completamente o caos ao redor.

As bestas selvagens próximas, corrompidas pelo caos a tal ponto que nem a morte as deteria, recuaram diante da onda emanada daquela pequena caixa; o exército animalesco afastou-se dezenas de metros, como se temessem aproximar-se.

Faltando-lhes a inteligência, restava-lhes apenas o instinto do temor.

Ignorando as criaturas ao redor, o guerreiro respirou o ar gélido e denso da Grande Cordilheira de Eias, retirando silenciosamente da caixa uma pedra negra.

A Pedra de Extermínio dos Dragões.

Dragões, sejam eles vindos do outro lado do plano estelar, sejam originários desta terra, sempre partilham de uma qualidade: o poder, absoluto e inato, sem motivo ou explicação!

Antes que o fogo da civilização humana fosse aceso, esses monstros, supremos no topo da cadeia alimentar, vagavam livremente pelo vasto continente, caçando e matando outras espécies à vontade, como se fossem soberanos. Um corpo de vigor incomparável, talento mágico aterrador, pele e resistência à magia quase invulneráveis—não havia adjetivo melhor que desavergonhado para tais dotes naturais.

Mas era só isso.

Dragões estelares ou primordiais, todos compartilhavam uma falha fatal: eram solitários.

E isso lhes era mortal.

Mesmo os dragões dotados de sabedoria e civilização, passavam a maior parte do tempo isolados em seus covis, dedicando-se tranquilamente a seus próprios interesses, e, por conta de sua longa vida e orgulho, desprezavam a convivência com outros seres ou com os seus. Essa era a raiz de sua queda.

Diante de uma arma forjada pelo esforço combinado das civilizações humanas, élficas, anãs e gnomas, desenhada deliberadamente para extinguir uma raça—o mais poderoso artefato alquímico voltado ao sangue dracônico, a Pedra de Extermínio dos Dragões—até as bestas enlouquecidas sentiam um calafrio.

Quanto mais o monstro dourado à frente de Josué, cujo sangue de dragão corria em suas veias. Conhecida como Aracnídea Dourada Caçadora de Dragões de Eias, essa criatura, ápice evolutivo dos artrópodes mágicos, alimentava-se de dragões e serpentes menores, trazendo o sangue dracônico em si. Por isso, ao sentir o frio poder que ameaçava sua própria linhagem, a aranha de couraça amarela não pôde evitar o recuo.

Medo, tremor—suas oito patas cristalinas afastavam-se, e a poderosa criatura dourada, tal qual as demais bestas selvagens, retirou-se mais de dez metros, talvez até mais.

Sem inteligência, restava-lhe apenas o instinto de temer.

Josué ignorou as criaturas ao redor, respirou fundo e retirou da caixa uma pedra negra: a Pedra de Extermínio dos Dragões.

Dragões, sejam eles vindos das estrelas ou nascidos desta terra, sempre partilham de uma qualidade: um poder incomparável, absoluto e natural!

Antes que a chama da civilização humana fosse acesa, estes monstros, soberanos no topo da cadeia alimentar, vagavam livremente pelo vasto continente, caçando e matando outras espécies à vontade, como se fossem reis. Um corpo robusto, talentos mágicos aterradores, pele e resistência à magia quase invulneráveis—não havia adjetivo melhor que desavergonhado para tais talentos naturais.

Mas era só isso.

Dragões estelares ou primordiais, todos tinham uma falha fatal: a solidão.

E isso era letal.

Mesmo dragões dotados de sabedoria e civilização passavam a maior parte do tempo sozinhos em seus covis, dedicando-se tranquilamente aos próprios interesses, e, por orgulho e longevidade, desprezavam a convivência com outros seres ou com os seus. Essa era a raiz de sua queda.

Diante de uma arma forjada pelo esforço conjunto das civilizações humanas, élficas, anãs e gnomas, criada deliberadamente para extinguir uma raça—o mais poderoso artefato alquímico voltado ao sangue dracônico, a Pedra de Extermínio dos Dragões—até as bestas enlouquecidas sentiam um calafrio.

Quanto mais o monstro dourado à frente de Josué, cujo sangue de dragão corria em suas veias. Conhecida como Aracnídea Dourada Caçadora de Dragões de Eias, essa criatura, ápice evolutivo dos artrópodes mágicos, alimentava-se de dragões e serpentes menores, levando o sangue dracônico em si. Por isso, ao sentir o poder frio que ameaçava sua própria linhagem, a aranha com couraça amarela não pôde evitar o recuo.

Temor, tremor—suas oito patas cristalinas afastando-se, e a poderosa criatura dourada, tal qual as demais bestas selvagens, recuou mais de dez metros, talvez até mais.

“Hmph.”

Recuar tão facilmente assim?

Josué balançou a cabeça, soltando um resmungo de desdém. Em seus olhos brilhou uma centelha de decepção. Segurando a Pedra de Extermínio dos Dragões, passou-a sobre a lâmina de sua grande espada prateada, sua relíquia sagrada.

Um som áspero soou, o pó negro-avermelhado aderiu à lâmina, logo desaparecendo. Ondas de magia, misturadas a uma força estranha, brilharam e formaram runas de aniquilação ao longo de toda a lâmina prateada.

“Mestre, isto é a Pedra de Extermínio dos Dragões?”

No interior de sua mente, a voz de Íris soou indistinta, a jovem parecia tremer: “Essa pressão... é terrível...”

“Não tema, Íris, esta é uma força que pertence a nós dois.”

Superar o medo é a origem do desenvolvimento da civilização humana, tal como os antigos superaram o temor do fogo para estabelecer a ordem. Sendo minha arma, deve aprender a vencer esse temor.

Guardando a Pedra de Extermínio dos Dragões, Josué ergueu a grande espada prateada. A energia rubra de combate flamejava como uma tocha, as runas resplandeciam emitindo uma aura ameaçadora.

O poder da civilização é o poder da humanidade; como guerreiro, é preciso saber usá-lo e orgulhar-se dele.

A aranha-dragão recuou passo a passo até parar. A fúria que se escondia em sua essência não permitia aceitar tal fraqueza; quanto mais pressionada, mais resistia. Enfrentando o ímpeto crescente de Josué, a fera finalmente venceu o medo instintivo.

A energia caótica fluiu, sua aversão ao poder da ordem e o ímpeto de batalha esmagaram todo temor. A criatura dourada entendeu: se recuasse de novo, o adversário acumularia força suficiente para destruí-la num golpe só!

Ciente de sua situação, abandonou qualquer desejo de fuga. A aranha-dragão ergueu as patas dianteiras, ameaçadora, e ignorando o poder da Pedra de Extermínio dos Dragões, avançou ferozmente sobre Josué.

Como se guiadas pelo exemplo da líder, as bestas que antes recuavam pelo medo instintivo começaram a uivar e a correr; o círculo negro e massivo que cercava o guerreiro de armadura escura se fechou de súbito, prestes a engoli-lo como uma onda avassaladora.

“Assim que deve ser.”

Retirando da cintura novamente um modelo de lança, um brilho mágico reluziu e uma colossal lança de cavalaria de aço, com dois metros de comprimento, surgiu em suas mãos. Diante da situação traiçoeira, quase desesperadora, Josué não sentiu medo; pelo contrário, soltou uma gargalhada impetuosa e lançou-se à ofensiva!

Um homem, uma espada e uma lança — mas seu ímpeto era de um exército inteiro em marcha. A terra rachou sob seus pés; a onda de choque, unida ao vento, aderiu à lâmina, e o guerreiro de armadura escura lançou-se sobre a horda, matando sem piedade. Um enorme mar de sangue ergueu-se, e com cada investida de Josué, as feras tombavam aos montes. As criaturas, cegas em sua fúria, eram cortadas ao meio como palha seca diante de um ceifador, seus membros e vísceras misturados ao sangue e carne despedaçados voavam e congelavam no ar gélido, grudando ao solo.

A espada banhada com a Pedra de Extermínio dos Dragões agora exalava um poder letal, e mesmo não sendo usada contra dragões, abatia as bestas comuns com facilidade. Antes, corrompidas pelo caos, eram tão resistentes que nem decapitadas morriam de imediato; agora, bastava um corte da lâmina prateada para que tombassem exauridas, transformando-se em cadáveres ressecados.

“Lixo.”

Vocês acham mesmo que tirei a Pedra de Extermínio dos Dragões para lidar com vermes como vocês?

Por entre as fendas do elmo, dois pontos vermelhos brilharam. Banhado pelo sangue fétido dos monstros, Josué abatia um a um os mais fracos com sua lança; o ar explodia ao redor. O ataque da aranha-dragão cristalina não tardou: seus membros atravessaram o ar lançando ondas de impacto brancas, esmagando outras bestas e avançando como uma avalanche. O corpo colossal, com mais de dez metros de altura, vinha como uma montanha desabando. A magia das teias lançou-se sobre Josué, aprisionando-o como se estivesse em cola, tornando impossível mover-se.

Mas, afinal, não era necessário mover-se.

Observando friamente, Josué desferiu um golpe reluzente como uma estrela cadente; a lança de aço foi ao encontro de um dos membros da aranha-dragão, que avançava com velocidade sônica. A ponta perfurou o exoesqueleto amarelado, mais duro que o aço, que se fragmentou em pedaços. Perdendo o apoio de um membro, a direção do ataque de seu corpo gigante vacilou.

No momento seguinte, outro membro avançou. Josué, incapaz de se mover, sustentou o impacto com o corpo reforçado pela técnica de respiração de armadura de aço, e, aproveitando a força do golpe, girou e saltou para fora, esquivando-se do corpo massivo da aranha-dragão que desabava como um tsunami.

Aterrissando e estabilizando-se, engoliu o sangue que subiu à garganta, abrindo um sorriso torto. Aproveitando o momento em que a aranha, tendo perdido um membro e errado o alvo, perdeu o equilíbrio, Josué impulsionou-se com força explosiva, destruindo solo, pedras e gelo sob os pés, levantando uma nuvem de poeira e alcançando velocidade supersônica em sua investida contra o inimigo.

Empunhando a grande espada, as runas vibraram ao sentir o sangue dracônico, liberando uma poderosa onda de energia que Josué canalizou sobre o imenso corpo da aranha-dragão.

Um estalo nítido ecoou; o exoesqueleto, capaz de resistir a canhões alquímicos, foi facilmente partido, e mais um membro foi decepado enquanto outro era perfurado.

Quão preciosa era a Pedra de Extermínio dos Dragões para ser usada só contra uma criatura? Impossível!

Nem mesmo esta aranha-dragão dourada, de poder formidável, era digna disso!

As bestas mágicas eram tolas, não respeitavam duelos um a um; as comuns eram assim, as douradas, mais ainda.

No momento em que Josué assumia vantagem contra a aranha-dragão, o vento gélido rugiu. A nevasca, antes alta nos céus, intensificou-se, superando até a barreira da floresta negra, cobrindo o solo escuro e as pedras. O pó de gelo rodopiava, a névoa violeta e negra se adensava; se antes era possível ver até trinta metros, agora mal se enxergava a poucos passos.

Ao decepar o terceiro membro da aranha-dragão, em meio ao embate cerrado, duas presenças colossais, gélidas e caóticas, surgiram de repente à sua esquerda e atrás.

Os verdadeiros senhores tinham chegado!