Capítulo Quarenta e Oito: O Monstro Gigante

A vanguarda da horda de bestas era composta por um grupo de enormes insetos demoníacos. Essas criaturas, com corpos que chegavam a medir até dois metros de comprimento, assemelhavam-se a gigantescos besouros couraçados, dotados de carapaças resistentes e um grande chifre singular. Vibrando as asas, deslizavam rente ao solo em voo veloz, levantando nuvens de poeira por onde passavam.

Diante deles, avançava um guerreiro em armadura negra, empunhando uma lança e uma espada. Os insetos demoníacos não demonstraram qualquer intenção de desviar—já haviam perdido a razão há muito pela fúria que os consumia. Mesmo que estivessem em sã consciência, sua inteligência era limitada, e, de fato, nunca antes qualquer criatura ousara confrontá-los de frente. Não viam motivo para crer que, desta vez, seria diferente.

E de fato, não era diferente.

Pois jamais um inimigo sobrevivera ao ímpeto do guerreiro.

No auge da investida, o guerreiro estremeceu; a armadura metálica ressoou como aço em choque. Nesse instante de completa explosão, os músculos de Josué se retesaram até o limite, como um arco prestes a disparar uma flecha, tornando-se ainda mais robustos e salientes, veias e vasos pulsando sob a pele vigorosa. Seu corpo parecia crescer, preenchendo por completo o interior da armadura.

Se não estivesse trajando a armadura pesada especialmente escolhida para si, mas uma comum, certamente teria destruído o equipamento com sua força descomunal. Ainda assim, sentia-se contido por uma espécie de amarra, como se sua energia fosse um rio represado, acumulando-se a cada respiração, ansiando por romper todas as barreiras à sua frente.

Diante daqueles insetos tolos que ousavam encará-lo, Josué não pensou nem por um momento em recuar. Respirou fundo e ergueu a lança de cavalaria—uma gigantesca arma de dois metros, forjada em cristal de aço pelos anões, marcada por finos anéis de ferro fundido.

Insetos demoníacos corrompidos? Nada mais que pontos de experiência!

— Morram!

Com um brado feroz, o guerreiro liberou o vigor acumulado. Num estalo que poderia romper tímpanos, Josué canalizou toda a força do corpo para a lança, tornando-se como um meteoro a cruzar o campo de batalha. Em instantes, atravessou os metros que o separavam dos inimigos.

O solo sob seus pés explodiu com o impacto de sua passagem, abrindo uma vala profunda e rachaduras que se estendiam como teias ao redor, abalando as raízes de gigantescas árvores negras, que tombaram com estrondos na floresta sombria.

A fileira dos insetos demoníacos estava agora a poucos passos. Os olhos de Josué, frios como aço, miraram os adversários. Com um movimento preciso, a ponta da lança multiplicou-se em incontáveis sombras, convergindo em um único ponto. Um golpe certeiro, carregado de vento e energia de combate, rasgou o ar com sucessivas explosões.

Estrondos ecoaram. Antes que qualquer inseto pudesse reagir, a lança de aço golpeou o primeiro deles. Ouviu-se um estalo, como uma casca de ovo sendo esmagada, enquanto a ponta atravessava a boca e o corpo do monstro, destroçando órgãos e vísceras. Em meio à luz carmesim que irrompeu, a energia de combate explodiu, levando junto todos os insetos próximos, cobrindo suas asas de poeira e carne despedaçada, reduzindo sua velocidade.

Sem dar-lhes tempo de se recompor, Josué continuou a golpear. A luz prateada da espada e os clarões da lança teciam trilhas de destruição. Com movimentos ágeis, abateu um a um os insetos de chifres cristalizados, partindo suas carapaças com facilidade ou perfurando seus corpos, fazendo jorrar as entranhas fétidas.

Não se preocupou em perseguir os poucos sobreviventes arremessados para longe. Após eliminar todos à sua frente, retomou sua corrida, rompendo o cerco das criaturas demoníacas.

— Veja, Vaga-lume, repare só — disse, ainda encontrando tempo para conversar com sua arma.

Adiante e aos lados, restavam apenas algumas bestas selvagens dispersas. Banhadas em saliva viscosa, ignoravam a armadura de Josué, já encharcada pelo sangue das criaturas, e continuavam a investida, atraídas pelo fluxo de energia caótica que tanto repugnavam.

Mas eram fracas demais. Bastava um movimento da lança para atravessar seus crânios e corações, arremessando-as ao longe. As que restavam, ele abatia com um só golpe de espada, partindo seus corpos ao meio.

Por trás do elmo, um leve sorriso surgiu nos lábios de Josué.

— Veja só, empunhar duas armas realmente é útil.

Na verdade, não era o método o responsável pelo sucesso, mas sim o próprio Josué. Quem mais conseguiria manejar duas armas tão distintas ao mesmo tempo com tamanha maestria?

Vaga-lume quis responder, mas hesitou, dominada por pensamentos confusos. O espírito da arma limitou-se ao silêncio, e Josué, interpretando isso como aprovação, soltou uma gargalhada franca antes de avançar rumo ao coração da floresta negra.

Nesse momento, o pilar negro de energia, que antes rasgava o céu até as nuvens, fragmentou-se mais uma vez em pontos de luz caótica, descendo como neve ao surgimento do sol e sendo absorvido por todas as criaturas corrompidas da floresta.

— As aberturas estão cada vez mais frequentes. Preciso chegar logo e destruí-la.

Calculando em silêncio o tempo de abertura do portal, Josué acelerou o passo, aproximando-se do centro da floresta negra.

Sentia claramente a força da Jóia Celeste pendurada ao peito, cuja energia restaurava sua vitalidade. Agora que as bestas caóticas estavam completamente corrompidas, matá-las também lhe concedia energia da joia—não tanto quanto a de um deus selvagem, mas o suficiente para sustentar seu ritmo.

Para poupar forças para a batalha vindoura contra a besta dourada, Josué não utilizara nenhuma técnica especial de energia de combate até então, confiando apenas em suas artes marciais e experiência de matador da vida anterior, explorando ao máximo o potencial de seu corpo. Realmente, um guerreiro dourado era uma criatura que já ultrapassara o limite humano; diferente de sua vida anterior, agora sua força parecia não ter fim.

A floresta negra estava tomada por uma magia caótica tão densa quanto veneno. A névoa negra e púrpura corroía a energia de ordem em Josué, enquanto o frio e o vento impiedosos drenavam suas forças rapidamente. Em seu caminho, já havia abatido pelo menos quinhentas ou seiscentas criaturas de nível intermediário de prata—sem contar os monstros inferiores. Se não fosse pela Jóia Celeste, que lhe permitia recuperar energia a cada batalha, jamais teria conseguido chegar tão longe.

— Espere, mestre! Há uma energia poderosa à frente!

Enquanto avançava entre as árvores, envolto em energia carmesim, Vaga-lume emitiu um alerta urgente em sua mente.

Mas, antes que terminasse de falar, um estrondo retumbou!

O chão à frente desabou com uma explosão. Das sombras e destroços, emergiu um monstro colossal, com corpo de mais de dez metros, exalando um miasma fétido enquanto saltava em direção a Josué com velocidade fulminante, como um raio.

Ao mesmo tempo, estranhas forças envolveram Josué como feixes de luz, tornando seus movimentos pesados e lentos, como se estivesse imerso em cola.

Com um inimigo formidável à frente e seus movimentos restringidos, Josué não hesitou: ergueu a lança e cravou-a com todas as forças no ventre do monstro que avançava, o ar explodindo ao redor. Sua ofensiva era tão feroz que parecia um ataque suicida.

O impacto foi brutal: Josué foi arremessado dezenas de metros, colidindo contra uma árvore, fazendo folhas e neve despencarem e soterrando-o. Mas o monstro também fora gravemente ferido: a lança de mais de dois metros havia se enterrado até o punho em seu abdômen, de onde escorria um sangue esbranquiçado com tons azulados.