Capítulo Quarenta e Nove: Confronto e a Caixa de Runas de Madeira Vermelha

Tudo ao redor era um branco imaculado. Uma sensação gélida invadia todo o corpo. Os cristais de gelo quase translúcidos derretiam sob o calor intenso emanado de si, transformando-se em vapor morno. Deitado de costas sobre a neve espessa, Josué inspirou profundamente; como esperado, sentiu uma intensa magia do caos fluindo, tentando corroer-lhe o corpo. Este lugar já estava completamente corrompido. Se não fosse pela vinda de sacerdotes do nível de grandes arcebispos para purificá-lo, mesmo fechando o portal espaço-temporal, a densa escuridão aqui permaneceria por séculos, assimilando lentamente tudo ao redor.

Naquele instante, o guerreiro se viu a recordar o que, afinal, era o Caos.

Na verdade, não havia muito o que ponderar: era simplesmente a origem de todos os desastres. Tanto em sua vida passada quanto na atual, sempre fora assim, sem exceção.

O Caos é algo que devora tudo o que a luz do fogo alcança; ele desfaz as existências, apaga a ordem, destrói civilizações, corrompe a sabedoria. Nenhuma forma de vida toleraria tal ameaça. Josué escolheu enfrentar o Caos não por motivos fúteis ou emocionais, mas pela responsabilidade inerente a toda criatura inteligente e ordenada. Era um dever inevitável.

Embora ordem e caos sejam faces de uma mesma moeda, e o fogo precise do caos para arder e irradiar sua luz, dando origem ao mundo no vazio, em última análise, invasões abissais, corrupção do vazio, manipulações de deuses perversos, aparições de demônios — tudo que se relaciona ao caos jamais traz coisa boa, sempre resultando em tragédias imensas.

O incidente do portal espaço-temporal era mais um exemplo.

Se Josué não agisse imediatamente para fechá-lo e o portal fosse totalmente aberto, permitindo que a entidade do outro lado estendesse seus tentáculos para cá, o desastre seria comparável à vinda de um lorde demônio em pessoa — um acontecimento digno de registro nos anais da história, que somente heróis lendários poderiam solucionar.

Apesar de ansiar pela batalha, Josué não desejava que tal catástrofe ocorresse perto de seu lar.

Felizmente, até o momento, a situação não havia atingido tamanho extremo. Embora o que viesse a seguir fosse trabalhoso, por ora, o importante era eliminar aquelas criaturas e só então se preocupar com problemas mais complexos.

Um estrondo!

As recordações passaram num lampejo. Na verdade, logo após ser soterrado pela neve caída das árvores, um brilho avermelhado irrompeu sob o manto branco. O calor aumentou, o fluxo de energia vital no corpo de Josué expandiu-se e retraiu-se, dissipando facilmente a neve que o cobria. Com a mão direita, firmemente segurava sua grande espada prateada. Levantou-se, cuspiu ao chão, expelindo rastros de sangue coagulado dos pulmões.

O ataque feroz de instantes atrás não lhe causara ferimentos fatais.

“Este monstro é mais forte do que eu imaginava.”

Josué observava ao longe a colossal criatura, igualmente atenta e aguardando o momento para investir. Desde que entrara na Floresta Negra, era a primeira vez que seu semblante adquiria tamanha gravidade.

As bestas aberrantes eram monstros cujo tamanho superava em centenas de vezes o das criaturas comuns. Os insetos mágicos que enfrentara anteriormente eram apenas uma de suas variantes.

Essas criaturas possuíam uma constituição física muito superior à dos bestas mágicas mais comuns, chegando a ser esmagadora. Embora desprovidas de inteligência suficiente para aprender técnicas refinadas, com base em sua força bruta, instintos e habilidades mágicas inatas, formavam uma raça poderosa, capaz de prosperar num mundo repleto de conflitos.

No passado, no extremo sul, mesmo unindo todas as forças de humanos e elfos, foi possível apenas conter por pouco tempo a proliferação desenfreada dessas aberrações, selando, no famoso Pacto da Natureza, uma aliança de coexistência com o Coração do Enxame.

Apenas com sua força bruta, conseguiam enfrentar humanos e elfos que já haviam quase ingressado na era da magia industrial — prova cabal de seu poder aterrador.

No entanto, havia uma criatura capaz de caçar e devorar com facilidade aberrações de tamanho igual ou muito maior do que ela própria.

Essa criatura era a aranha — um ser aterrador, parecido com um inseto, mas que não era.

E entre elas, a Aranha-Dragão, besta mágica dourada, era ainda mais temível.

À distância, uma monstruosidade de carapaça amarelo-acinzentada permanecia imóvel. Suas oito patas enormes, parcialmente cristalinas, preparavam-se para o ataque. No ventre, uma ferida aberta pela lança de Josué vertia um líquido viscoso azul-esverdeado e esbranquiçado. Oito olhos na cabeça reluziam em tons azul-violeta, enquanto as mandíbulas se abriam e fechavam, gotejando veneno incolor.

A Aranha-Dragão possuía a carapaça de um caranguejo, resistência mágica de dragão, explosividade de aranha — defesa, velocidade e poder de ataque absolutamente aterradores. Um guerreiro comum do nível dourado dificilmente resistiria mais de dez golpes. Para enfrentá-la, ao menos uma equipe de elite com quatro membros de profissões bem combinadas seria necessária para ter alguma chance.

Mesmo um dragão de sangue puro, em igual nível, não era necessariamente superior a ela.

Ao apalpar a couraça do peito, Josué percebeu sem surpresa dois enormes buracos. Momentos antes, essa Aranha-Dragão o atacara de surpresa, emergindo do subsolo. Sua vasta experiência permitiu-lhe prever o movimento. Havia várias maneiras de esquivar-se, mas Josué decidiu encarar o monstro de frente.

A diferença de tamanho fez com que, no embate direto, o guerreiro fosse lançado ao longe sem piedade. As presas da aranha tentaram perfurar-lhe o corpo e injetar veneno, mas a energia vital e a armadura bloquearam o golpe voraz — a técnica da respiração de aço nem sequer deixou marcas visíveis.

Apesar das lesões internas, Josué conseguiu cravar uma lança de cavaleiro de dois metros, carregada de energia vital, no corpo da criatura, fazendo-a explodir internamente. Em termos de dano, certamente a Aranha-Dragão saiu mais prejudicada.

Sem trocar palavras, o guerreiro mantinha-se em silêncio, encarando a gigantesca aranha. Ao redor, incontáveis bestas mágicas convergiam. Ali era o centro da Floresta Negra — não uma arena para duelos com a Aranha-Dragão, mas o covil do inimigo. A escuridão ondulante cercava o pequeno bosque onde Josué se encontrava, enquanto rugidos e guinchos de feras ecoavam em tumulto. Contudo, mesmo enlouquecidas, as bestas menores não ousavam atacar o guerreiro diante de si.

Elas aguardavam.

E a Aranha-Dragão, que ainda preservava um resquício de inteligência, hesitava.

Como besta mágica dourada com sangue de dragão, mesmo corrompida pelo caos, não perdera totalmente o raciocínio. Por isso, após ser gravemente ferida, sua ferocidade deu lugar à cautela diante do guerreiro de armadura negra.

Como uma aranha caçadora que não dependia de teias, capturando presas apenas com suas presas venenosas e ataques letais, seus fios e glândulas, ao longo de milênios de evolução, haviam se transformado em órgãos mágicos capazes de lançar feitiços restritivos. Foi esse feitiço, equivalente à magia de paralisia de um humano avançado, que imobilizou Josué, tornando-o incapaz de se mover e forçando-o a suportar o ataque.

Mas o que a criatura jamais esperava era que o humano diante de si fosse tão resistente quanto um cofre de aço.

A Aranha-Dragão já havia devorado muitos humanos — com ou sem armaduras, com ou sem magia. Bastava romper-lhes a camada externa para saborear a carne macia em seu interior. Mas este, mesmo com a camada externa perfurada, continuava duro — até mais do que antes.

Diante de fenômenos tão além da razão, uma fera comum abandonaria a caçada para buscar presas mais fáceis. Mas agora era diferente: o caos disseminava-se em seu corpo, tornando insuportável a ordem irradiada por Josué. Ainda assim, a razão insistia: lutar contra esse humano seria uma tolice.

O embate entre instinto e inteligência tornava a Aranha-Dragão ainda mais cautelosa, enquanto as bestas ao redor, subjugadas pela força do guerreiro, não ousavam avançar. Isso deu a Josué o tempo de que precisava.

“Pensei que teria de lutar e pegar ao mesmo tempo, o que seria bem complicado”, murmurou Josué, segurando a abertura na armadura causada pela mordida da Aranha-Dragão. “Não imaginei que fosse ser tão simples.”

Se não atacam, é porque escolheram a própria morte.

Um sorriso cruel surgiu em seu rosto. Em seguida, contraiu os músculos e, com um impulso do braço, rasgou sua armadura encantada como se fosse papel, abrindo uma fenda. Enfiou a mão no peito, tateou por um tempo e retirou uma caixa.

Uma caixa entalhada em madeira de cerejeira, coberta por incontáveis runas pulsantes.