Capítulo Quarenta e Cinco: O Rugido

Nos arredores da fortaleza da Moldávia, na madrugada, as estrelas ainda brilhavam no céu e o sol acabava de nascer. Sob as nuvens pesadas, uma tênue luz cintilava, enquanto uma tempestade de neve assolava a terra, mergulhando tudo em trevas. Porém, acima das planícies geladas, uma corrente azulada cruzava velozmente em direção às montanhas e florestas.

Impulsionado por uma energia azul-escura, Brandon partiu da fortaleza, voando com grande rapidez. O vento gelado rugia em seu rosto, mas era repelido pelas ondas semitransparentes ao seu redor. Num piscar de olhos, ele atravessou colinas cobertas de neve e chegou à pequena planície diante da Floresta Negra.

Entre a Floresta Negra e a fortaleza, espalhavam-se corpos de feras mágicas. Cadáveres mutilados, despedaçados por magias e canhões alquímicos, jaziam dispersos entre o gelo e a neve, com manchas de sangue roxo avermelhado destacando-se intensamente. O odor fétido fora dissipado pela tempestade, mas, num olhar superficial, era possível perceber que milhares de criaturas haviam perecido ali.

Ainda assim, para as duzentas mil bestas selvagens ocultas nas profundezas da Floresta Negra, tal número era insignificante. Na primavera, quando a floresta espalhar suas sementes, esses cadáveres servirão como o melhor fertilizante para sua expansão.

“Se a fortaleza cair, a Floresta Negra se espalhará, tomando este lugar por completo. Até mesmo a própria fortaleza será tomada por plantas retorcidas... Esta investida não pode falhar!”

Ao redor de Brandon, a luz brilhava intensamente. Sua energia possuía as características do vento e da destruição, algo comum, mas que, sob uma tempestade tão feroz, lhe conferia uma velocidade superior à de Josué. Por isso, ele acreditava que poderia alcançá-lo antes que o guerreiro se aprofundasse sozinho na floresta.

Afinal, dois guerreiros dourados, protegendo-se mutuamente e dividindo a pressão da horda de bestas, avançariam muito mais rapidamente do que um só. Assim, teriam mais chances de derrotar as criaturas douradas ao redor do portal temporal.

“Mais rápido ainda.”

Brandon inspirou profundamente, estimulando a força pulsante em seu corpo. Sua energia azul se espalhou como vapor, aumentando ainda mais sua velocidade. O poder do vento anulava a gravidade e a resistência do ar, enquanto a tempestade ao redor o impulsionava, fazendo-o atravessar a terra com a rapidez de um meteoro em pleno vácuo.

Bum!

Com um estrondo que rompia a barreira do som, uma longa trilha azul surgiu atrás de Brandon, ondas brancas de choque explodindo ao seu redor. A tempestade de neve era afastada, o impacto fragmentava o gelo acumulado, e o calor gerado pela fricção do ar derretia a neve e o gelo, formando água turva.

No ar em constante atrito, relâmpagos minúsculos cintilavam, evaporando a água da neve e deixando apenas uma névoa branca ascendendo aos céus.

Em poucos segundos, Brandon invadiu a floresta negra, envolta pela névoa roxa e negra.

Ao adentrar a Floresta Negra, logo reduziu a velocidade, pousando suavemente sobre folhas negras e apodrecidas.

“O rastro sumiu.”

Brandon olhou ao redor, franzindo o cenho em dúvida. “A magia caótica desta névoa é intensa demais... Isso está encobrindo o rastro de Josué?”

Todos possuem seu próprio rastro, e quanto mais poderoso o indivíduo, mais fácil de ser notado. Caso alguém tente ocultá-lo, é outra história. Mas, pelo que sabia, Josué não era alguém que escondia sua presença—só poderia ser obra da névoa roxa que permeava a floresta.

Criada a partir do pó das escamas de dragão negro, misturada com magia e neve, a névoa roxa enchia toda a floresta. Mesmo com a visão de um guerreiro dourado, não era possível enxergar mais que trinta metros. E, com o rastro encoberto, nenhum guerreiro ousaria avançar cegamente. Assim, Brandon precisou observar cuidadosamente os vestígios ao redor.

Na floresta distorcida pela magia, não havia tempestade nem vento feroz. As folhas permaneciam densas mesmo no inverno, e as árvores gigantescas bloqueavam tudo. Comparadas às florestas comuns, as árvores eram ainda mais escuras, com troncos e folhas cobertos de espinhos e serrilhas retorcidas, prontas para beber sangue e carne. A magia natural as fazia crescer imensas, com alturas de vinte a trinta metros.

Felizmente, Brandon logo encontrou rastros de Josué: sobre um caminho carbonizado, o calor ainda persistia, cercado por cadáveres de feras mágicas dilaceradas.

Não era à toa que não encontrou resistência; todas haviam se concentrado ali!

Sem tempo para reflexões, o olhar de Brandon se tornou sério ao perceber um corpo gigantesco entre os cadáveres. Coberto por uma carapaça cinza, a criatura de cinco metros, como uma montanha de carne, jazia ao lado do caminho, com sangue roxo ainda escorrendo e exalando um cheiro pútrido.

“Urso de Armadura Branca... Seis deles, todos decapitados com um só golpe?”

Diante dos corpos destes antigos dominadores da floresta, monstros de nível prateado avançado, Brandon não se surpreendeu. Com o poder de Josué, derrotar todos não era difícil. Mas o calor dos corpos indicava que ambos estavam próximos.

Sem hesitar, Brandon alçou voo novamente, avançando pelo caminho carbonizado, deixando um rastro de vibração e derrubando agulhas negras das árvores com o impacto. Porém, o cenário que surgiu adiante fez com que ele parasse para observar.

Uma árvore negra gigantesca estava partida ao meio, tombada no chão. Na borda do corte, brilhos vermelho-escuros corroíam e queimavam a madeira, e, nas rugas da casca, uma face humana grotesca era visível.

“Entidade Árvores Mágicas?!”

Desta vez, Brandon exclamou de verdade, surpreso: “Como é possível que esta pequena porção de Floresta Negra perto das Montanhas de Éias tenha gerado uma entidade dessas?! Mas... não tem força dourada, e o rastro está disperso. É só um produto inferior, criado pela magia caótica.”

Essas árvores mágicas são guardiãs da Floresta Negra, só existindo em florestas vastas. Elas possuem força terrível de nível dourado e habilidades estranhas, como absorver a vitalidade de outras árvores para curar e fortalecer a si mesmas. Por isso, são quase imortais dentro da floresta. Mesmo as versões inferiores, com o poder da floresta, têm força corporal comparável a bestas douradas.

Apesar de ser apenas um susto, Brandon ainda estava apreensivo: “Se as coisas já chegaram a esse ponto, ainda bem que não demoramos. Se esperarmos até o portal temporal se abrir totalmente e a Floresta Negra invadida pelo caos produzir mais dessas entidades, será impossível entrar.”

Além disso, Brandon achava incrível: do ferimento da árvore mágica, não sentia o rastro da Máquina Divina, apenas o cheiro de ferro—indicando que Josué usou uma simples espada de aço para abater um guardião da floresta capaz de enfrentar uma besta dourada!

Brandon sabia que, a menos que ativasse seu Olho Mágico, jamais conseguiria tal feito.

“Ah!”

De repente, um rugido ecoou à frente.

Junto veio uma forte luz vermelha, rompendo a névoa roxa como uma estrela brilhante.

“Está ali! Parece estar lutando!”

Brandon se animou. Josué estava logo à frente, em intensa batalha!

Com o som vibrante do ar, Brandon mais uma vez comandou sua energia, avançando rapidamente naquela direção.