Capítulo Trinta e Nove: Nuvens de Preocupação sobre a Fortaleza

Estrela Cadente, ano 831, dezessete de dezembro, entardecer. Forte de Hessen, Moldávia, uma nevasca intensa caía.

A onda de frio não teve compaixão, mesmo após uma grande batalha acometida sobre a fortaleza erguida entre montanhas cobertas de neve. Rajadas de vento e neve repentina varriam incessantemente ruas e torres, formando camada após camada de geada.

Nuvens densas cobriam o céu, espalhando uma atmosfera pesada. Agora, nas estradas de pedra cinzenta, não havia mais transeuntes; apenas armas quebradas e armaduras danificadas jaziam abandonadas à margem, seus antigos donos talvez já mortos em combate, ou, por sorte, sobreviventes. De qualquer forma, a cena era de uma tristeza profunda.

E ali caminhava lentamente uma jovem de cabelos prateados, seus olhos verdes inexpressivos.

Seus passos eram leves, cheios da energia típica da juventude. Vestia um uniforme militar feminino branco, de abotoamento duplo, com calças correspondentes e botas longas de couro prateado. Usava luvas delicadas de couro e, por vezes, entre a luva e a manga, podia-se ver o punho fino e alvíssimo — impossível não notar que tamanha vitalidade e beleza não pareciam pertencer àquele lugar.

Mas para Lúmen, tudo lhe parecia apropriado.

Observando as casas e torres ao redor, a jovem autômato respirava o odor da guerra, sentindo o resquício das batalhas. Olhava para as armas destroçadas no chão, seus olhos suavizando-se, como se pudesse conversar com aquelas coisas inertes. No entanto, não parou — seguiu decidida em direção a um destino.

As botas prateadas batiam suavemente nas pedras geladas e na neve, produzindo um leve som rítmico que, em meio ao silêncio quebrado apenas pelo vento, ecoava pelas ruas até desaparecer à distância.

“Que desolação...”

Suspirando, Lúmen comentou, um tanto comovida: “Também cercados pela maré negra... O domínio do meu senhor foi brutal, mas não tão desolador assim.”

Afinal, durante a crise no forte da Moldávia, foi Josué quem chegou a tempo, derrotando a besta dourada. Se não fosse por isso, com os muros rompidos, aquele forte teria sofrido destino muito mais terrível que Hessen; ter sobreviventes já seria uma sorte celestial.

No fim, Josué chegou, seu senhor eliminou todas as criaturas e problemas, enquanto o senhor local dali não teve a mesma sorte. Eis a diferença entre eles — e, de fato, o seu senhor jamais poderia ser comparado a uma pessoa comum.

Assim pensando, Lúmen alcançou o centro da fortaleza, onde começava a haver algum movimento. Cavaleiros de patrulha partiam dali para todos os cantos da cidade. Vestiam armaduras sujas de poeira e sangue, exaustos, mas forçando-se a marchar em formação.

Ao lado das ruas patrulhadas, fileiras de casas vazias permaneciam em silêncio absoluto; só em algumas poucas janelas tremulava a luz de chamas, e das chaminés subia fumaça cinzenta de lareiras.

Parecia uma cidade fantasma.

Apesar de terem enfrentado uma horda de duzentas mil feras, o forte de Hessen não sofrera perdas tão graves quanto se poderia imaginar, mas muitos estavam feridos e exaustos, mergulhados num sono profundo, sem sonhos, em casa ou nos quartéis. Até mesmo reunir aquela patrulha de soldados fora tarefa árdua.

Esses soldados, movidos por dever, honra e ordens superiores, lutavam contra o sono para não tombar na neve congelante. Empunhavam lanternas de pedra luminosa, que emanavam uma luz branca difusa, mas pareciam caminhando sob nuvens sombrias.

No meio da avenida, encontraram Lúmen, que os observava. Surpresos ao ver uma jovem tão cheia de vida naquele cenário, limitaram-se a um gesto, e um dos líderes, vencendo o cansaço, alertou: “Menina, há toque de recolher no forte agora. Não pode sair, já está tarde, volte para casa com seus pais, não os deixe preocupados.”

“Isso mesmo, com esse frio, para onde está indo?”

Outros soldados concordaram em coro, e um deles brincou: “Na verdade, ela nem é perigosa. Olha só para essas roupas, os cabelos, a pele tão branca quanto a neve... Quem passar distraído nem a vê na rua coberta de gelo.”

“É verdade, parece uma aparição toda de branco.”

Com a brincadeira, todos sorriram, animando-se um pouco antes de seguir a ronda. Quanto a Lúmen, que perigo haveria para ela naquela fortaleza? Apenas queriam lembrar a menina de voltar cedo para casa, assustar só um pouco a garotinha que viam diante deles.

Inflando as bochechas, Lúmen virou-se, olhando os soldados que se afastavam, um tanto contrafeita: “Eu não sou uma garotinha! Meu senhor tem vinte e um... não, vinte e três anos... Isso, eu tenho vinte e um anos!”

A explicação veio tarde demais — os patrulheiros já haviam sumido ao longe, incapazes de ouvir sua resposta.

Seguiu caminhando, e logo à frente avistou o armazém central da fortaleza — chamado de armazém, era na verdade um ponto de distribuição de suprimentos. Como local mais importante da fortaleza no momento, cerca de trinta guardas faziam a vigília, trajando cota de malha e meio-elmo, armados com espadas longas e escudos de madeira reforçada, patrulhando sob o símbolo da estrela de seis pontas, dourada sobre fundo vermelho.

Embora as bestas mágicas não atacassem os centros de suprimentos como num cerco entre humanos, havia muitas criaturas voadoras e inteligentes entre elas; qualquer descuido poderia ser fatal. Os guardas, apesar do cansaço, pareciam razoavelmente descansados.

No início, os guardas do armazém quiseram barrar a aproximação da menina, mas o comandante local já havia sido avisado por superiores da permissão concedida a Lúmen. Com aparência exausta, como se não dormisse há dias, ele sorriu de maneira resignada ao conduzi-la para dentro.

“Ah, que situação lamentável... Armas e armaduras não faltam no armazém; se faltassem, não estariam largadas nas ruas. O problema é a falta de braços para empunhá-las.”

O comandante desabafou com Lúmen: “Milicianos comuns não aguentam essas armaduras pesadas, nem todos os soldados regulares conseguem se mover bem com elas. O que mais falta são cotas de malha e escudos largos. Se puder entregar essas armaduras aos cavaleiros de reforço, leve-as, aqui só ocupam espaço.”

Ele não pensava em economizar para seu senhor, pois era exatamente essa a ordem de Verdânia. Cinquenta cavaleiros de prata não faziam grande diferença diante da horda, mas no topo dos muros podiam garantir a defesa de centenas de metros — um investimento sem hesitação. Para a família Escarlate, cinquenta armaduras não representavam nada.

Na verdade, se o forte não fosse escavado numa montanha e, portanto, tão extenso, a presença dos cinquenta cavaleiros teria sido decisiva; mas a longa linha de defesa diluía sua importância.

Lúmen conversava de tempos em tempos com o comandante, perguntando sobre objetos que nunca vira, e o homem, apesar do cansaço, explicava com paciência.

Ao chegarem ao segundo subsolo do armazém, ambos silenciaram.

No centro da sala subterrânea, as lâmpadas de pedra brilhavam com luz branca, refletindo nas armaduras e espadas seladas ao redor, iluminando o grande salão.

“O senhor da Moldávia prefere algum estilo específico de armadura? Diga-me o tamanho, posso selecionar a melhor para você.”

Notando a hesitação de Lúmen, o comandante disse com confiança: “Se há alguém que conheça modelos de armaduras e armas nesta cidade, sou eu.”

“Nesse caso, conto com você.”

Lúmen, aliviada, recitou uma longa lista de medidas. Pouco depois, o comandante retornou sorrindo, trazendo a armadura adequada.

Reduzida por magia a um modelo em miniatura, a armadura foi colocada numa caixinha e entregue à jovem de cabelos prateados.

“Muito obrigada!”

“Nós é que devemos agradecer.”

Acenando com um sorriso cansado, o homem balançou a cabeça: “Está claro para todos — se aquele senhor não tivesse vindo dispersar a horda, hoje estaríamos mortos sob ruínas. Ao menos agora podemos descansar um pouco. Cuide-se, tanto você quanto ele.”

“Sim.”

Com a caixa em mãos, Lúmen despediu-se dos guardas e deixou o centro da cidade.

Sob o vento cortante e o céu carregado, guiada pelo vínculo do pacto, a jovem de cabelos prateados caminhava pelas ruas silenciosas, em direção aos muros frontais da fortaleza.

Ali estava seu senhor.