Devido ao atraso nas atualizações, apresento um capítulo extra de quatro mil palavras composto inteiramente de configurações e informações de fundo, como uma compensação descarada.

Não tem relação com o texto principal; a linha do tempo é diferente, apenas compartilham o mesmo universo. Em poucos dias será apagado.

Ninguém possui o poder de controlar a vida, de retê-la, tampouco de determinar o momento da morte, de impedir seu avanço. Essa batalha ninguém pode evitar; a justiça não salva os que praticam o bem, e o mal tampouco protege os que se entregam à perversidade.

Os covardes não têm onde se esconder; apenas os corajosos conseguem sobreviver.

As estrelas em chamas caem sobre a terra, uma força que nem as muralhas mais sólidas podem resistir, e das sombras emergem demônios caóticos que destroem toda ordem.

Cidades humanas ardem e desabam, a sociedade se dissolve em ruína.

Nenhum exército pode deter a invasão do mal, nenhum guerreiro consegue resistir à corrupção do caos.

O mundo se aproxima do dia final.

Ele observa o apocalipse diante de si, mergulha em desespero.

E Aelovísio abre os olhos, despertando de um pesadelo.

"De novo este sonho..." sentado na cama, toca a testa e murmura consigo mesmo.

A lenha na lareira ainda não se extinguiu; pequenos estalos soam no ambiente.

Após alguns instantes de silêncio, Aelovísio afasta as cobertas e se põe de pé.

Caminha lentamente até a parede, abre a janela, e o vento gelado do amanhecer de inverno sopra em seu rosto, trazendo-lhe alguma lucidez.

Desde que tem memória clara, esse sonho nunca desapareceu.

O pesadelo da destruição do mundo por demônios caóticos.

Por muito tempo sofreu com isso, buscou ajuda de muitos; nem magos manipulando sonhos, nem alquimistas com poções para suprimir pesadelos conseguiram devolver-lhe a normalidade. Nos últimos anos, até sacerdotes de nível bispo tentaram fortalecer sua vontade e expulsar espíritos malignos, mas nem isso permitiu-lhe escapar do tormento.

Hoje, porém, esse terror que antes lhe consumia profundamente já se dissipou; bastou uma respiração profunda para afastar a sensação de desespero.

Observando as lápides e pinheiros do lado de fora, Aelovísio percebe algo estranho: desta vez, o pesadelo pareceu diferente dos anteriores.

Não apenas pela trama, que sempre variava um pouco; por vezes, o mundo era destruído por enxames vindos das profundezas, ou por outros monstros, não apenas por demônios.

Mas antes, sempre era ele perseguido por criaturas, acordando no instante em que, tomado pelo desespero, ia morrer.

Desta vez, porém, contemplou tudo de uma perspectiva superior, e só caiu em desespero diante da aniquilação total da civilização humana.

"Que estranho... O que significa essa mudança?"

Sem compreender o significado, Aelovísio sacode a cabeça e começa a preparar suas armas e armadura, mas antes de vesti-las, precisa verificar se o encantamento de vigilância que cobre todo o cemitério está funcionando corretamente.

Sim, cemitério.

Ele é um cavaleiro armado da Igreja, o guardião do cemitério da cidade. Naturalmente reside na casa do zelador dentro do cemitério, sem pagar aluguel, economizando assim algum dinheiro.

O motivo? Seu pai foi cavaleiro da Igreja, e Aelovísio seguiu a profissão paterna; um plebeu comum jamais conseguiria a ajuda de magos, muito menos de um bispo.

Após a inspeção, confirmando que o encantamento está perfeito, ele aprova e começa a vestir a armadura, preparando-se para ir ao centro da cidade, ao local das execuções.

Alguns podem achar um desperdício deixar um cavaleiro de verdade guardando um cemitério, mas após a promulgação do Sétimo Decreto de Restrição, há dois anos, devido aos protestos populares, magos necromantes proibidos de negociar corpos não tiveram alternativa além de furtar cadáveres. Nos primeiros dias após cada sepultamento, Aelovísio simplesmente não dormia à noite, patrulhando ao menor ruído e, assim, evitava os pesadelos.

Não só antes; três dias atrás, Aelovísio capturou dois necromantes e os entregou ao tribunal da Igreja.

Se não mataram ninguém, serão condenados a trabalhos forçados por alguns anos; afinal, a luz sagrada cura feridas externas, mas necromantes dominam o tratamento de órgãos internos e a comunicação com espíritos, o que atrai funcionários públicos na perseguição de criminosos. Os soldados do castelo também dependem de tais médicos, e pelo serviço prestado, perdoa-se a tentativa de furtar cadáveres.

Mas se o tribunal descobre que mataram inocentes para obter corpos e almas para pesquisa, só a forca ou a fogueira lhes aguarda.

Além de guardião, Aelovísio é executor; no cemitério sob sua vigilância repousam corpos de condenados que ele próprio enforcou ou queimou. Desde que ingressou na Igreja, executou pelo menos vinte criminosos. Hoje vai ao campo de execuções para punir um nobre que pactuou com demônios, sacrificando sangue e almas de servos.

Neste mundo, nunca faltam tolos que, por dinheiro e poder, se vendem ao caos demoníaco.

Pensando nisso, Aelovísio cerra os dentes.

"Malditos demônios e degenerados!"

"Ei, Aelovísio, finalmente chegou! Um pouco atrasado."

Ao sair do cemitério para a praça, Aelovísio ouve a voz de um conhecido, um antigo escudeiro sob o comando do mesmo cavaleiro.

"Torres! Quanto tempo... Mas não, hoje acordei mais cedo, e a execução deveria ocorrer ao meio-dia, após o cortejo e a confissão final, não?"

Acena, e o outro responde igual, com armaduras rangendo. Aelovísio questiona: "O sol mal nasceu, o senhor do castelo ainda não anunciou o crime, como executar agora?"

"As coisas mudaram, melhor perguntar ao padre Ravísio." Torres, cavaleiro que carregava grandes pilares de ferro, coça a cabeça, sem saber bem o motivo, e se exime: "O senhor do castelo veio falar com o padre Ravísio, e logo depois o padre pediu para prepararmos tudo cedo, deve ser por isso."

"Vou perguntar. Termine logo, depois tomamos um vinho."

"Com certeza."

Executor: bela palavra, mas no dito popular, é carrasco.

Não é tarefa leve; enforcar, queimar ou decapitar é trabalho duro, mesmo que agora, com o novo guilhotina comprada pela Igreja, baste acionar um pedal para decapitar, sem precisar de machado. Mas ainda assim, não é simples.

Primeiro: não temer maldições.

Este é um mundo de magia, luz sagrada, energia e linhagens.

Nem todos suportam as consequências de matar, mesmo criminosos. O ódio final do condenado persegue o executor por meses, com pesadelos contínuos, levando até à morte por exaustão. Se o morto é um mago, seu espírito pode, pela força mental, afetar o executor com magia sombria.

Segundo: habilidade marcial.

Alguns não sabem distinguir o verdadeiro inimigo, e só buscam vingança do carrasco. Há dois anos, Aelovísio sofreu um atentado porque queimou o filho de um cultista demoníaco. Desde então, só reside no cemitério, pois sua casa no leste da cidade foi reduzida a cinzas.

Na verdade, não foi Aelovísio quem corrompeu o rapaz, nem quem sentenciou a morte; até deu-lhe um jantar digno antes da execução. Foi uma tragédia sem razão.

Há muitos outros requisitos menores, mas estes são principais, e por isso Aelovísio tornou-se executor: único na cidade a não sofrer de pesadelos, protegido pela luz sagrada contra maldições, e habilidoso no combate, sem temer assassinatos.

Abre a porta da igreja; não vê ninguém no quadro de avisos, e decide procurar na sala de confissão.

Antes de atravessar o salão, avista o padre Ravísio, seu alvo.

O padre sai pela lateral do salão, com expressão preocupada.

"Luz sagrada sobre nós, bom dia, padre."

Aelovísio faz a saudação de cavaleiro, batendo a mão direita sobre o peito esquerdo da armadura.

"Que a luz sagrada te proteja. É, faz tempo, Aelovísio."

Ravísio, cansado, acena. "Sei o que vai perguntar, mas espere, vamos conversar no refeitório."

"Então, ainda há cultistas soltos?"

Sentado numa cadeira coberta de tapete vermelho, Aelovísio escuta a história e entende o motivo da pressa.

A cidade de Símor, onde vive, é uma das principais do condado de Valguia. O nobre condenado não é subordinado ao senhor da cidade, mas ao próprio conde.

Não que o conde vá proteger um degenerado; o senhor da cidade é filho do conde, todos sabem quem manda. Mas o condenado tem como defensor um grande cavaleiro, ex-membro da guarda do conde, e claro, também corrompido.

Um grande cavaleiro, de fato, é problema.

Um miliciano comum pode enfrentar três ou quatro civis, mas um guerreiro armado enfrenta dez milicianos, e um cavaleiro treinado em armadura pesada vence três guerreiros facilmente, sem falar de Aelovísio, prodígio que dominou a luz sagrada antes dos vinte anos.

Mesmo assim, Aelovísio não subestima um grande cavaleiro; enfrenta-o apenas com esforço total.

"Esta é a situação. Se seguirmos os procedimentos: anunciar crimes, cortejo, julgamento, confissão final, e só ao meio-dia executar, até uma tartaruga teria tempo de chegar. Um grande cavaleiro escondido seria pouco ameaçador, mas causar tumulto para resgatar alguém é fácil."

Ravísio, com seu rosto de quarenta anos, suspira.

"Os melhores do grupo de cavaleiros estão em missões; você é forte nesta geração, mas não pode garantir que o condenado não será resgatado por outros corrompidos, caso seja atacado por um grande cavaleiro. Por isso, precisamos executar cedo, sem dar chance a eles."

"Mas sem o fogo do meio-dia, a maldição final do condenado será mais forte..." Aelovísio não se sente à vontade. "E esse nobre é mago, sua força mental supera qualquer um. Não teme por mim?"

"Confio em seu poder. E sua maldição de pesadelo, nem o bispo conseguiu resolver." Ravísio lança um olhar a Aelovísio e volta ao pão, "Mesmo que o nobre tivesse o dobro de poder mental, não conseguiria abalar seu pesadelo. Enfim, não importa. A execução começa logo; basta o senhor da cidade chegar, anunciamos os crimes, e seja enforcado ou queimado, tanto faz."

Desde o ano 137 da Era Luminosa até o atual 793, no continente de Maicrófio, houve tragédias em que reinos foram destruídos por nobres ou reis corrompidos; só entre os humanos, isso ocorreu três vezes. Os inimigos da ordem não podem aparecer fisicamente, mas transmitem poder e mensagens, seduzindo os de vontade fraca. E ultimamente, isso acontece cada vez mais.

Antes, um grande cavaleiro que vivia até duzentos anos só presenciava dois ou três casos de sacrifício demoníaco. Nos últimos dez anos, só Aelovísio executou dois, sem contar o de hoje.

Cultistas demoníacos vagam pelo mundo, destruindo e sacrificando aldeias remotas; antes, o grupo de cavaleiros, considerado inútil pela paz, agora trabalha incansavelmente com o exército local para erradicar cultistas, sem deixar escapar nenhum. Mas os antigos morrem, e novos surgem; enquanto o desejo não for saciado, o caos continuará a se espalhar.