Capítulo Trinta e Seis: A Pérola Celeste

No extremo do mundo, na ponta mais setentrional do continente de Maikrof, nas terras geladas e distantes ao norte do império, ergue-se uma montanha imponente que perfura as nuvens. Ela exala fumaça quente, libera névoa negra e conduz do âmago da terra chamas inextinguíveis, transformando-as em rios dourados de lava que descem por suas encostas. A partir desse vulcão fervilhante, incontáveis picos e colinas se estendem, formando uma cadeia montanhosa vasta e sem fim, eternamente coberta por uma nevasca que deposita sobre os montes cinzentos e negros um manto prateado.

A montanha leva o nome do então imperador, acrescida de um prefixo que indica sua imponência: assim, chama-se o Grande Vulcão Eias, e a cadeia montanhosa é conhecida como Cordilheira de Grande Eias.

Ao lado do rio dourado de lava, as águas do degelo descem das cimeiras geladas do extremo norte, reunindo-se ao pé das montanhas para formar um lago que nunca congela, de onde um caudaloso rio flui incessantemente rumo ao horizonte.

O fluxo da água é o fluxo da vida; onde a água se reúne, a vida floresce. A floresta negra nasce ali, fincando raízes na tundra branca, e logo os sinais da existência se multiplicam. Criaturas mágicas proliferam, sustentadas pelo calor geotérmico do Rio Magel, que nunca congela, e pela lava subterrânea. Assim, nessa terra de frio sem limites, surge finalmente um território propício à vida.

Com o passar dos anos, humanos chegaram. Derrubaram as florestas, expulsaram as feras mágicas, erigiram cidades, construíram fortalezas, dividiram as terras e prosperaram. Tomando a Cordilheira de Grande Eias como centro, dividiram a região do norte em quatro territórios, origem dos Quatro Domínios do Norte.

Hoje, a oeste da Cordilheira de Grande Eias, encontra-se o Domínio de Moldávia, com a Fortaleza de Hessen.

Na sala de recepção da torre central, Brandon fitava o homem diante dele.

Naquele momento, Ying havia ido escolher uma armadura, Vildannie repousava em seus aposentos; não havia inimigos por perto, e o espadachim dourado podia finalmente observar atentamente aquele companheiro de batalhas que, a seus olhos, era envolto em mistério: o novo Guardião do Caos.

Josué Radcliffe. Um nome de pronúncia difícil, mas familiar. Como defensores do lado da Ordem, a família Kaos sempre acompanhou de perto os seus pares do distante norte. O nome de Josué já constava, há alguns anos, entre os possíveis futuros Guardiões do Caos, e ultimamente era presença frequente nos salões da nobreza da capital imperial, ora alvo de elogios, ora de críticas.

Afinal, cavalgar sozinho por dezessete dias e noites para retornar ao território, exterminar todos os usurpadores e, ao atingir o nível dourado, derrotar outro guerreiro de mesma categoria — feitos assim beiram o lendário, a ponto de jamais perderem o encanto, mesmo após anos de repetidas narrativas. Até Brandon, confiante em sua própria força, sentia-se curioso: afinal, quão poderoso seria esse homem, tornado quase um avatar da guerra nos rumores?

Porém, ao saber que sua amada estava em perigo, cercada por uma horda de feras furiosas, Brandon esqueceu tais pensamentos. Compreendendo a gravidade da situação, partiu imediatamente para Moldávia, decidido a resgatar a teimosa condessa. Infelizmente, fracassou: mesmo sem munição ou suprimentos, a feiticeira de cabelos púrpura recusou-se a abandonar o território. Incapaz de deixá-la para trás, Brandon preparou-se para lutar e morrer ao lado de Vildannie.

Sem suprimentos, sem munição, sem moral, sem forças — e, certamente, sem reforços. Desespero puro, uma superestimação de suas próprias habilidades e determinação.

Foi enquanto se entregava à autocrítica que, ao longe, um facho de luz vermelha rasgou o horizonte.

A fumaça elevou-se ao céu, tingida pelo brilho escarlate. Liderados por um guerreiro de armadura negra, um punhado de cavaleiros surgiu ao longe, cruzando montanhas e colinas para alcançar o campo de batalha. Brandon reconheceu, flamulando acima da formação, a bandeira de fundo negro e borda dourada: a mão empunhando uma espada, símbolo dos Radcliffe, senhores do Domínio de Moldávia.

Reforços?

Mas eram tão poucos...

A esperança que lhe aquecera o peito logo se apagou. Brandon balançou a cabeça e suspirou.

Aquele guerreiro de armadura negra seria, por acaso, Josué, de quem tanto ouvira falar? Aparecer com tão poucos soldados — seria bravura ou imprudência, falta de juízo ou autoconfiança?

Seria ele realmente tão forte quanto diziam as histórias?

A dúvida mal surgira em sua mente, mas logo a realidade se encarregou de respondê-la.

Sim.

A horda de feras, antes tida como invencível, foi rompida camada após camada por aqueles cavaleiros desacreditados. Investidas rápidas e brutais abriram trilhas sangrentas, mergulhando o campo em caos. Com o auxílio do Arco Estelar, que dispersou a maior parte das feras à frente, avançaram quase sem obstáculos, esmagando tudo em linha reta até a base da fortaleza.

Inacreditável, inigualável — não pareciam um exército deste mundo, mas sim...

Brandon não encontrava palavras à altura. Inspirou fundo.

Todo o mérito, sem dúvida, pertencia ao guerreiro à frente, ponta de lança e pilar da formação.

Seus movimentos, que à primeira vista pareciam temerários, na verdade aproveitavam cada gota de sua força; nenhum golpe era desperdiçado. Abria caminho entre as feras e as abatia com uma fluidez natural, como quem come ou bebe. Apesar de estar apenas no início do nível dourado, realizava feitos inalcançáveis até para veteranos daquele patamar. Se alguém assim não fosse considerado forte, então poucos o seriam no mundo.

Tamanha técnica e poder não vêm de imprudência ou incapacidade estratégica, mas da confiança absoluta em si mesmo, que dispensa cálculos e planos.

— Pelo visto, Josué, herdaste perfeitamente o poder de ordem dos Radcliffe — comentou Brandon, rompendo o silêncio que se instalara após a saída de Ying e Vildannie. Sorrindo, acrescentou: — Aliás, ainda não agradeci por ter salvo a vida de Dannie.

— Por que diz isso? — Josué franziu levemente a testa, desconfortável com a roupa justa. — Se foi por auxílio, era meu dever; não há por que agradecer. De mais a mais, a própria condessa já me agradeceu pessoalmente.

— Não. Se não fosse a tua chegada, diante daquela horda desesperadora, Dannie certamente teria ignorado os próprios limites, tomado poções mágicas para reprimir o esgotamento e lançado um grande feitiço à força. Conheço-a bem o bastante para saber que o faria. Por isso, agradeço a tua vinda — para que eu não a perdesse.

Brandon balançou a cabeça e suspirou levemente.

— Sei que tens muitas dúvidas. O velho conde partiu cedo demais, sem te transmitir todo o legado. Posso responder às tuas perguntas. Pergunta o que quiseres.

— Sendo assim, não serei tímido.

Apreciando a franqueza do espadachim dourado e, na ausência da condessa, sentindo-se à vontade para perguntar, Josué ponderou um instante antes de dizer:

— De onde veio a Pérola Celeste? Por que minha família aceitou o papel de Guardiã do Caos? Qual é a verdadeira natureza do Deus Selvagem? O que há além do portal temporal...

— Basta!

Interrompendo a torrente de perguntas, Brandon riu com amargura:

— Uma de cada vez! Se perguntas assim, como vou responder?

— Então, a Pérola Celeste primeiro.

De todos os mistérios, Josué sabia um pouco sobre quase tudo, exceto sobre aquela relíquia de origem enigmática.

O espadachim dourado pensou por um momento antes de responder, com uma expressão levemente intrigada:

— Pelo visto, o velho conde jamais te contou nada antes de partir... Na verdade, a Pérola Celeste não tem origem. Desde sempre esteve nas mãos da tua família, transmitida de geração em geração, símbolo tanto da linhagem quanto da autoridade do chefe da casa.