Capítulo Quarenta e Dois: O Portal Espaciotemporal do Caos

Ano 831 da Queda das Estrelas, dezoito de dezembro.

Segundo os costumes populares, novembro é chamado de mês das geadas, dezembro de mês da neve voadora e janeiro de mês do gelo, juntos conhecidos como os três meses do inverno branco.

Neste período, é quando a neve cobre o mundo inteiro; até mesmo o sul do Império recebe nevascas tão grandes quanto plumas de ganso, imagine então o norte, já naturalmente frio e rigoroso.

Mas, de qualquer modo, a nevasca que cai atualmente sobre o Forte da Moldávia ultrapassa qualquer expectativa.

Nuvens negras e densas se reúnem desde o horizonte distante até pairarem sobre a cidade acinzentada, e não caem suavemente como flocos, mas despencam em grandes blocos, como se o céu desabasse em cima de tudo.

A avalanche de neve cai com a força de uma catarata, acumulando-se no solo com velocidade visível a olho nu, enquanto o vento norte sopra implacável, atravessando cada rua do forte com seu uivo cortante.

Neste clima, nem mesmo os soldados de ferro negro, robustos e aguerridos, conseguem se mover normalmente. Os civis comuns muito menos. Só os cavaleiros sob o comando de Josué e a patrulha prateada original do forte conseguem, com esforço, circular livremente.

“Se neste momento a Maré Negra se levantar novamente e as bestas atacarem a cidade, não conseguiremos resistir”, disse um cavaleiro prateado, patrulhando a muralha sob a tempestade, limpando o gelo acumulado em seu rosto. “Como vamos lutar com essa nevasca? Não consigo enxergar nem cinco metros à frente, a neve bloqueia completamente a visão.”

“Se você está desconfortável, as bestas também estão”, respondeu outro cavaleiro prateado, com voz abafada. “São carne e osso como nós. Não pense que suportam melhor... Maldita seja, a neve entrou na boca, argh!”

Essas conversas ecoam em cada canto da cidade. Todos reclamam do clima terrível, mas, sendo filhos do Norte, habituados a nevascas súbitas e intensas, mantêm a paciência, ainda que suspirem.

“Essa neve não vai durar, aguente um pouco.” No centro do forte, em uma casa modesta, um homem comum acrescenta lenha à lareira, confortando a esposa: “A nevasca de oito anos atrás foi pior, mas parou em meio dia.”

Como o homem dizia, ninguém acredita que essa neve, capaz de despejar o inverno inteiro de uma vez, vá durar muito tempo.

Mas a realidade é diferente dos pensamentos deles.

Ano 831 da Queda das Estrelas, vinte de dezembro.

A tempestade de neve não dá sinais de cessar.

As ruas do forte estão completamente cobertas; por mais que os cavaleiros limpem, nada adianta. Nos becos estreitos, a neve já alcança os telhados. Mesmo os magos, capazes de transportar o gelo, não sabem onde despejá-lo; jogá-lo fora da cidade só contribui para a próxima invasão da Maré Negra.

Ano 831 da Queda das Estrelas, vinte e um de dezembro, madrugada.

Agora, a nevasca diminuiu um pouco, mas ainda não mudou essencialmente: se o nível normal fosse 1, nos dias mais intensos chegou a 10, e agora está em 8.

A condessa Verdane, vestida com seu manto de mago, anda inquieta em seu escritório, aproximando-se da janela com um olhar irritado.

O campo de visão se estende apenas por uma planície branca; atrás do véu de neve, ela mal enxerga dez metros, e isso porque é uma maga dourada, com visão extraordinária. Para um mortal, enxergar um ou dois metros já é muito, quase como estar cego.

“Verdane, não precisa se preocupar tanto”, disse Brandon, sentado numa cadeira de madeira, lendo um antigo livro de capa de pele. Vestia sua armadura de couro, com duas espadas à cintura, austero mas dotado de uma confiança que emanava de seus ossos. Ele levantou os olhos para a maga de cabelos lilases. “Com esse clima, nem dragões de gelo conseguem voar, imagine morcegos gigantes. Se as bestas atacarem, você, eu e Josué, os três dourados, podemos rechaçá-las. Mesmo três bestas douradas juntas não seriam um grande problema.”

“Brandon, você sabe que não é isso que me preocupa”, suspirou Verdane, insatisfeita com a resposta do companheiro. “Quando as provisões chegaram ontem, era motivo de alegria, mas ninguém sorriu. Naquele momento, senti algo errado, e agora vejo que estava certa.”

“O que está errado?”, perguntou Brandon, fechando o livro e colocando-o sobre a mesa. Levantou-se e aproximou-se da maga. “Por que não me contou?”

“Vocês têm pouca sensibilidade para magia”, disse ela, indicando o espadachim loiro e o vazio. “Eu também temia que fosse só impressão minha, por isso não falei. Mas há uma onda de magia estranha e caótica nessa nevasca. No início era sutil, mas quanto mais neve, mais ela afeta o espírito e o humor das pessoas.”

Ao dizer isso, a condessa pareceu despertar: “Agora percebo que meu próprio estado inquieto era estranho, fui afetada sem perceber.”

Era magia do caos.

Não foi preciso explicar mais; Brandon compreendeu rapidamente a natureza daquela magia caótica, misturada à tempestade, perturbando o coração das pessoas e impedindo a tranquilidade.

O poder contido nas Duas Espadas da Ordem ainda não está totalmente sob meu domínio, só posso garantir que não sou afetado. Ainda sou fraco.

Lembrou-se do halo de ordem em torno de Josué, capaz de repelir a influência do caos em dezenas de metros.

Pensando nisso, o espadachim loiro suspirou, abraçando suavemente a maga de cabelos lilases. Com o pulsar de sua força, Verdane sentiu-se renovada, como se algo tivesse sido expurgado de seu corpo; seu pensamento ficou mais claro.

“Não imaginei que tivesse esse talento. Obrigada. Mas, com essa neve, o comboio dos dragões ainda consegue trazer suprimentos, mas se continuar assim, um dia ficaremos presos aqui.”

Mais lúcida, a condessa lembrou-se de uma figura enorme como uma borboleta. Olhou para fora da janela, convicta: “Essa força que afeta indiretamente o clima só pode ser obra da grande borboleta; a besta dourada finalmente agiu. Achei que já tivesse sido devorada pela aranha dragão.”

Virando-se para Brandon, falou seriamente: “Não podemos esperar que a neve pare. Temos de procurar Josué, não podemos continuar passivos, sendo influenciados. Se essa magia caótica continuar, os guerreiros do forte perderão a vontade de lutar!”

“Você está certa”, concordou Brandon. “Josué deve estar nas muralhas, ele praticamente não sai de lá ultimamente.”

Com o destino decidido, os dois dourados não hesitaram. Em poucos minutos, voaram até as muralhas, guiados pela aura dos guerreiros.

Mas um grito os surpreendeu.

“Josué, o que está fazendo?!”

“Oh? Brandon, Verdane, vieram?”, disse o guerreiro à beira da muralha, vestido de armadura, escudo nas costas, acompanhado por Elin. Olhou para trás, sem se abalar com o espanto da maga e do espadachim. “Essa neve está estranha. Vou investigar na Floresta Negra.”

Quem vai investigar leva armadura completa, lança, machados, escudo e espadão?

O espadachim loiro sempre foi observador, quase insuperável. Em um instante, percebeu na cintura do guerreiro vários modelos miniaturizados por magia, incluindo duas lanças de aço, quatro machados e dois espadões de utilização dupla. Seu coração se agitou, e não pôde deixar de comentar: “Parece que vai para uma batalha, nem um batalhão de infantaria tem tanto poder de fogo. Josué, você sentiu algo...”

Lembrando que Verdane estava ali, Brandon calou-se, mas viu o guerreiro assentir, dispensando mais perguntas. “Você pretende ir sozinho à Floresta Negra, buscar a origem dessa nevasca?”

“Como disseram, exatamente isso. Vou investigar, mas não se preocupem, será apenas um reconhecimento.”

Josué encolheu os ombros. Seu rosto estava oculto pelo elmo, impossível saber se falava a verdade.

Se encontrar a origem, elimino-a.

Ao menos isso ele não disse em voz alta.

“Antes de partir, deveria ao menos nos consultar”, insistiu Verdane, cansada. “Você é uma das principais forças do forte. Se algo acontecer, não afeta só Moldávia...”

BOOM!

De repente, um estrondo profundo ecoou ao longe. Com a vibração, a luz do mundo pareceu se apagar. O brilho do sol, oculto pelas nuvens, sumiu de repente, mergulhando tudo em trevas.

Josué, Brandon e Verdane se entreolharam, alertas, olhando para o céu.

Ao longe, sobre o centro da Floresta Negra, o céu sombrio coberto de nuvens foi rasgado por uma força brutal; mas por trás não se revelou o sol nem o firmamento, e sim um vasto manto negro. Uma maré de magia poderosa ondulava, padrões estranhos de energia se entrelaçavam na névoa e no céu, grandiosos e inquietantes. Inúmeros símbolos grotescos surgiam e sumiam no vazio.

Figuras enormes, como cabeças de bestas ou brasões, reluziam no horizonte, e nem a nevasca conseguiu ocultar aquele espetáculo magnífico e assustador.

Os olhos de Josué pareciam ferro fundido, pupilas vermelhas como chamas. Ele fitou o manto negro distante, sentindo o coração pulsar.

“Essa energia...”

“Uau!”

Um som incompreensível para humanos ecoou nos céus e montanhas. A neve acumulada nos picos desmoronou, provocando avalanches grandes e pequenas. Nesse instante, uma luz negra brilhou, um feixe ascendeu da terra até o alto, erguendo-se entre céu e chão.

Uma coluna negra, reta, unindo terra e céu!

Josué e Brandon se entreolharam, chocados.

“O portal do tempo e espaço foi totalmente aberto?!”