Que desgraça.

O goblin continuou: — Não vou perder tempo com conversas fiadas. O canal do Reino Onírico que encontramos desta vez é de nível 2, e o poder arcano individual máximo que ele pode conter é o de Duas Asas totalmente estendidas. Portanto, esta operação não é uma guerra entre nações, mas apenas um festival de caça de baixa intensidade.

— Esta operação exige grupos de cinco, que podem ser formados livremente ou de forma aleatória. Não me intercepte, deixe-me terminar. O motivo pelo qual deve ser em grupos de cinco é que o Sacerdote da Lua Sanguinária aplicará a Bênção da Lua de Sangue em vocês.

— A bênção é para o grupo de cinco, e seu conteúdo inclui mais de dez tipos de bônus, como Passo Vigoroso, Ogre, Eficiência Máxima, Autocura, Endurecimento, Resistência Mental e Pluma Leve. O mais importante é que ela construirá um "Vínculo Vital" de até 48 horas entre os membros da sua equipe. Quem não precisar da Bênção da Lua de Sangue, pode levantar a mão.

Os aventureiros, que antes tinham algumas objeções, calaram-se imediatamente, e até Ash sentiu-se tentado. Deixando de lado os múltiplos bônus anteriores, a tentação do "Vínculo Vital" era simplesmente grande demais. Durante o "Incidente 422", os curandeiros usaram esse milagre para salvar centenas de pessoas, por isso Ash obteve facilmente informações sobre ele a partir do Véu.

Como o próprio nome diz, esse milagre constrói um vínculo vital entre um grupo de pessoas. Por exemplo, entre cinquenta pessoas normais e cinquenta feridos, após o estabelecimento do vínculo, a vitalidade das pessoas normais flui incessantemente para os feridos, fazendo com que estes obtenham um efeito de autocura extremamente rápido.

Além disso, enquanto o vínculo existir, os feridos nunca morrerão devido à gravidade dos feridos, o que equivale a reter aquela última gota de vida!

Quando faltam curandeiros, este milagre pode preservar a vida de um grande número de feridos a tempo, ganhando tempo para os primeiros socorros.

Quando usado em uma equipe de aventureiros, torna-se o talismã de sobrevivência perfeito, pois é um efeito passivo; mesmo que os outros membros não queiram, terão de transferir sua vitalidade para você obedientemente. Por mais egoísta que seja um aventureiro, ele jamais recusaria adicionar uma camada extra de proteção a si mesmo.

Ao ver que ninguém levantou a mão, o goblin continuou: — Assim que eu terminar de falar, a formação de equipes livres terá início. Para os aventureiros que não quiserem se juntar livremente, nós forneceremos o agrupamento aleatório, mas há um ponto que devo esclarecer de antemão: as equipes aleatórias entrarão no canal nos primeiros lotes, enquanto as equipes livres entrarão apenas após a entrada das equipes aleatórias.

Os olhos de Ash brilharam, compreendendo em seu íntimo que as equipes aleatórias teriam de arcar com o papel de bucha de canhão.

Embora já estivesse confirmado que se tratava de um canal completo do Reino Onírico, já havia passado mais de um dia desde o retorno do "coelho", e era difícil prever se ocorreria alguma reviravolta do outro lado do canal. Comparadas às equipes livres, que possuíam capacidade de combate em grupo, as equipes aleatórias — um amontoado disfuncional — eram naturalmente muito mais adequadas para servirem de batedores e abrirem caminho.

Não admira que lhes concedessem o "Vínculo Vital"; afinal, a intenção era que resistissem por mais tempo, ganhando tempo para os aventureiros seguintes.

— Naturalmente, a primeira equipe a entrar receberá recompensas adicionais — disse o goblin calmamente. — Atualmente, está estipulado que as equipes aleatórias entrarão nos primeiros três lotes. Cada lote terá cinco equipes, com um intervalo de 3 minutos entre cada lote. O primeiro lote receberá 300 pontos de mérito de vanguarda; o segundo lote, 200 pontos; e o terceiro lote, 100 pontos. A primeira equipe de cada lote receberá um adicional de 80% dos pontos de mérito de vanguarda; a segunda equipe, 50%; a terceira, 30%; a quarta, 10%; e a quinta, 0%.

Em outras palavras, a primeira equipe do primeiro lote poderia obter diretamente 540 pontos de mérito (300 multiplicado por 1,8). Este era o incentivo para a tropa de vanguarda — desde que conseguissem voltar vivos para gastá-los.

Ash não tinha muito conhecimento sobre os preços na zona de guerra, mas ao ouvir os aventureiros ao redor oficiarem fundo, a ponto de resfriar o acampamento, soube imediatamente que o poder de compra desses 540 pontos de mérito era considerável.

Um aventureiro levantou a mão e perguntou: — E se algum grupo de aventureiros também se infiltrar nas equipes aleatórias?

— Nós não nos importamos — disse o goblin friamente, apontando para as tendas na lateral da plataforma elevada. — Como podem ver, há três fileiras de tendas à minha esquerda. Tomando a plataforma elevada como referência, a primeira fileira é o primeiro lote, e a primeira tenda à esquerda é a primeira equipe.

— O ritual de bênção começa às 11h15. Espero que, antes disso, cada tenda esteja ocupada por cinco pessoas — o goblin ajeitou os óculos. — Sendo assim, a fase de formação de equipes começa. Ah, e é proibido matar pessoas.

Diante de um bando de aventureiros ferozes, a expressão do goblin mantinha-se tão serena quanto se estivesse lidando com um rebanho de ovelhas. Dito isso, ele desceu da plataforma. Antes que ele se retirasse, os aventureiros não se moveram; aqueles reunidos sob a plataforma abriram caminho para ele de bom grado.

O poder era certamente chocante, mas a autoridade também era capaz de curvar qualquer espinha.

Assim que o goblin entrou na tenda maior, um estratega de repente espatifou uma mesa longa, sacou uma arma de punho de uma caixa e deu início oficial ao prelúdio do combate caótico!

O som dos disparos ribombou como um trovão, e vários grupos de aventureiros começaram a trocar tiros diretamente!

Antes mesmo de a operação começar, os aventureiros já haviam entrado em conflito interno pela disputa de posições!

O alvo deles era claríssimo: a primeira equipe do primeiro lote, avaliada em 540 pontos de mérito!

Em essência, o grau de perigo dos três primeiros lotes era praticamente o mesmo. Se o nível de perigo da quinta equipe do terceiro lote fosse 10, o da primeira equipe do primeiro lote não passaria de 20.

Se realmente houvesse uma emboscada do outro lado do canal, os três primeiros lotes teriam de arriscar a vida; mas se não houvesse, a primeira equipe do primeiro lote seria aquela com o maior retorno.

Aqueles que ousavam ser aventureiros eram quase todos apostadores obstinados, incapazes de tolerar o trabalho comum e sedentos de sangue. Diante de um lucro tão avultado, como poderiam deixar de arriscar tudo?

Por isso, eram capazes de se matar para disputar o direito de "jogar com a própria vida".

Comparada à primeira equipe do primeiro lote, a rentabilidade das outras posições era consideravelmente inferior. O segundo e o terceiro lotes tinham o mesmo risco que o primeiro, mas a grande vantagem era o aumento drástico na taxa de sobrevivência — afinal, havia buchas de canhão para desviar a atenção.

Enquanto os bandos de aventureiros se digladiavam, os verdadeiros lobos solitários começaram a entrar nas tendas para formar equipes. Após uma breve reflexão, Ash caminhou resolutamente em direção à quinta tenda da primeira fileira.

Diferente dos outros aventureiros, ele não tinha a menor intenção de retornar ao Reino da Lua Sanguinária; quanto mais rápido pudesse escapar dali, melhor. Portanto, o primeiro lote era sua melhor escolha.

E a quinta equipe do primeiro lote era, sem dúvida, a posição de maior risco e pior custo-benefício. O grau de perigo da quinta equipe era quase o mesmo da primeira; se houvesse uma emboscada do outro lado do canal, seria apenas uma questão de morrer um pouco antes ou um pouco depois, mas a recompensa da quinta equipe era drasticamente menor. Qualquer um que não fosse um completo ignorante evitaria essa posição.

Contudo, para Ash, a quinta equipe era a posição mais ideal de todas: permitia-lhe sair da Lua Sanguinária com a máxima rapidez e ainda contava com as quatro equipes anteriores para atrair a atenção. Talvez conseguisse passar despercebido sem grandes percalços.

No entanto, quando Ash ergueu a lona da tenda, descobriu que quatro pessoas já se encontravam sentadas ali dentro.

Havia três bancos longos na tenda. No banco à direita estavam sentados dois indivíduos mascarados; um deles, de compleição robusta, limpa as unhas com uma lima; o outro, de silhueta esguia, mantinha as mãos enfiadas nos bolsos das calças, de onde vinha o som de esferas de aço se chocando.

No banco do meio, encontrava-se outro indivíduo mascarado. Dava para distinguir vagamente que tinha cabelo crespo e pele escura. Ele rasgava a embalagem de um doce com o tema da Branca de Neve, retirava um rebuçado de lua de dentro e o empurrava para a boca por baixo da máscara.

No banco à esquerda, por fim, repousava um indivíduo mascarado de postura indolente, que estreitava ligeiramente uns olhos de raposa sedutores. Quando Ash irrompeu no interior, os cantos dos olhos daquele homem se curvaram levemente, desenhando um sorriso zombeteiro.

Ash recuou o passo prontamente, virando-se para a saída: — Desculpem, parece que entrei no lugar errado, perdão pelo incômodo...

Uma mão agarrou-lhe o pulso. Quando Ash tentou reagir, uma voz familiar paralisou instantaneamente o seu corpo.

— Não se esqueça de que você ainda me deve um favor, meu querido líder de seita.

Igula puxou Ash para dentro da tenda e, com um gesto rápido, arrancou-lhe a máscara. A alegria em seu rosto transbordava.

— Que sorte a minha! Eu justamente precisava de uma Isca, e você veio direto ao encontro. Isso é realmente...

— Que desgraça — suspirou Ash.