Capítulo 166: Três frases para fazer com que todos entreguem Ash por vontade própria

"Primeiro, que ninguém se assuste."

O goblin Quipod olhou para a multidão agitada com ares de quem já previa aquilo. Ele limpou a garganta levemente, e o acampamento inteiro silenciou instantaneamente, restando apenas o eco claro de sua voz.

Praticamente todos os mestres arcanos com aspirações políticas dominavam a facção da magia sonora. A voz equivalia ao poder da palavra; mesmo que alguém não fizesse questão de abafar a voz dos rivais políticos, era imprescindível possuir a capacidade de defender a própria autoridade discursiva.

"Eu compreendo as vossas preocupações e serei direto: se fuzilássemos todos os aventureiros reunidos aqui, certamente haveria inocentes no meio, mas, se executássemos um a um de forma alternada, com certeza escapariam culpados pelos vossos dedos."

Quipod fitou de cima os aventureiros aterrorizados, o desprezo em seus olhos intensificando-se a ponto de tratá-los como cães sem dono.

O prefeito tinha razão: os cães podem ser úteis, mas com eles não se pode fazer aliança, pois a qualquer momento podem ser seduzidos por um pedaço de carne alheio. Apenas com os lobos se deve negociar, usando-os para esmagar esses cães até o tutano; quando os lobos estiverem fartos e com as garras afiadas, naturalmente voltarão suas presas para a carne e o sangue do próprio dono.

No Reino da Lua Sangrenta, havia cães demais e lobos de menos.

Portanto, o torneio de combate precisava ser implementado a todo custo...

Lembrando-se dos ensinamentos do prefeito, o semblante de Quipod tornou-se ainda mais gélido, e ele prosseguiu: "Mas podem ficar tranquilos. Esta festividade é de suma importância e, comparada às oferendas exigidas pelo Soberano da Lua Sangrenta, a vossa culpabilidade não passa de mera ninharia. Mesmo que o capitão Sangue Focado perca o juízo repentinamente, eu jamais permitiria que ele ferisse a preciosa força de combate aqui presente."

"Pode descansar, escriba Quipod." Geralt cruzou os braços sobre o peito, examinando os aventureiros com visível interesse: "Eu valorizo esta festividade mais do que qualquer outra pessoa aqui."

Todos não puderam deixar de soltar um suspiro de alívio — é verdade, o Tribunal de Repressão aos Crimes e a Zona de Guerra sempre mantiveram uma distância respeitosa; além do mais, tratava-se de uma festividade para a invasão do Domínio Exterior, então como Geralt ousaria vir aqui prender alguém?

Ainda assim, muitos continuavam inquietos: os preparativos para a festividade nada tinham a ver com o Tribunal de Repressão aos Crimes, afinal, o que Geralt estava fazendo ali? Teria vindo dar um passeio noturno por insônia?

"Contudo, o capitão Sangue Focado veio aqui de fato para capturar criminosos", disse Quipod. "Mas isso não diz respeito à imensa maioria de vós, nem mesmo aos aventureiros em geral. Ele veio apenas em busca de foras da lei disfarçados de aventureiros."

Os cinco, Ash e seus companheiros, sentiram um frio na espinha.

"Archibald Harvey, o 'Nefilaborador'; Ronald Wade, o 'Corvo Pútrido'; Igula Bokin, o 'Trapaceiro'; Ronas Keios, o 'Comensal da Morte'; e Ash Heath, o 'Santo Demoníaco'."

Geralt declarou em voz alta: "Estou aqui unicamente para caçar estes cinco indivíduos. Eles acabaram de escapar da Prisão do Lago Despedaçado e removeram o chip milagroso da nuca, portanto, não pertencem de forma alguma aos aventureiros da Zona de Guerra, e eu não estou ultrapassando a minha jurisdição."

Os aventureiros relaxaram de imediato.

Não apenas porque aqueles cinco fugitivos nada tinham a ver com eles, mas, o que era mais importante, o grupo de fugitivos não era considerado "aventureiro". Em outras palavras, Geralt não havia rompido a trégua tácita entre a Zona de Guerra e o Tribunal de Repressão aos Crimes ao prender arbitrariamente criminosos que haviam buscado refúgio ali; era exatamente isso que tranquilizava os aventureiros.

Se Geralt estivesse caçando criminosos entre os aventureiros locais, estes certamente não resistiriam no momento, mas fugiriam dali o quanto antes para buscar a sobrevivência noutra Zona de Guerra. Afinal, se nem mesmo a Zona de Guerra conseguia garantir-lhes segurança, para que continuariam ali, apenas aguardando para se tornarem estatísticas de sucesso para o Tribunal de Repressão aos Crimes?

Ash e seus quatro companheiros trocaram olhares em silêncio, concordando com um leve aceno. Sem que houvesse necessidade de qualquer comunicação verbal, sabiam que dali em diante teriam de cooperar com absoluta sinceridade, caso contrário jamais conseguiriam escapar da perseguição de um mestre arcano do Santuário de Três Asas.

Muito bem, o clima vai esquentar...

"A propósito", acrescentou Geralt, "embora teoricamente eu deva caçar cinco pessoas, nutro um interesse pessoal particularmente forte por Ash. Por isso, além da recompensa oficial oferecida pelo Tribunal, estou disposto a pagar uma recompensa particular de cem moedas de ouro a quem me fornecer informações concretas sobre Ash Heath. E, caso os outros quatro fugitivos estejam dispostos a entregar Ash, posso representar o Tribunal de Repressão aos Crimes para suspender a perseguição contra vós e dar-vos três dias de prazo para fugir."

Ash virou-se para olhar os demais, que prontamente retribuíram o olhar.

"...Vocês por acaso estão considerando a possibilidade de vender um amigo para salvar a própria pele?"

Harvey coçou a cabeça: "Nós somos amigos...?"

Ronald abriu os braços num gesto resignado: "Há algo de errado em querer salvar a própria pele?"

Igula falou com frieza: "Se não fosse pela gravação que você deixou para irritar Geralt, ele estaria nos caçando com tanta fúria? Quem polui, limpa. Algum problema com isso?"

Com apenas três frases, Geralt conseguira desmantelar aquele pequeno grupo que já cambaleava por si só, provando ser um verdadeiro caçador de sangue focado e profundo conhecedor da psicologia humana.

No instante em que Ash pensou em se afastar daquela corja de traidores, Ronas disse com serenidade: "Como não temos o chip, mais cedo ou mais tarde teremos de dar um jeito de sair da Lua Sangrenta. A menos que Geralt decida nos abrir caminho, trair Ash não nos trará benefício algum — mesmo que nos deem três dias de fuga, já não haverá lugar para nós em toda a Lua Sangrenta."

Ash não resistiu em erguer o polegar: "Vejam só como o Ronas é sensato! É inacreditável que vocês tenham caído tão facilmente na armadilha do inimigo; deveriam aprender com o Ronas..."

"Mas, se realmente não encontrarmos nenhuma brecha aproveitável, não nos restará alternativa senão entregar Ash em troca de um pouco de fôlego", continuou Ronas. "Morrer um é sempre melhor do que morrerem cinco."

Igula laçou o pescoço de Ash com o braço: "Obrigado, Ash. Eu não imaginava que estaria disposto a sacrificar o seu pequeno eu para proteger a todos... Você vai realizar o meu desejo, não vai? Hã?"

A expressão de Ash desabou numa careta profunda, embora ninguém pudesse ver por causa da máscara. Chegados a este ponto, só lhe restava avançar um passo de cada vez; por mais que soubesse que Igula poderia traí-lo a qualquer momento, ele próprio tinha de admitir que agir em conjunto com aqueles quatro canalhas era, de fato, a estratégia mais viável no momento.

Afinal de contas, pelo menos eles partilhavam de um objetivo comum, e cometer vilanias era justamente a especialidade daquela corja. Se estivesse a formar equipa com parceiros desconhecidos, a única coisa que Ash poderia fazer naquele momento seria rezar para que um milagre acontecesse.

Geralt aguardou por alguns instantes e, ao ver que ninguém se adiantava para fazer denúncias, não se surpreendeu e fez um gesto para que o goblin continuasse.

Quipod declarou: "A seguir, a equipe de sacerdotes lançará bênçãos milagrosas sobre todos. Por favor, formem filas organizadas por equipes. Os caçadores de sangue focado encarregarão-se de proteger os sacerdotes e, ao mesmo tempo, escanear as informações dos vossos chips. As informações sobre o Domínio Exterior do outro lado do canal já foram transmitidas em massa a todos os presentes neste acampamento; peço que as leiam oportunamente."

Os cinco fingiram evocar as cortinas de luz — sem o chip, eram incapazes de receber qualquer mensagem de spam enviada em massa, restando-lhes apenas fingir que o faziam.

Nesse momento, a equipe de sacerdotes aproximou-se da plataforma elevada. Todos eles ostentavam leves traços de cães selvagens, e quase cada um possuía uma cauda fofa e volumosa. Ash não pôde conter o impulso de olhar para Ronas, que se limitou a apontar em silêncio para a lua sangrenta suspensa no alto.

Diferente do povo da Sombra Lunar, que recebia a graça divina da Lua Sangrenta, Ronas só conseguia se transformar quando estava imerso em sombras, não manifestando habitualmente nenhuma característica lunar. A diferença entre ele e os demais membros da Sombra Lunar era tão drástica quanto a diferença entre viver comendo comida ou viver comendo esterco, o que explicava perfeitamente o motivo de ter sido lançado na Prisão do Lago Despedaçado para morrer como herege.

Os aventureiros começaram a formar fila para receber a bênção, e foi então que Ash testemunhou a cerimônia de bênção da nova era: cinco sacerdotes pediam aos aventureiros que estendessem o braço direito, localizavam a veia e aplicavam uma injeção certeira com uma agulha de aço.

A acólita Kelsie retirou um aparelho de som e pressionou o botão, fazendo ressoar pelo acampamento uma série de preces sagradas. Em pouco tempo, transformações começaram a ocorrer com os aventureiros: a luz lunar dispersa, tal qual fumaça leve, materializou-se em camadas de tecido translúcido que se drapejavam sobre os seus corpos.

"Uooooooooh!"

"A força está a jorrar!"

"Louvada seja a Lua Sangrenta!"

"Merda!" Ash não se conteve e resmungou mentalmente: "Isso não passa de uma injeção combinada com hipnose musical?!"

"As bênçãos sempre funcionaram assim", disse Ronald ao lado dele. "Os sacerdotes preparam o tónico de bênção com antecedência; quando é necessário, basta injetar diretamente e ouvir música sagrada para ativar o efeito milagroso contido na poção. Embora o resultado não se compare ao de um sacerdote lançando o feitiço pessoalmente, a grande vantagem reside na rapidez, na comodidade e no facto de poder ser transportado. É possível adquirir poções de bênção fabricadas por sacerdotes dentro da Zona de Guerra, algo praticamente impossível de comprar no exterior."

Dava para notar que os aventureiros jamais tinham experimentado artigos de tal luxo antes, e a sensação era tão revigorante que parecia fazer transbordar o desejo de derramar o próprio sangue para descarregar o excesso de força física, a ponto de Ash desconfiar se a poção continha açúcar lunar... ou se seria o oposto, e o açúcar lunar continha ingredientes da poção de bênção?

Contudo, aquela bênção representava nada menos do que uma catástrofe para os cinco — pois todos os aventureiros que a recebiam ficavam cobertos por uma fina túnica escarlate, extremamente conspícua.

Em suma, era possível distinguir a olho nu quem havia recebido a bênção e quem não a recebera; tornava-se impossível passarem furtivamente sem serem notados. Naquele momento, com o brilho da bênção por todo o recinto e apenas os cinco desprovidos de tal brilho, a única diferença para uma rendição voluntária seria o facto de a resistência deles agravar ainda mais a sua situação.

Eles ocupavam a parte intermediária da fila e, como o ritmo da equipe de sacerdotes não era lento, a vez deles chegaria em no máximo dez minutos, obrigando-os a tomar uma decisão com urgência.

"É melhor fatiá-lo para viagem."

"Acho melhor resolvermos a situação antes de entregá-lo, só assim demonstraremos a nossa sinceridade."

"Deixem isso comigo; no que diz respeito ao tratamento de cadáveres, eu sou um profissional."

Observando Igula discutir o assunto com Ronald e Harvey com total seriedade, Ash sentiu o corpo estremecer: "Eu já começo a me arrepender de ter trazido esta corja de canalhas comigo para fugir da prisão..."

"Do que estás a falar? Estávamos a discutir como preparar um Lalafell..."

"Chega, parem de assustar o pequeno Ash." Ronas olhou para Harvey: "Necromante, consegues repetir o mesmo truque?"

"Conseguir, até consigo."

Harvey ergueu os olhos para o céu noturno: "Mas a prisão é uma construção especial, por isso a sua força de restrição é elevada. Como aqui nem teto existe, as únicas proibições que consigo garantir que funcionem são a «proibição de ataque» e a «proibição de ação»."

"Quanto a Geralt, é melhor esquecerem qualquer ilusão." O necromante sequer ousava encarar o capitão caçador diretamente, limitando-se a lançar-lhe relances rápidos com o canto do olho: "Para começar, a força dele é suficiente para resistir a proibições; além disso, a autoridade do cargo dele é provavelmente superior à do 'processador de chips', e qualquer comando restritivo emitido pelo processador simplesmente não surte efeito sobre um capitão da lei."

Ora, era evidente que Harvey também tinha tomado todas as precauções possíveis antes de se aventurar por aquela provação entre a vida e a morte — embora de forma totalmente inútil: a maior ameaça para eles ali era justamente Geralt; caso não conseguissem neutralizar Geralt, o examinador, aquela prova de fuga da prisão continuaria a resultar em reprovação.

Ash perguntou: "Não poderíamos provocar o caos e aproveitar a confusão para forçar a passagem? Não dizem que o canal do Vazio só suporta energia arcana de nível dois ou inferior? Geralt não deveria ser incapaz de nos perseguir por lá?"

"É provável que tenhas uma ideia equivocada sobre a força de combate de Geralt", disse Igula, abrindo os braços num gesto resignado. "Até o mais imprudente dos jogadores de azar não ousaria arriscar a sorte acreditando que um mestre arcano do Santuário de Três Asas cometeria uma falha passível de ser explorada por mestres arcanos de baixo nível como nós... Espere, o alvo principal de Geralt é você; em outras palavras, podemos entregá-lo para atrair a atenção de Geralt e, aproveitando a brecha, atravessar o canal, o que nos daria uma probabilidade bastante alta de escapar com vida."

Ash lançou-lhe um olhar de soslayo: "Achas mesmo que, em tal circunstância, eu correria desesperadamente para vos ganhar tempo, ou simplesmente me deixaria capturar para dar a Geralt a oportunidade de vos apanhar a todos e morrermos juntos?"

"Tsc, Ash, és mesmo um canalha de primeira."

"Obrigado pelo elogio, estou a ficar lisonjeado."

Por mais que estivessem a brincar com a situação, a preocupação de Igula era incontornável — Geralt erguia-se como uma montanha colossal, bloqueando firmemente o caminho da fuga deles. Não importava quantas técnicas engenhosas possuíssem, sem uma forma de lidar com Geralt, tudo não passava de letra morta.

"Eu apoio o plano de Igula", disse Ronas subitamente.

Ash olhou surpreso para Ronas, jamais imaginando que aquele careca de sobrancelhas marcantes acabasse por ceder ao instinto de sobrevivência e mudasse de aliança ao primeiro sinal de problema.

Droga, devolva-me toda a emoção que senti momentos atrás!

Contudo, os olhos de Igula brilharam com entusiasmo, batendo palmas num estalo de iluminação enquanto pousava o braço no ombro de Ash: "De facto, nas circunstâncias atuais, esta já é a alternativa com maior probabilidade de sucesso."

"Ash Heath, teremos de te entregar."