Capítulo Cinquenta e Oito: A Queda do Dragão Insano

Lutar contra bestas colossais é, talvez, a batalha mais desprovida de sentido: elas não compreendem tua habilidade refinada, desconhecem o árduo caminho do teu aprimoramento; seus ataques são simples, diretos, entregando-se ao mais feroz combate corpo a corpo. E, contudo, não há glória maior: dotadas de uma força gravada em sua própria essência, se consegues caçá-las, tua força se mostra incontestável, legítima.

E entre todas as criaturas titânicas, nenhuma é tão formidável quanto o dragão. Abater tal ser concede uma honra suprema.

Quando a onda de choque se dissipou, nuvens de poeira subiam da terra, e duas colunas de fumaça, uma grande e outra pequena, erguiam-se entre as sombras da Floresta Negra.

Opressão e um vago odor de dragão enlouquecido emanavam dos pontos de luz vermelha e negra que se entrelaçavam antes da queda. Por isso, a horda de bestas ao redor mantinha-se afastada, nenhuma delas ousando aproximar-se; num raio de centenas de metros, não havia criatura mágica — pois ali estava o seu rei.

No epicentro da menor coluna de fumaça, dentro de uma cratera profunda, um leve ruído se fez ouvir. Através da poeira, divisava-se uma silhueta humana e o brilho frio de uma lâmina prateada, como o reflexo de gelo.

De olhos abruptamente abertos, dois pontos vermelhos acenderam-se. Quando Josué despertou do breve desmaio, sentia um zumbido inexplicável preenchendo seus ouvidos, vozes confusas invadindo-lhe a mente. Instintivamente, olhou ao redor: tudo era trevas, areia, poeira rodopiando ao seu redor, enquanto ao longe ressoavam uivos lancinantes de feras.

O solo tremia estrondosamente — era a horda em disparada. O guerreiro rapidamente entendeu a situação.

— Parece que não consegui dissipar completamente o impacto — murmurou consigo. Sacudiu a cabeça, limpou o sangue que escorria da testa e, diante de si, desfilaram inúmeros dados.

Primeira manifestação da postura marcial desconhecida: força, agilidade e resistência em 15 pontos.
Explosão de força desconhecida, em dois minutos: força e agilidade em 20, resistência em 15.
Estado explosivo da Mecanização Divina 2: força, agilidade e resistência em 10, percepção e espírito em 5.
Poder de herança do Guardião: todos os atributos permanentemente em 20; para cada criatura do caos morta, todos os atributos aumentam 0,01; após a morte, herança sanguínea designada, proporção conforme qualidades individuais.
Fúria: agilidade 20, força 15, resistência 20.
Respiração da Armadura de Aço: redução de dano físico.

Braço esquerdo gravemente ferido.
Estado de aprimoramento de artes marciais, energia de combate e habilidades, tanto ativas quanto passivas, todas reforçadas em Josué, duplicando quase todos os seus atributos. Somando isso ao ganho de força física por ter subido de nível, o guerreiro pode recuperar-se rapidamente do abalo da queda.

Usando a gigantesca espada prateada, que nunca soltou, como apoio, Josué ergueu-se lentamente da cratera que abrira com sua própria queda. Todo o seu corpo, de dentro para fora — ossos, músculos, pele, órgãos — pulsava de dor e distorção. A dor era ubíqua, mas Josué não se importava.

O paraíso à esquerda, o guerreiro à direita. Como um antigo guerreiro lendário, sobrevivera a incontáveis campos de batalha, suportando feridas mortais inúmeras vezes. A dor atual não passava de um incômodo, nada comparado ao que sofrera ao chegar a esse mundo.

Ele ainda podia lutar.

Passo a passo, saiu da nuvem de poeira que se dissipava. O formidável poder de regeneração do Guerreiro Dourado restaurava aos poucos os ferimentos superficiais. Embora algumas lesões internas causadas pelo impacto ainda não pudessem cicatrizar, as pequenas aberturas fechavam-se, os hematomas púrpura desvaneciam-se. Quando Josué emergiu da poeira, exceto pelo braço esquerdo, todos os cortes já tinham sarado.

Claro, o braço esquerdo, com os ossos pulverizados, não se recuperaria tão depressa. Esse foi o preço do erro de Josué: julgara que enfrentava um dragão, mas a criatura já havia se transformado em algo indescritível.

— Deveria ter notado antes. A Pedra Mortal de Dragões não reagiu exageradamente; era um dragão puro-sangue, mas a resposta foi igual à de uma aranha híbrida de dragão — refletiu. Suspirou, reconhecendo que, por estar há muito tempo sem caçar dragões, deixou-se empolgar, esquecendo o perigo da corrupção do caos.

A invasão do caos é o próprio apocalipse, vinda do vazio além do mundo, uma força aterradora que corrói mundos inteiros. É o inimigo eterno do mundo da ordem, o único combustível da Chama Primeva.

Como poderia tal corrupção permitir que uma criatura mantivesse sua essência? O comportamento do Dragão Enegrecido, espalhando a praga dos dragões insanos, era tão semelhante ao de qualquer monstro do caos que Josué se deixou iludir, pensando tratar-se de um dragão comum.

Afinal, era um dragão da desgraça, que cresceu como um fungo a partir de um cadáver. Nada poderia combinar melhor com o caos.

Um uivo estranho ecoou da cratera próxima, cortando o vento gélido. Junto à fumaça púrpura, marca dos dragões negros, uma sombra negra surgiu, atravessando a poeira e detendo-se fora da coluna de fumaça, encarando Josué com um olho dourado.

O dragão negro não estava morto. Ainda vivia.

Era exatamente como Josué vira na carta de socorro recebida de Verdânia, duas semanas antes: o corpo da criatura, metade reluzente como platina, metade profunda como a noite; o chifre dourado à direita erguido, o chifre negro à esquerda enrolado junto ao pescoço; a cabeça, com apenas o lado dourado ostentando um olho, fechado, enquanto o lado negro não possuía nenhum; as asas bicolores sustentando duas garras enormes; os membros, de curvas elegantes, guardando força explosiva.

Mas, devido à corrupção do caos, o lado platinado já se encontrava tingido de púrpura e negro. A inteligência, presenteada por alguma entidade aterradora, não conseguia mais conter a mutação do corpo: o dragão não podia mais manter sua forma original.

No peito, onde Josué o golpeara com a Espada Solar da Mecanização Divina e a Pedra Mortal de Dragões, uma enorme ferida ainda vertia líquido — mas não sangue, e sim uma seiva estranha, que corroía o solo e as pedras, abrindo crateras profundas.

Inúmeros tentáculos minúsculos dançavam na ferida, juntando-se em brotos de carne que rapidamente a cicatrizavam. Em pouco tempo, o corte que quase partira o dragão ao meio tornou-se apenas uma longa cicatriz, brilhando em traços negros e vermelhos.

Como preço, o lado platinado do Dragão Negro do Caos desapareceu por completo, tornando-se uma criatura monstruosa inteiramente negra. Já não emanava nenhum traço de dragão — apenas pura energia caótica.

Um bramido surdo e dolorido escapou de sua boca. Josué, que nunca desviara o olhar, percebeu a relutância daquela criatura em se render ao caos.

Ela relutava até o fim.

No instante final, quando a pouca consciência do Dragão Enegrecido se dissipava, restava-lhe apenas uma lembrança: a cena de sua vida congelada no tempo. No meio da metamorfose, foi atacado por um da mesma espécie, que completara a evolução antes dele, forçando-lhe a interromper a única chance de despertar pleno. Daí em diante, uma dor sem fim esmagou-lhe o espírito, até que aquele dragão, antes livre nos céus da Floresta Negra Central, se perdesse no caos.

— Caos, inimigo da ordem — sussurrou Josué, respirando fundo. Já recuperado em grande parte, apertou ainda mais a arma nas mãos, e a energia vermelha voltou a envolver seu corpo.

Observando o dragão negro, ainda em processo de mutação, uma centelha de melancolia brilhou nos olhos do guerreiro. Ele ergueu a lâmina prateada, apontando-a para o monstro que o fitava com olhar selvagem e insano.

— Trágico dragão insano, teu despertar jamais chegará.

Portanto, morre.

O monstro não compreendia as palavras do guerreiro. Apenas odiava visceralmente aquela vida diante de si, envolta nas ondas de ordem.

Num rugido que fazia estremecer o ar, o dragão do caos — agora uma aberração com duas asas gigantescas e seis braços — irrompeu numa explosão de poder de origem desconhecida. Dobrou as seis patas e saltou com fúria, o corpo colossal, envolto na fumaça negra e púrpura, lançando-se diretamente contra Josué.