Capítulo Sessenta e Um: A Morte do Dragão e o Nascimento do Demônio

Ao arrancar a gigantesca espada prateada do solo, Joshua ergueu o olhar, contemplando o dragão à sua frente — uma criatura que renascera da morte apenas para perecer novamente sob o fio de sua lâmina — e permaneceu em silêncio, indiferente.

Um estrondo ecoou.

O corpo colossal tombou lentamente para trás, levantando uma nuvem de poeira. Fios de névoa negra emanavam dos restos mortais do dragão, agora dividido em dois, parecendo querer dissipar-se no ar. Contudo, a Pérola Azul Celeste pendurada no peito de Joshua absorveu-os por completo. O Fogo da Ordem, sereno, porém de um poder incomensurável, ardia dentro da pequena esfera; ele utilizava a mana caótica como combustível, transformando aquela existência impura em uma fonte inesgotável de energia que restaurava o vigor do guerreiro.

Aquele dragão estava morto, definitiva e irrevogavelmente morto.

A longa batalha, enfim, aproximava-se do fim.

"Concluído."

Sentindo a vasta e pura energia restaurar seu poder de combate e sua vitalidade, Joshua, tomado por uma leve fadiga, sacudiu a poeira de seu corpo e sentou-se sobre uma pedra. Ele fechou os olhos, controlando silenciosamente a energia interna para cicatrizar seus ferimentos.

O dragão estava morto. A besta não utilizara nenhum feitiço inato, nem demonstrara suas temidas técnicas de combate; foi suprimida e acuada pelos ataques ágeis e ferozes do guerreiro, até que, gravemente ferida e consumida pelo caos, foi partida ao meio por um golpe vindo das alturas.

Agora, sem a liderança daquele dragão furioso — o rei daquela horda —, as feras demoníacas ao redor caíram em desordem. Sem o comando de um superior, a essência verdadeira do Caos revelou-se: rugidos caóticos ecoaram por entre as montanhas, e inúmeras criaturas começaram a confrontar-se. Algumas, por natureza mais cruéis, já haviam começado a caçar as próprias feras ao redor para saciar sua fome insaciável.

Contudo, por mais ferozes que fossem, nenhuma ousava aproximar-se do guerreiro que descansava. Diante daquela existência poderosa, que abrira caminho através de um mar de sangue, monstro algum desejava provocá-lo.

Sem um dominador, o exército do Caos revelava sua verdadeira face: uma desordem sem lógica ou razão, onde a covardia dita as regras e nem mesmo a própria espécie está a salvo de ser devorada.

Sentado sobre a pedra, respirando o ar gélido, Joshua ignorava o fato de que a nevasca no céu havia cessado. Mesmo com a desordem nas fileiras do Caos, ele não se deu ao trabalho de abrir os olhos; em sua vida passada, presenciara cenas semelhantes inúmeras vezes ao enfrentar demônios do abismo. Não havia nada ali que merecesse sua atenção.

Além disso, após abater o dragão negro, ele finalmente tivera um momento de ócio para refletir.

Primeiro: por que aquelas entidades além do mundo teriam concedido tanto poder àquele dragão?

Embora parecesse que Joshua o matara duas vezes com facilidade, ele sabia que, se não fossem seus ataques contínuos e sem brechas, que impediram qualquer contra-ataque, o dragão teria causado uma destruição muito maior. Na visão do guerreiro, a criatura teria tido plenas condições de arrasar a fortaleza sozinha.

Era preciso notar que, após ser fortalecido pelo Caos, o simples sopro do dragão fora capaz de romper facilmente a Técnica de Respiração da Armadura de Aço e a defesa de energia de Joshua. Se tal poder fosse usado com força total, nem mesmo as muralhas da fortaleza, com seus dezenas de metros de espessura, teriam resistido. Conceder tal poder a uma besta de nível ouro era, claramente, um exagero.

Joshua não compreendia o motivo, mas, ao ver as feras atacando-se loucamente, finalmente entendeu.

A "Doença do Dragão Furioso" e o Caos eram forças terríveis que levavam à degradação e erosão sem fim. O Dragão Negro era o portador e o centro de controle que disseminava o Caos naquele mundo!

A capacidade de controle, centrada na doença caótica, baseava-se inteiramente na vontade do dragão. Como rei das bestas, se ele desejasse, poderia levar todas aquelas criaturas a um suicídio coletivo, como lemingues. Isso, porém, era o oposto do que seus mestres ocultos desejavam; eles não precisavam de alguém que pudesse manipular o exército de feras, mas que fosse incontrolável para eles mesmos.

Sob essa ótica, a queda do dragão era inevitável. Mesmo que não tivesse sido destruído pelos ataques de Joshua, ele logo sucumbiria ao ser sobrecarregado pelo poder, caindo no abismo do Caos para tornar-se um mero fantoche das entidades que espreitavam nas sombras.

De qualquer forma, independentemente de sua queda, aquele dragão não seria páreo para Joshua. Isso era um fato inquestionável.

"ROOOAAAARRRR!!!"

De repente, enquanto Joshua refletia, rugidos estrondosos ecoaram pelo campo de batalha.

Acompanhando os gritos das bestas, uma vibração sinistra propagou-se pela atmosfera. Com um estrondo que parecia despedaçar o céu e a terra, diante dos olhos do guerreiro, um pilar de luz, um portal dimensional negro, surgiu mais uma vez não muito longe. Ele revolvia as nuvens, perfurava o firmamento e espalhava uma quantidade infinita de mana caótica.

"Parece que este é o último portal."

Notando a flutuação violenta que emanava do pilar de luz, Joshua, já recuperado, levantou-se da pedra com uma expressão séria. Ele virou-se, encarando o pilar negro e o manto de escuridão que se expandia no céu, e apertou firmemente o cabo de sua arma.

Nas proximidades do portal.

Uma silhueta envolta em luz azul-celeste retirou suas lâminas duplas do corpo de uma borboleta gigantesca. Do ferimento, jorrou uma massa de fluido cinzento e gélido, exalando um odor adocicado e fétido.

A borboleta morta possuía asas semitransparentes, onde runas azul-gelo cintilavam. O gelo e a neve convergiam devido àquelas marcas estranhas, fazendo até as nuvens no céu girarem lentamente.

Brandon limpou com as mãos trêmulas o suor que se transformara em gelo sobre sua testa. Ele embainhou as Lâminas da Ordem, soltou um suspiro profundo e usou sua energia para dissipar os cristais de gelo que se formaram em seu corpo.

Após uma batalha árdua contra a horda de feras e conseguir romper o cerco, o espadachim de nível ouro finalmente alcançara as proximidades do portal. Entretanto, sua sorte não fora das melhores; ao cruzar uma colina, encontrou por acaso a Borboleta de Gelo Dourada que flutuava pela floresta.

Mesmo não sendo especialista em combate, tratava-se de uma besta demoníaca de nível ouro. Ambos prepararam-se instantaneamente. Diante de um espadachim de nível equivalente, a borboleta cessou a manipulação do clima e lançou dezenas de magias de estrutura simples, porém destrutivas, que atingiram Brandon como uma tempestade.

*Crac!*

Com o brilho azul-celeste girando em seus olhos, Brandon, com o poder de seus Olhos Mágicos, destruiu facilmente todos os feitiços lançados pelo monstro e avançou para o contra-ataque. O resto não precisava ser dito; após um duelo intenso, o espadachim finalmente abateu seu oponente com as Lâminas da Ordem.

Embora o processo fosse exaustivo, ele vencera.

Mas não pôde celebrar por muito tempo. Um tremor que parecia derrubar o mundo ocorreu; nas profundezas da floresta, diante de seus olhos, um pilar de luz negra ergueu-se, atravessando as nuvens e tingindo o céu de breu. Uma aura de outro mundo, infinita e incessante, irrompeu como uma maré.

Talvez por estar perto demais do pilar, além da aversão instintiva causada por sua natureza ligada à Ordem, Brandon sentiu claramente uma energia aterradora concentrada ali — uma energia que, contida, parecia estar gestando algo.

"A Aranha-Dragão está morta, o Dragão Negro foi contido por Joshua e a Borboleta de Gelo foi derrotada por mim... Se destruirmos o portal dimensional, esta invasão do Caos pode ser finalizada de uma vez por todas!"

Sussurrando para si mesmo, Brandon olhou para o pilar negro e respirou fundo, tentando acalmar seu corpo exausto.

Antes que o momento crucial chegasse, ele precisava recuperar suas energias ao máximo.

Fortaleza de Moldavia.

Nas muralhas cobertas de gelo, os Cavaleiros de Prata corriam de um lado para o outro. Eles brandiam suas armas, derrubando as feras que tentavam escalar, enquanto arqueiros, artilheiros e magos miravam com precisão. Com o troar dos canhões, o vibrar das cordas dos arcos e os cânticos mágicos, projéteis alquímicos explodiam no solo, desabrochando flores de sangue na horda de feras. Chuvas de flechas e feitiços deslumbrantes criavam lacunas na massa negra de monstros.

A situação não era favorável para os humanos, mas também não era perdida. Ambos os lados estavam em um impasse; a guarnição dependia de suprimentos custosos e artefatos alquímicos para consumir o número de bestas até que um dos lados entrasse em colapso.

De repente, porém, as feras, que antes atacavam com determinação, mudaram de comportamento e começaram a massacrar umas às outras. Um monstro parecido com um lagarto, que estava a um passo de subir na muralha, desistiu subitamente, virou-se e mordeu a criatura ao seu lado; ambos caíram, derrubando outros monstros no processo.

"O que está acontecendo? A horda está em total desordem?"

Comandando a defesa e pronta para intervir, Veldani franziu a testa. Ela piscou, olhando para longe com dúvida, e murmurou: "Será que Brandon e Joshua eliminaram o líder das feras?"

Isso não deveria acontecer. Exceto pela linhagem das Formigas Demoníacas, nenhuma besta começaria a se devorar apenas pela morte de seu líder.

*Whoosh.*

Enquanto ela ponderava, um guincho estranho e incompreensível ecoou pelas montanhas. Um brilho surgiu vindo da distante Floresta Negra e, acompanhado por uma maré de mana, um pilar de luz negra ergueu-se da terra em direção ao céu!

Levantando-se da cadeira, Veldani exibiu um choque profundo: "O fenômeno do portal dimensional... esta já é a terceira vez. Será que eles ainda têm tempo?"

Balançando a cabeça, a maga de cabelos roxos não conseguia esconder sua preocupação. Ela sentia-se frustrada por não poder lutar ao lado de seu amado e de seus camaradas, mas entendia que a fortaleza era o lugar onde sua capacidade seria melhor aproveitada.

Suspirando levemente, Veldani juntou as mãos e fechou os olhos, orando a um deus invisível:

"Espero que tudo corra bem."

Onde jaziam os restos do dragão.

Atrás de Joshua, o cadáver do dragão negro, sob a influência da vasta mana caótica trazida pela abertura do portal, sofreu uma mudança bizarra.

O corpo, anteriormente exaurido pela Pérola Azul Celeste, começou a inchar e transformou-se em uma lama viscosa e informe, como água negra. Ela corria, corroendo a terra e as rochas, espalhando-se rapidamente em direção aos restos mortais de outras feras ao redor.

Em silêncio, muitos cadáveres foram consumidos por aquela lama negra, que absorvia tudo. Acumulando poder, em pouco tempo, a massa viscosa já havia devorado centenas de carcaças, expandindo seu volume a tal ponto que o próprio corpo do dragão já não o comportava.

Das sombras, a água negra transformou-se em tentáculos cobertos de espinhos, estendendo-se silenciosamente em direção a Joshua, que estava prestes a partir rumo ao portal.

O dragão pereceu, mas o mal renasceu.