Capítulo Sessenta e Três: O Gigante

21 de dezembro, ano 831 da Queda das Estrelas, onze horas da manhã.

Esta é a terceira semana do cerco da Maré Negra à Fortaleza de Moldávia. As nuvens carregadas se dissiparam e a nevasca deu trégua, mas, embora fosse meio-dia, o firmamento permanecia mergulhado em trevas.

Nas profundezas do centro da Floresta Negra, o vento gélido do norte soprava acompanhado por uma violenta maré de mana. Um pilar de luz erguia-se entre o céu e a terra, enquanto o sol era firmemente bloqueado pelo manto negro do firmamento. Na superfície, a escuridão era tamanha quanto a da calada da noite, sendo interrompida apenas pelos lampejos das batalhas entre bestas mágicas, que rasgavam o manto sombrio.

Em suma, com a morte das três bestas mágicas douradas — especialmente após o extermínio completo do Dragão do Caos e da Borboleta de Gelo —, a névoa roxo-escura de frenesi desapareceu. Sem a nevasca caótica da Borboleta, o restante da horda de bestas já não representava uma ameaça, nem mesmo as criaturas voadoras que, nos ataques anteriores, haviam causado perdas severas à fortaleza, pois já haviam sido dizimadas pelo corpo de magos nos dias anteriores.

Quanto às bestas terrestres restantes, ocupadas demais em matarem umas às outras, que ameaça poderiam representar às altas muralhas da fortaleza? Apenas os dispersos Deuses da Desolação poderiam, com dificuldade, ser considerados uma força digna de nota.

No centro da Floresta Negra.

Voando a alta velocidade, Joshua golpeou com a mão direita; sua espada gigante cortou a atmosfera, despedaçando um Deus da Desolação voador que se aproximava. Simultaneamente, uma onda negra se propagou, corrompendo instantaneamente os restos do monstro, que possuía asas de cristal semelhantes às de uma libélula.

— Estranho, não há tantos Deuses da Desolação quanto imaginei.

Sob o efeito da aura assassina, a velocidade de voo de Joshua era impossível de ser captada pelo olhar; ele movia-se centenas de metros em um instante, como um teletransporte, sem sequer deixar um rastro. Com essa velocidade aterrorizante, o guerreiro alcançou o gigantesco pilar de luz negra em pouco mais de dez segundos.

Ao mesmo tempo, ele estabeleceu uma conexão mental com sua Arma Divina.

— Ying, você consegue sentir quantos Deuses da Desolação há por perto?

— Não muitos, Mestre. É estranho; embora a mana caótica à frente seja extremamente forte, a quantidade de Deuses da Desolação não chega a cinco mil. — Ao dizer isso, a flutuação mental de Ying transmitiu hesitação. — Não sei se meu núcleo de reconhecimento falhou, mas parece que realmente há apenas esse pequeno número.

Embora a garota-arma tivesse assumido a forma de uma espada, as runas de reconhecimento integradas permitiam que ela observasse facilmente a situação ao redor, especialmente em relação a informações sobre criaturas do caos. Até o momento, o portal espaço-temporal já havia sido aberto três vezes. Embora o tempo não tivesse sido muito longo, teoricamente, não haveria problema em transportar mais de dez mil Deuses da Desolação. O resultado, porém, superou as expectativas de Ying: o número era menos da metade de dez mil; comparado ao previsto, era miseravelmente baixo.

— É uma boa notícia, mas também uma má.

Após um momento de reflexão, Joshua não demonstrou dúvida. Seu rosto, marcado por crostas de sangue e cicatrizes finas, permanecia inalterado. Ele murmurou em voz baixa:

— Não sei se é bom ou ruim. A ausência de bucha de canhão prova, na verdade, que eles pretendem enviar algo grande.

— Algo grande?

A garota-arma instintivamente perguntou, mas Joshua não respondeu; o pensamento do guerreiro já havia se voltado para outra direção.

Deuses Malignos do Vazio — presenças terríveis que, na sua vida anterior, sempre estiveram envoltas em mistério. Mesmo na quarta versão do Continente da Discórdia, não havia muitas informações sobre eles.

Embora o Vazio Distorcido fosse um mapa de escala supergrande, do mesmo nível do Vazio Astral e do Abismo Profundo, o poder de um Deus Maligno era muito superior ao de um Grande Demônio do Abismo. Eles eram as verdadeiras mentes por trás das sombras, o nível mais alto de vilões. Naquela época, Joshua era um guerreiro no auge do nível lendário, mas, no máximo, conseguia enfrentar um Rei do Abismo ou um Lorde Demoníaco; diante de um Deus Maligno ou de um Grande Demônio do Abismo, ele ainda carecia de força.

E agora, com apenas a força de nível ouro, ele teria que enfrentar os tentáculos da invasão de um Deus Maligno.

Se o guerreiro não conseguisse resolver esse problema, não seria apenas Moldávia, mas todo o Norte que seria destruído; sem dúvida, isso incluiria seu próprio território e lar.

Claro, na vida anterior, Moldávia não foi destruída; a família Radcliffe chegou a publicar missões relacionadas ao contrato de Arma Divina na terceira versão. Se Joshua não tivesse vindo auxiliar Moldávia, talvez o problema tivesse sido resolvido de qualquer maneira; no máximo, a família Skalant teria sofrido perdas graves, afinal, os poderosos do Império não eram tolos e, ao detectarem as anomalias no portal, certamente teriam vindo prestar auxílio.

Mas isso era apenas um "talvez". Deixar o destino nas mãos alheias era cem vezes mais estúpido do que ser um idiota; o guerreiro não cometeria tal erro nem se pensasse com o osso do joelho ferido por uma flecha.

Agora, a única pessoa capaz de resolver isso era ele.

*Zuum.*

Voando sobre a floresta próxima ao pilar de luz negra, Joshua varreu o terreno abaixo com o olhar, como se buscasse algo.

Brandon deveria estar por perto.

Na verdade, desde o momento em que avançava pela Floresta Negra, Joshua notara que alguém o seguia, e essa convicção tornou-se absoluta durante a luta contra a Aranha-Dragão. Mesmo no período em que lutava contra o Dragão Negro nos céus até a queda no solo, ele avistara vagamente um brilho verde-azulado avançando incessantemente, indo mais longe do que ele, aproximando-se mais do portal.

Sem dúvida, aquela aura, quase idêntica à dele, era Brandon. Quando as duas poderosas bestas mágicas douradas foram derrotadas pelo guerreiro, esse espadachim também eliminara a Borboleta de Gelo dourada, o que fez com que a nevasca cessasse, a névoa se dissipasse e o céu voltasse a clarear.

Ele certamente estava por perto e, assim como Joshua, tentava destruir o portal.

— *Sshhh!*

Sobre a terra, os rugidos e guinchos de bestas mágicas e Deuses da Desolação ecoavam. Em meio ao uivo dos monstros, um estrondo penetrante ressoou pelas montanhas e pelo céu. Entre as ondas sonoras, uma força capaz de abalar o espírito humano surgiu, fazendo com que todas as coisas temessem.

Na imensa escuridão, o pilar de luz caótica que rompia as nuvens sofreu uma violenta oscilação. Ele rasgava o espaço-tempo, distorcendo a atmosfera, e na base desse pilar encontrava-se o portal negro, exalando uma essência turva sem fim.

Ao ouvir aquele som estridente e sentir o poder contido nele, Joshua não se deixou intimidar, mas seu corpo reagiu instintivamente. O guerreiro franziu a testa e olhou para a direção do portal; um frio gélido, que parecia penetrar até a medula, subiu de sua espinha até a nuca. Aquela sensação extremamente desagradável fez com que ele reduzisse sua velocidade de voo.

Forçando-se a suprimir aquele sentimento repulsivo, Joshua, empunhando sua espada prateada, aproximou-se um pouco mais do pilar. A maré de mana caótica repelia violentamente sua presença, que carregava a aura da ordem, mas o guerreiro explodiu seu *douqi*, aproximando-se centímetro a centímetro.

Pouco depois, sua posição e ângulo permitiram que ele visse diretamente a base do pilar. Joshua arregalou seus olhos vermelhos e encarou o portal.

— Que porcaria é essa?!

Sua visão aguçada e os talentos da classe "Guardião do Caos" permitiram que o olhar de Joshua penetrasse facilmente a cobertura da mana caótica e visse a verdade por trás daquela luz sombria. Mas, ao focar intensamente, a cena que se apresentou diante dele fez seu sangue gelar.

Uma sombra gigantesca surgiu, um estrondo colossal fez o mundo tremer, o espaço-tempo foi distorcido por uma mana avassaladora e, sob a ajuda do pilar de luz negra, que se tornava cada vez mais denso, um monstro terrível, imenso como uma montanha, atravessava lentamente o portal!

Não havia Deuses da Desolação menores, nem formas maduras mais fortes, nem Deuses da Desolação especiais de nível ouro. Havia apenas aquele monstro colossal, com chifres gigantescos no topo da cabeça, dois pares de asas ósseas nas costas e inúmeros olhos compostos e tentáculos, atravessando o portal. A aura que emanava daquele corpo, comparável a uma colina ou montanha, superava em muito o nível prata ou ouro; tratava-se, inequivocamente, do domínio da Essência!

A Essência da Alma!

Era preciso saber que, antes da Grande Maré de Demônios que varreu o multiverso chegar a Mycroft, ao Continente da Discórdia, o domínio da Essência era sinônimo dos seres mais fortes do mundo! Em todo o Império do Norte, além do Imperador, que possuía o poder de um lendário de nível médio, nem mesmo o Arquimago Chefe passava do ápice da Essência! Com tal poder, era possível dividir territórios e proclamar-se rei!

— Hmph, o "grande" chegou.

Murmurando para si mesmo, Joshua disse com um sorriso frio:

— Ying, veja. É disso que eu estava falando.

A tática era familiar demais. Na época em que lutava contra os demônios do abismo, eles costumavam fazer o mesmo: ao encontrar situações inesperadas, desistiam de enviar bucha de canhão fraca e passavam a enviar unidades poderosas para mudar o curso da batalha.

A única diferença era que, desta vez, o sujeito enviado era poderoso demais.

— ...

A garota-arma permaneceu em silêncio. Sem que o guerreiro precisasse dizer mais nada, Ying também pôde detectar, através do núcleo de reconhecimento, o monstro gigantesco que emergia lentamente do portal. A imponente aura caótica avançava com um ímpeto que quase submergia o mundo inteiro, deixando-a estupefata, incapaz de proferir uma única palavra.

Será que tal monstro era algo que ela poderia resistir? Que o Mestre poderia resistir?

Obviamente, não.

Por mais autoconfiante que Joshua fosse, ele não diria que, sendo um nível ouro médio, poderia destruir esse Deus da Desolação superpoderoso, que claramente estava um grande reino acima dele. Apenas um idiota acharia que poderia, e esse tipo de pessoa nunca sobrevive ao primeiro episódio.

— Isso é realmente uma dor de cabeça.

O guerreiro pairava no ar, observando a cena e buscando estratégias em sua mente. Se ele realmente conseguisse atravessar, seria um desastre genuíno. No entanto, não era o momento para o desespero. O Deus da Desolação estava sendo transmitido e, temporariamente, não podia contra-atacar, o que significava que, se ele destruísse o portal durante esse período, não importava o quão invencível o monstro fosse, ele teria que recuar frustrado.

E destruir portais... bem, essa era justamente a especialidade do Sr. Joshua!

No momento em que o guerreiro observava os nós de operação do portal caótico, um brilho verde-azulado surgiu da floresta próxima, traçando um arco até o lado de Joshua.