Capítulo 98: O Primeiro Teste do Vidro

— Os objetos necessários já foram levados para a Residência do Príncipe de Renome, não precisa levar mais nada. — Ao ver que Xiangling havia colocado até sua escova de dentes e pente em uma caixa, Gu Yan franziu as sobrancelhas. Enquanto uma criada o ajudava a vestir o uniforme de guarda, ele se olhava de um lado para o outro diante do espelho.

— Alteza, o senhor está acostumado com essas coisas, tem certeza de que não vai querer levar?

— Não estou precisando disso. Daqui a pouco, você vai com a comitiva e fica instalada na residência antes de mim. Lá tem tudo, não precisa comprar criadas, pois todas já foram treinadas no palácio. Também há guardas, não precisa ter medo. Qualquer dúvida, pergunte ao oficial de registro.

Deu algumas instruções sem muita cerimônia e, logo em seguida, Gu Yan saiu com Fu Qing do Palácio Taihe, montando a cavalo até o local de trabalho. Hoje era o dia de acender o forno para fabricar vidro, e ele temia que aqueles artesãos não dessem conta.

Mesmo sendo todos artesãos de primeira do palácio, apenas lendo as instruções talvez não entendessem perfeitamente; era preciso que ele estivesse presente para orientar as primeiras tentativas antes de deixá-los por conta própria.

Ao entrar no galpão de vidro, sentiu-se como se fosse pleno verão, sufocante de calor. Um grupo de artesãos do palácio discutia acaloradamente, martelando e conferindo as instruções que Gu Yan havia fornecido.

— Está errado, está errado… Peçam ao rapaz ali do lado para aumentar a ventilação, a temperatura não está suficiente.

— Não adianta colocar os materiais antes, aumentem o calor, por tudo que é mais sagrado! — Os artesãos veteranos quase batiam no peito de aflição.

— E então? Conseguiram produzir o primeiro lote? — Gu Yan observou por um bom tempo sem ser notado. Quando finalmente se virou, todos se assustaram e se levantaram rapidamente.

— Príncipe!

— Deixem as formalidades de lado, estamos trabalhando. Nem estou com as vestes de príncipe. Tragam-me o resultado do teste.

O rapaz ao lado rapidamente trouxe uma bandeja com algumas lâminas de vidro. Eram peças ainda sem forma definida, apenas para testar a qualidade.

— Há bolhas demais, o material está opaco e ainda tem rachaduras. Mesmo um só desses defeitos já seria inaceitável. Quero que o nosso vidro seja o melhor do mundo. No futuro, com esse vidro, serão produzidos ainda óculos para presbiopia, lunetas... Esses não estão à altura, continuem tentando. — Ele fez um gesto impaciente e olhou para o forno, visivelmente insatisfeito.

— Alteza, já tentamos várias noites. Seguindo cada passo como o senhor indicou, e mesmo assim não está dando certo — disse um dos artesãos mais experientes, curvando-se diante de Gu Yan.

Gu Yan aproximou-se da pilha de combustível, examinou alguns pedaços com a faca e logo percebeu o problema.

— Não disse que era para usar carvão mineral? Carvão vegetal não serve, não atinge a temperatura necessária. Mesmo com ventilador, não adianta: troquem tudo imediatamente! — reclamou, irritado.

Os artesãos responsáveis pelo abastecimento ajoelharam-se apressados.

— Alteza, em Da Qian quase não se usa carvão mineral, é difícil de acender, faz fumaça, não é como o vegetal.

— Quem entende disso sou eu, não vocês! — Gu Yan repreendeu duramente os jovens artesãos responsáveis pelo combustível. — Se não obedecerem, podem voltar para casa. Carvão mineral é excelente, vocês não sabem de nada. Quanto ainda temos? Tragam tudo para cá. Se alguém racionar sem permissão, vinte chibatadas. Se fizerem bem, eu recompenso...

Apavorados, eles trouxeram todo o carvão mineral disponível e abasteceram o forno.

— E a proporção dos ingredientes, já foi testada? — perguntou Gu Yan, enquanto alguns artesãos alimentavam o forno e outros observavam a combustão pela janela. Atrás deles, jovens manuseavam o ventilador, enchendo o ar com o cheiro forte de suor e fumaça.

Gu Yan não se importava com os odores; observava atento cada etapa, pois aquele era o segredo de seu futuro próspero e confortável. Ainda venderia para o exterior, já havia pedidos do Príncipe de Beijíng e de jovens nobres.

A entrega deveria ser feita no prazo estabelecido.

A reputação vem em primeiro lugar!

— Alteza, a fórmula foi cuidadosamente selecionada e está correta — respondeu um artesão, enxugando o suor da testa com a manga.

Gu Yan assentiu e aproximou-se para espiar pelo visor do forno.

— Forcem mais o ventilador. — Sentia-se como se estivesse esperando o nascimento do próprio filho; o forno era quase uma sala de parto.

— E então? — perguntou ansioso.

— Está quase, está quase! — exclamaram os artesãos, pedindo ao rapaz para parar de colocar carvão e se posicionando na saída do canal para coletar o vidro derretido.

Com material refratário, moldavam um núcleo interno e, pela técnica de sopro, criavam garrafas longas ou, com tenazes, puxavam em tiras. Os mais habilidosos sopravam diferentes formatos, cortando em pequenos pedaços para depois polir e transformar em contas.

Para placas de vidro, usavam moldes planos de diversas espessuras e tamanhos. Despejavam o vidro derretido e, com ferramentas, esticavam as bordas para que ficasse ainda mais fino e translúcido.

No final, cortavam o vidro e aproveitavam as sobras para fazer acessórios. As melhores peças eram separadas das demais, de acordo com o padrão de qualidade.

— Conseguimos mesmo? Quem diria que o segredo era o carvão mineral! — Os artesãos, empolgados, se reuniram para admirar o vidro, que era ainda mais claro e límpido do que o importado, sentindo-se tomados de orgulho.

— Não vamos mais precisar comprar essas porcarias dos estrangeiros? Caro e nem se compara ao do príncipe!

— E por que não vendermos para eles então?

As discussões eram animadas, embora o vidro ainda estivesse longe de se igualar ao do futuro.

Mas, para a época, já era um produto de altíssima qualidade.

Quando as placas de vidro estavam prontas, Gu Yan mandou levantar uma delas para inspecionar. Tinha cerca de um metro de altura, mas a espessura era irregular em alguns pontos. Ele inclinou a cabeça e todos o imitaram.

— Estão vendo? Aqui está mais alta, ali mais baixa, a espessura não é uniforme e há marcas na superfície. O processo de prensagem não pode ser feito de qualquer jeito. As mãos não podem tremer, senão desvaloriza... — Apalpou a espessura com os dedos, insistindo: — A espessura deve ser nivelada, sem excessos. Acham que fabricar vidro não tem custo? Se fizerem muito grosso, vamos à falência.

— Continuem, mais uma rodada! — ordenou com firmeza. Ninguém ousou relaxar, e logo todos voltaram ao trabalho. Embora já fossem bons semiprodutos, o príncipe ainda não estava satisfeito.

Sentou-se ao lado, pediu chá e, de pernas cruzadas, deu mais ordens:

— Aos mestres de gravura, peçam que não façam desenhos tão tradicionais. Podem usar imagens estrangeiras também, se houver demanda, melhor para as vendas. E mais... aqueles quadros eróticos, mandem fazer alguns. Servem para decorar o quarto e apimentar o ambiente. Gravuras personalizadas serão cobradas em prata, cada lado cem taéis, tudo artesanal, feito pelos melhores mestres do palácio. O dinheiro é bem gasto.

Os artesãos responderam em uníssono.

— Além disso, pratos, louças, vasos... Façam de tudo e aproveitem até as sobras.

Assim, trabalharam do amanhecer até o anoitecer, tentando várias vezes até consumir todo o carvão mineral. Exaustos, ofegantes, de garganta rouca, mas o vidro produzido foi ficando cada vez mais fino, atingindo o padrão exigido por Gu Yan.

Dava para dar uma nota seis, considerando as limitações da época.

Afinal, o fracasso é a mãe do sucesso. Com mais tentativas, os artesãos se tornariam cada vez mais habilidosos, até não precisarem mais da supervisão de Gu Yan e conseguirem montar uma linha de produção.

Só então ele premiou devidamente os artesãos.

— Os produtos prontos, mandem os trabalhadores levarem direto ao depósito. Façam logo as encomendas dessas famílias e enviem. — Gu Yan largou a lista de pedidos do Príncipe de Beijíng e, só então, montou em seu cavalo junto a Fu Qing para voltar para casa.

A casa, naturalmente, era a Residência do Príncipe de Renome.

Embora ainda faltasse mais de meio mês para se mudar oficialmente do palácio, não havia impedimento para ocupar a residência antes.

Não era preciso comentar sobre o tamanho e esplendor da residência de um príncipe.

À noite, Xiangling serviu Gu Yan no banho. Os dois, no banheiro, travaram uma guerra de água sem fumaça de pólvora, deixando a criada com as roupas molhadas, coladas ao corpo, revelando a pele por baixo.

— Xiangling, quantos anos você tem?

— De-dez... treze.

Afinal, ele não era nenhum santo.

...

— Esta noite, fique comigo — disse ele.

Xiangling, sem entender de início, respondeu automaticamente. Só quando Gu Yan saiu do banho, com o corpo forte e nu, a pegou de surpresa, carregando-a nos braços e deitando-a na cama do quarto, ela se deu conta, soltando um grito e escondendo o rosto no peito dele.

…

"Quando se encontra o bosque de pessegueiros, observa-se a nascente silenciosa e o riacho estreito fluindo; escala-se a montanha, colhem-se frutos no topo e sacia-se a fome. Explora-se a caverna do eremita, que começa estreita e difícil, avança-se por caminhos tortuosos e, após algumas centenas de passos, tudo se abre diante dos olhos."

…

Na manhã seguinte, Xiangling já havia vestido suas roupas de baixo e arrumado o quarto, sem se atrever a dormir mais.

Gu Yan, meio sonolento, abriu os olhos e viu Xiangling andando desajeitada, com os pés virados para dentro e apoiando-se nas cadeiras, despertando nele uma pontada de compaixão.

Na noite anterior, ele tinha sido um pouco impiedoso com aquela flor delicada.