Capítulo 96: A Técnica Ancestral de Mudar o Rosto da Família Wang

Gu Yan considerava-se alguém que gostava de se divertir, sua maturidade ainda não havia chegado tão cedo. Felizmente, apesar de sua aparência dócil e fácil de enganar, na verdade não tolerava sequer o menor prejuízo, por isso fez questão de aparecer pessoalmente nos portões do Acampamento das Cinco Legiões.

Chegou em uma liteira carregada por oito homens, acompanhado de vinte guardas. Vestia-se com uma túnica vermelha adornada com quatro dragões, traje reservado apenas a príncipes de sangue, um grau abaixo do imperador e do príncipe herdeiro, e ostentava um diadema dourado de asas nobres na cabeça. O adorno do diadema, com dois dragões brincando com uma pérola, fora polido por Xiangling naquela manhã até brilhar. Sentava-se ereto na liteira, exalando uma postura solene e fria, um olhar sério e penetrante que fazia gelar a quem o visse.

Ao chegar à entrada do acampamento, um soldado foi avisar Wang Zitang.

...

Wang Zitang sabia que o quarto príncipe, recentemente nomeado príncipe de sangue, viria ao acampamento para escolher sua guarda pessoal. Contudo, não havia recebido aviso algum sobre a data da visita, por isso apressou-se em arrumar-se e, com sua comitiva, foi receber o príncipe, curvando-se profundamente em saudação.

— Este oficial, Wang Zitang, comandante das tropas da capital, saúda Vossa Alteza, Príncipe Yu.

Sentado na liteira, Gu Yan respondeu com frieza:

— És tu o responsável por ajudar-me a selecionar minha guarda pessoal?

— Sim, Alteza... Não sabíamos que virias hoje, peço perdão se não estivermos à altura.

Wang Zitang estava apreensivo; não sabia se o temperamento do recém-nomeado príncipe seria fácil de lidar. No entanto, a voz lhe soava estranhamente familiar.

— Levanta-te, não há culpa em não saber — disse Gu Yan, enquanto uma ponta da cortina da liteira era erguida. Wang Zitang viu o dragão bordado sob o príncipe e, apressadamente, abaixou ainda mais a cabeça, sem ousar encará-lo; tudo o que via pelos cantos dos olhos era a túnica vermelha e as botas negras.

Gu Yan ficou à sua frente; Wang Zitang, que era mais alto, agora só podia inclinar-se humildemente, sem ultrapassar o príncipe. Com um leve sorriso, disse:

— Vossa Alteza é nobre demais para vir pessoalmente a um lugar tão bagunçado.

— Mostra o caminho, senhor Wang, e selecione para mim homens habilidosos, jovens, sem vícios, de corpo forte e que possam ser bem treinados.

Wang Zitang, com as mãos baixas, finalmente ergueu os olhos para ver de perto o rosto do príncipe.

...

— O que foi? Pareço tão assustador assim? — Gu Yan percebeu que o sorriso de Wang Zitang congelara de repente. Brincando, sacudiu as mãos e entrou a passos largos no acampamento.

— PÁ! — Um estalo alto ecoou atrás dele: Wang Zitang dera um tapa no próprio rosto.

O destino da família Wang fora arruinado por ele mesmo!

Após o tapa, correu atrás do príncipe, alcançando-o um passo depois, e, com um sorriso apologético, disse:

— Este oficial foi cego e não reconheceu um verdadeiro nobre. Se Vossa Alteza quiser castigar, Wang Zitang não se queixa.

Ajoelhou-se de repente.

— Espere! Por que teu rosto está vermelho de um lado? Aqui é um acampamento militar, não precisa ajoelhar-se. Ora, ora, senhor Wang, ora faz papel de bonzinho, ora de bravo... acaso sabes trocar de rosto como os artistas da ópera? — Gu Yan esticou o pé, impedindo Wang Zitang de ajoelhar-se por completo.

Wang Zitang aproveitou o gesto e não se prostrou totalmente, apenas curvou levemente os joelhos, sendo logo impedido por Gu Yan de ir além.

Ser comparado a um artista de ópera das regiões do sul só lhe restou um sorriso amargo; nada podia fazer quanto a isso, nem mesmo sua família. Todos os outros nobres dependiam do Imperador Emérito.

Já o quarto príncipe era estimado até mesmo pelo Imperador Emérito; ninguém ousaria desagradar-lhe.

Enfim... melhor nem pensar nisso! Wang Zitang deixou transparecer o desalento, seguindo atrás do príncipe.

Os oficiais do acampamento só então souberam que Sua Alteza, o Príncipe Yu, viera pessoalmente selecionar seus homens. De longe, apressaram-se a apresentar-se, cada qual anunciando seu posto, querendo causar boa impressão.

Gu Yan seguia na frente, com várias fileiras de oficiais atrás. Desde comandantes de mil e cem homens até mesmo chefes de cozinha do acampamento o seguiam, todos ansiosos por serem notados.

No campo de treinamento do acampamento da capital.

Por que diabos esse lugar cheira a urina e fezes, tal qual uma estrebaria?

Percebendo o desagrado do príncipe, Wang Zitang ordenou imediatamente que limpassem o corredor, e pediu respeitosamente:

— O lugar não está limpo, Vossa Alteza deveria escolher os homens da liteira mesmo.

— Não é necessário. — Gu Yan acenou com a mão, em poucas palavras e de modo severo.

Os soldados, já alinhados em formação, estavam bocejando e desanimados; sua postura era relaxada, o que causava desgosto em quem os via.

Essa era a elite do Grande Qian?

Não era de se admirar que, mais tarde, fossem humilhados pelos povos da fronteira e sofressem derrotas no mar.

Ao ver isso, Wang Zitang mandou alguns oficiais com chicotes disciplinar os soldados.

Na verdade, devido à escassez do tesouro nacional, o pagamento dos soldados era feito uma vez a cada três meses. Mal conseguiam comer, quanto mais treinar. As condições eram precárias; no verão, o acampamento mais parecia um curral de porcos e ovelhas. Odores de suor, chulé, urina e fezes se misturavam; banhavam-se a cada quinze dias. Doenças eram comuns, e mesmo quando se recuperavam, a saúde ficava debilitada.

Não era de se espantar que os soldados fossem magros e fracos, sem ânimo.

Gu Yan, já ciente da situação, não demonstrou emoção. Com o cenho franzido, expressou seu desagrado:

— Esta é a guarda pessoal que me oferecem? Homens que mais parecem fantasmas?

Wang Zitang explicou respeitosamente:

— São todos recrutas recentes, Alteza. Por aqui, por favor.

Conduziu-o até o campo de demonstração, onde havia um grande palco, ladeado por suportes de armas.

— Cinco mil guardas não é pouca coisa; este oficial selecionará os mais fortes para Vossa Alteza. E para gerir tal número, é preciso ao menos uns vinte líderes.

— Líderes de pelotão? O príncipe irá escolher pessoalmente? — Gu Yan acariciou o queixo, lançando um olhar a Wang Zitang. Imediatamente, todos os soldados habilidosos do acampamento foram reunidos no centro.

Entre eles, havia cavaleiros, infantaria, artilheiros, lanceiros, arqueiros, todos com habilidades próprias. Alguns eram rápidos, apelidados de "Vento Sobre a Grama".

Outros, de força descomunal, eram chamados de "General Braço de Ferro" e assim por diante. Os cargos variavam de oficiais de cem e mil homens a soldados rasos, todos à disposição para seleção.

Até mesmo um ex-cerrajero, hábil em destrancar portas, estava entre eles.

Que variedade!

Gu Yan logo escolheu o especialista em arrombamento.

— Como se chama? Que habilidades tens?

Aproximou-se de um homem corpulento de quase três metros de altura.

Uau—

Os soldados ao redor o olhavam com inveja, até Wang Zitang ficou surpreso com as escolhas peculiares do príncipe. Alguns não eram exatamente mestres nas armas, mas sim em talentos pouco convencionais.

Como o cerrajero, de habilidades medianas no combate, mas de mãos incrivelmente ágeis; sempre que esqueciam as chaves no acampamento, era ele quem resolvia.

O gigante curvou-se:

— Alteza, chamo-me Boi de Ferro...

— E qual tua especialidade? — Gu Yan observava curioso, impressionado com sua estatura.

— Eu como muito... — respondeu o Boi de Ferro, com um sorriso tímido.

...

Wang Zitang explicou:

— Este é Liu Boi de Ferro, de grande apetite e força. Mas é desajeitado e não executa bem os exercícios mais básicos.

— Está escolhido.

— ... — Wang Zitang ficou sem palavras; que tipo de gente era essa?

— E tu, que talento tens? — Gu Yan apontou para outro, — Tu aí, pareces um rato de terra, mostre-me o que sabes fazer.

— E tu, com essa cicatriz na testa, pensei que o Deus Erlang tivesse reencarnado!

Gu Yan ignorava os olhares estranhos dos oficiais. Além dos habilidosos, queria gente com talentos especiais — só assim poderiam mostrar seu valor.

Afinal, cada um deve ser aproveitado conforme sua utilidade.

Os demais foram convidados a duelar no palco; os vencedores seriam escolhidos.

Depois de uma manhã inteira, selecionou cerca de vinte homens de bons dotes.

Os cinco mil guardas seriam treinados à parte dentro do acampamento, obedecendo apenas às ordens do Príncipe Yu, tornando-se sua guarda pessoal.

Seria necessário, de fato, ganhar muito dinheiro, pois além de manter o palácio, agora tinha cinco mil bocas a sustentar...

...

— De volta à liteira.

Nesse momento, Wang Zitang o acompanhou até a saída, hesitante, querendo dizer algo.

Gu Yan esboçou um leve sorriso:

— O que eu disse da última vez? — Originalmente, iria conceder à sua sobrinha o título de concubina. Agora, porém, isso ficará para depois. Mas quanto à moça... essa eu não abro mão, prepare-se.

Por fim, Gu Yan fechou a cortina e acrescentou suavemente:

— E não ouse revelar minha identidade à senhorita Feng ainda. Quero surpreendê-la no dia do casamento.

Wang Zitang ficou surpreso; não era nada do que imaginava.

Depois do incidente anterior, pensava que já havia ofendido o príncipe; não só perderia a chance de casar a sobrinha com alguém tão importante, como talvez passasse a ser alvo de desconfiança.

Mas, para seu espanto!

O Príncipe Yu ainda queria se casar com Feng; mesmo sem o título de princesa consorte, ao menos seria mulher do príncipe. Com a beleza e habilidades de Feng, conseguir um título maior no futuro não seria difícil.

Wang Zitang rapidamente conteve sua alegria, recobrou a calma, ajoelhou-se e declarou:

— Este oficial Wang Zitang e sua sobrinha Wang Xifeng agradecem profundamente a generosidade de Vossa Alteza.

— Levanta-te!

Dentro da liteira, Gu Yan deixou escapar um leve sorriso no canto dos lábios.