Capítulo 78: Nem o tio nem o sobrinho são pessoas de confiança

O Príncipe Zhongshun era realmente alguém que não se apegava a pequenas formalidades.

Em poucos dias, já havia arranjado todo um plano, e quando Gu Yan retornou ao palácio, encontrou dois homens desconhecidos na sala de audiências. Quando o viram entrar, ficaram paralisados, sem saber como saudá-lo.

— Tio Príncipe — disse Gu Yan, inclinando-se respeitosamente.

— Yan, venha sentar-se — respondeu Zhongshun, recebendo-o calorosamente e fazendo-o sentar-se ao seu lado. Os dois homens, de imediato, sorriram e o saudaram.

Gu Yan acenou com a mão. — Não precisam de formalidades.

O Príncipe Zhongshun apresentou-os um a um: — Este é Yuan Hong, suboficial do Ministério da Guerra, e este é seu filho. Fica tranquilo, meu rapaz, Yuan é um talento recém-cooptado, ninguém de fora sabe que está conosco — e então virou-se para Yuan Hong, falando com solenidade: — Se cumprir bem esta tarefa, será devidamente recompensado.

Yuan Hong ouviu isso e ficou radiante.

O Príncipe ordenou ao seu secretário que trouxesse do depósito uma delicada ventarola dobrável, entregando-a ao filho de Yuan Hong — Yuan Hua.

Após examinar, Yuan Hua devolveu-a ao pai para que apreciasse em detalhes.

— Que belíssimo leque! Esta é uma pintura de Song Weizong. Príncipe, tem mesmo coragem de se desfazer dele? — Yuan Hong também era um apreciador de leques e não conseguia desviar os olhos da peça, demorando a se desprender da contemplação.

— Exemplares assim, únicos, dificilmente se encontram mais de cinco em todo o povoado, e mesmo assim, são inestimáveis. Qualquer amante de leques que veja, não consegue resistir — comentou.

O Príncipe Zhongshun, sentado confortavelmente à cabeceira, tomou um gole de chá e sorriu: — E daí se é de Song Weizong? Aqui comigo não passa de papel. Se puder ajudar Yan, estará servindo ao seu propósito.

— Tio, será que isso vai funcionar? — Gu Yan franziu levemente as sobrancelhas.

— Hahaha, já sabia que você ficaria desconfiado — Zhongshun retirou do peito um pequeno frasco de porcelana, lançando-o ao colo de Yuan Hua. Enquanto brincava com um anel de jade nos dedos, continuou com olhar displicente: — Isto é um pó do Oeste chamado “Ririsan”, sem cor, sem cheiro, nem mesmo os médicos imperiais conseguem detectar, e não faz mal ao corpo. Só que, ao ingerir, provoca um calor tão intenso e uma coceira insuportável por todo o corpo. E o local mais afetado são justamente as partes baixas, que incham como dois ovos de codorna.

Genial!

— Basta aguardar boas notícias, primo — Gu Yan ergueu a taça, bebendo em homenagem.

Nesses dias, ele se dirigia frequentemente à Mansão Ning para comer e beber com Jia Zhen e se entreter com as novidades.

Certo dia, Jia She, acompanhado de alguns criados, saiu de palanquim para reunir-se com amigos na Casa Jinxiang e beber.

Na mesa ao lado, um grupo de jovens fazia barulho, o que incomodou profundamente Jia She. Então, mandou um criado pedir que falassem baixo. Entre eles, um rapaz de azul abriu com destreza um leque dobrável, e vários jovens se juntaram em volta, maravilhados.

— Esta é uma pintura de Song Weizong!

— Parece autêntica!

Ao ouvir isso, Jia She ficou curioso, esticando o pescoço para espiar. Viu várias cabeças balançando e logo chamou o criado de volta.

— O que acontece ali?

— É um grupo de jovens admirando um leque.

— Jia She, venha beber!

Jia She voltou-se para os amigos, mas sua mente estava presa ao leque de Song Weizong. Após poucas rodadas de vinho, queixou-se de indisposição e decidiu regressar.

Retornando apressado à Mansão Rong, sentou-se e perguntou a Wang Shanbao:

— Onde está Lian? Mande chamá-lo, rápido!

A senhora Xing estava sentada ao lado, enquanto a criada Qiu Tong massageava os ombros de Jia She.

Jia Lian, por sua vez, divertia-se na Mansão Ning, mas ao receber a ordem urgente de Jia She, logo soube que se tratava de algum capricho. Não sabia qual moça teria chamado a atenção do pai, mas já previa dores de cabeça. Não ousou demorar e seguiu para o pátio leste.

A residência de Jia She era o antigo jardim da Mansão Rong, adaptado aos novos tempos. A casa principal ficara para o segundo filho; embora o pátio leste fosse espaçoso e bem decorado, não era o lugar adequado para o primogênito. Tradicionalmente, o filho mais velho ocupa o salão principal, mas a preferência da mãe pelo caçula era uma das razões de desagrado de Jia She ao longo dos anos.

Jia Lian ergueu a cortina, lançou um olhar para a atrevida Qiu Tong e saudou o pai, cabisbaixo, sentindo-se sem forças diante dele.

— Saúdo o senhor, não sei que ordens tem para mim.

A senhora Xing, exibindo ares maternos, sorriu:

— O senhor ouviu hoje de manhã sobre um leque raro. Vá perguntar se o dono está disposto a vender.

Pegou o chá, afastou as folhas do topo e levou a xícara à boca de Jia She.

Ele tomou um gole, recostou-se satisfeito e, tirando do bolso um frasco de rapé amarelo com desenhos de aves, inalou algumas vezes antes de dizer:

— Não importa o preço, trate de conseguir. Se não conseguir, será punido.

Jia Lian baixou ainda mais a cabeça, contendo a ira que não podia expressar, e respondeu humildemente:

— Onde o senhor viu o leque? Assim posso investigar.

— Na Casa Jinxiang, talvez ainda estejam lá.

— E se o dono não quiser vender?

Um estrondo foi ouvido.

Um copo de chá foi lançado aos pés de Jia Lian, que estremeceu, sem ousar desviar — pois se o fizesse, seria ainda mais castigado.

A senhora Xing apressou-se em acalmar Jia She, repreendendo-o:

— O senhor, já de idade, devia ser mais tolerante. Com o prestígio da nossa casa, quem recusaria vender?

Jia She apontou o dedo para Jia Lian, rindo friamente:

— Tantas artimanhas para diversão, mas não sabe nem comprar um leque? Não importa como, compre, roube ou engane, quero o leque em três dias!

— Sim, senhor.

Jia Lian sentiu-se desolado. O pai já tinha caixas cheias de leques e nunca se dava por satisfeito. Com o rosto corado de raiva, não ousava pedir-lhe dinheiro. Da última vez, já recorrera ao tio Zhen do outro ramo da família, e agora não teria coragem de pedir de novo.

Jia She encarou-o furioso:

— Ainda está aí? Saia! Vai ficar aqui atrapalhando?

— O senhor não deu o dinheiro.

Jia She hesitou, depositando duzentas pratas sobre a mesa.

— Talvez não seja suficiente — murmurou Jia Lian, espiando de soslaio, sem ousar pegar.

— Então dê uma entrada! — Jia She bufou, prestes a explodir.

A senhora Xing interveio:

— Lian, trate de resolver logo, senão o dono do leque vai embora e será pior para nós.

Jia Lian percebeu que discutir seria inútil. O pai sempre usava desse artifício. Guardou as notas na manga e despediu-se.

Sem tempo sequer de trocar de roupa, chamou Xing para selar o cavalo e ambos partiram rumo à Casa Jinxiang.

Jia Lian era conhecido pelo charme e presença. Frequentador assíduo da Casa Jinxiang, ao chegar foi logo rodeado por três ou quatro cortesãs que o conduziram para cima.

Sempre se derretia pelo corpo das mulheres, especialmente as mais maduras, que tinham um sabor peculiar. Mas, naquela noite, estava a serviço do pai e controlou o ardor.

— Hoje não posso, lindas. Fica para outro dia — disse, acariciando-lhes a cintura.

No andar de cima, afastou-se das jovens e foi espiar. Como descrito pelo pai, havia três ou quatro rapazes reunidos em torno de um leque, atraindo olhares dos demais nas mesas vizinhas. Um jovem de pouco mais de vinte anos segurava o leque aberto, explicando suas maravilhas aos presentes.

Jia Lian aproximou-se, afastou alguns para o lado, e, fazendo uma reverência, perguntou:

— Amigo, esse seu leque é mesmo uma obra autêntica de Song Weizong?