Capítulo 72: Uma encomenda de sopa de sementes de lótus

“Por pouco não me esqueci…” Feng levantou a cortina e chamou lá para fora.

Ouviram-se passos leves e logo Ping, sorrindo suavemente, apareceu trazendo um embrulho nos braços, que entregou a Feng antes de ficar obedientemente ao seu lado.

Gu Yan observou-a por um momento; as bochechas coradas daquela pequena traquina, com os olhos lançando um olhar furtivo em sua direção.

Feng colocou o embrulho diante dele, desatando-o enquanto falava: “Isto é o lucro dos três meses em Jinling desde que você partiu, entregue pela família Xue. São quinze mil taéis ao todo. Troquei tudo por notas de prata, mais prático assim.”

Gu Yan assentiu e fez sinal para que Fu Qing recebesse.

Durante a refeição em outro salão do palácio, mal provaram dos requintados pratos que enfeitavam a mesa. Logo pediu a Wang Zitang que retirasse tudo e mandou que as criadas trouxessem chá. Entre risos e conversas, a tarde seguiu leve. Wang Zitang acompanhou-os até a porta e Shui Ling’er, acariciando a barriguinha arredondada, acenou: “Tio Wang, não precisa acompanhar!”

Ela mordeu de leve os lábios, o rosto demonstrando um discreto desconforto.

Já a caminho, montados a cavalo, Gu Yan dobrou os dedos e deu-lhe um leve toque na cabeça, sorrindo: “Quem mandou comer tantos docinhos e tomar chá frio? Agora está de barriga doendo, não foi à toa.”

“Ah… Quarto irmão…”

Vendo-a apertar o ventre com ar tão lamentável, Gu Yan não resistiu à brincadeira:

“Você está é querendo ir…”

Shui Ling’er corou e replicou, aborrecida: “Quarto irmão, não fale disso, não é educado com uma moça.”

“Bem, vou te levar de volta ao Palácio do Príncipe Bei Jing e nada de sair correndo atrás da gente…” Gu Yan trocou olhares com Fu Qing, aliviados por finalmente poderem devolvê-la.

Ela ainda queria acompanhá-los, mas a dor no ventre a fez ceder. Após um instante, murmurou resignada: “Da próxima vez, vou com vocês de novo…”

Seguiram a cavalo por algum tempo, sem acelerar com receio de que a pequena não aguentasse. Ao chegarem ao palácio, as criadas e pajens vieram às pressas receber a jovem princesa.

Gu Yan e Fu Qing, então, continuaram passeando pela capital. Ele acariciou o queixo, franzindo a testa: “Tenho a sensação de que esqueci algo…”

De repente, bateu as mãos: “Ora! Ainda não recuperei meus mil e setecentos taéis.” Olhou com insatisfação para Fu Qing: “Veja se descobre onde mora aquele bêbado. Prejuízo eu não levo.”

“Vamos voltar ao palácio agora, alteza?”

“Ainda é cedo. Quem mais vamos incomodar? Vamos ao Palácio Ning para visitar Zhen.”

Os olhos de Gu Yan brilharam astutos.

Na rua ao norte, logo viram dois enormes leões de pedra diante de um portão de três vãos com cabeças de besta. Sentados nos degraus, uns dez homens trajando roupas elegantes conversavam em grupos, desleixados.

Acima do portão, uma placa exibia os dizeres: “Residência Ning, construída por decreto imperial”. Fu Qing desmontou e, aproximando-se dos criados, deu um leve pontapé em um deles: “Avisem seu senhor que há visitas.”

“Procure pelo portão lateral,” resmungou o rapaz, mas alguém ao lado o empurrou e, ao olhar para cima, rapidamente ajeitou o chapéu e sorriu: “Oh, não vi, senhores, aguardem um momento.” Afinal, como servo da Residência Ning, não podia deixar de reconhecer um traje oficial.

Tudo arranjado, Gu Yan desmontou e entregou o cavalo a um criado. O portão principal se abriu e deles vieram ao encontro três homens de vestes luxuosas.

Dois jovens ladeavam um homem de cerca de trinta e poucos anos, de barbas bem cuidadas.

Zhen os saudou com uma reverência e convidou para entrarem: “Senhores, por favor.” Ordenou a Qiang:

“Vá à cozinha preparar os pratos, busque bom vinho na adega e sirva tudo no Salão Tianxiang.”

Mal haviam terminado de comer na casa de Wang Zitang e já iam comer de novo? Fu Qing ficou lívido.

Gu Yan, à frente, observava a residência, admirando cada detalhe, um sorriso nos lábios: “Zhen, tua casa é admirável. Vim especialmente agradecer, não fosse por ti, nem saberia que a jovem da família Wang me procurou.”

“É só uma gentileza!” Zhen acompanhava-o sorridente, descrevendo as belezas ao redor. Rong, o filho, mantinha a cabeça baixa, os olhos inquietos.

Rong comentou: “Senhor, nosso mestre há tempos ansiava convidá-lo para um banquete, mas como está sempre atarefado junto ao quarto príncipe, nunca encontrou ocasião. Hoje sua visita nos pegou de surpresa, mas será uma honra acompanhá-lo.”

“Surpresa?” Gu Yan riu de lado.

“Uma surpresa agradável! Ver o senhor é mais difícil do que encontrar um duque,” completou Zhen.

Gu Yan lançou um olhar ao homem de meia-idade que os guiava. Magro, quase esguio, de estatura elevada e rosto aprazível, barba preta cuidadosamente aparada, não parecia ter mais que trinta e cinco ou trinta e seis anos. Esse era Zhen, o General Wei Lie, de terceira patente hereditária da Residência Ning.

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O filho, Rong, também era de feições belas — na verdade, quase não havia gente feia naquela família, a genética era generosa. Só que, quando pai e filho sorriam, havia sempre algo de lascivo em suas expressões.

Guiados por uma comitiva de criados, atravessaram o portão principal até a porta interna. Passaram pelo grande salão e, virando à esquerda, entraram no Salão Verdejante.

Dali, seguiram para um jardim exuberante, ladeado por montes e lagos, uma paisagem de encher os olhos. A algumas centenas de metros, chegaram ao Jardim Huitong.

Era início do inverno, por isso não se viam flores ou salgueiros, mas o cenário tinha seu encanto próprio. Admirando o jardim, Zhen os conduzia por um caminho de pedras, sorrindo: “Logo ali está o Pavilhão das Abelhas, e à frente, o Salão Tianxiang.”

Ao ouvir o nome, Gu Yan não pôde deixar de recordar a morte de Qin Keqing naquele salão, e seus olhos se desviaram, pensativo.

No caminho cruzaram com algumas criadas elegantes. Zhen ordenou: “Avisem Qiang para apressar a comida.” Pediu também a Rong que chamasse os músicos do palácio para animar a visita.

Rong saiu e Zhen convidou-os a subir. Sentaram-se numa sala e, pouco depois, Qiang chegou com várias criadas trazendo petiscos frios e vinho. Sorrindo, Qiang disse: “Não se apresse, tio, sirvam-se dos petiscos enquanto os pratos quentes estão sendo preparados.”

Zhen franziu o cenho: “Tão devagar? Comprem algo lá fora se for preciso.”

“Desculpem não poder receber melhor…” Zhen serviu vinho para Fu Qing e Gu Yan, cuidando ele mesmo dos pratos. “Essas iguarias não se comparam ao palácio, mas espero que não desprezem.”

Gu Yan retribuiu o olhar, erguendo a taça e tocando de leve com a dele: “Se aqui a comida se une à paisagem, mesmo que fossem simples, poucos lugares do mundo poderiam se igualar…”

“É exagero… é exagero…” Zhen forçou um sorriso, sentando-se ao lado.

“Ouvi dizer que gosta de sopa de sementes de lótus?”

Zhen se surpreendeu e sorriu: “Com tanta comida gordurosa, gosto de algo doce e leve de vez em quando. Minha esposa costuma preparar ela mesma, pois se deixo para as criadas…”

“O senhor também aprecia sopa de lótus?” Zhen olhou animado. “Se gosta, venha sempre que quiser, peço à minha esposa que prepare para si também.”

“Combinado. Tenho esse defeito, nunca acho a minha sopa tão boa, mas aprecio a dos outros… Quando houver oportunidade, venho provar a sua.”

Gu Yan conteve o riso e pigarreou.

“Mas, se sempre vier roubar tua sopa de lótus, não seria abuso?”

Zhen, entusiasmado, exclamou: “Que nada, seria uma honra, senhor Gu. Não vou negar uma tigela de sopa, ora!”

“Então, já fico com a reserva feita?”