Capítulo 81: Três Cálices de Licor Destroem um Homem

Na última visita em que tentou adquirir o leque de Song Wei Zong, Jia Lian voltou para casa e acabou sendo alvo de uma boa dose de insultos por parte de Jia She. Levou consigo o cartão de visita da Mansão Rong, indo pessoalmente até a casa da família Yuan. No cartão, lia-se claramente: “General de primeiro grau, Jia She, também conhecido como En Hou”.

Era uma demonstração de força, sem disfarces, usando o prestígio da Mansão do Duque para pressionar.

No entanto...

A família Yuan, ao contrário, estava ansiosa pela visita de Jia Lian. Afinal, ao ajudar o príncipe e o senhor imperial, que futuro poderia temer na carreira oficial? Pensando assim, Yuan Hong, oficial auxiliar do Ministério da Guerra, conduziu seu filho Yuan Hua e um grupo de criados até a entrada para receber Jia Lian.

Jia Lian entregou educadamente seu cartão, dizendo: “Senhor Yuan, peço desculpas por incomodar.”

“Não diga isso. Não sabia que o senhor Jia She enviaria o jovem Jia Lian, qual seria o motivo?” Yuan Hong sorriu, conduzindo Jia Lian até o salão de recepção.

Yuan Hua, ao lado, comentou sorrindo: “Eu esqueci de contar ao pai, pensei que o irmão Jia estivesse brincando.”

Ao ouvir isso, Yuan Hong ficou surpreso, mas logo retomou o sorriso: “Então era sobre isso.” Apontou para Yuan Hua e o repreendeu por ter tratado o assunto com pouca seriedade.

Jia Lian estava desconfortável, um tanto constrangido. Não teve alternativa senão sentar-se no salão da família Yuan, beber chá e trocar algumas palavras educadas, típicas do trato oficial.

No salão, risos ecoavam entre os presentes. Yuan Hong fez sinal para que um criado trouxesse o leque. Diante de Jia Lian, abriu o leque, apontou para a superfície e disse sorrindo: “Não escondo nada de você, jovem. Este leque foi legado por meu pai. Eu pretendia deixá-lo para Hua. É impossível me desfazer dele; dinheiro não é o problema, mas o valor do respeito filial. Peço que transmita a Jia She que estou disposto a oferecer outros belos leques em troca.”

Yuan Hua também se aproximou de Jia Lian, explicando: “Irmão Jia, você vê que não é mesquinhez nossa. Este leque é herança da família, como poderíamos desonrar nossos antepassados?”

Jia Lian ficou constrangido, com o rosto ruborizado, e respondeu de maneira improvisada: “Sinto muito, entendo que um verdadeiro cavalheiro não tira aquilo que outro estima. Mas meu pai ama leques como se fossem sua própria vida. Como filho, não posso vê-lo perder o apetite e definhar dia após dia. Por causa deste leque, está adoecendo, e não há remédio que cure.”

De fato, Jia She era apaixonado por leques, e ao saber que não poderia obter aquele, perdeu o apetite por alguns dias.

Mas nada tão exagerado quanto Jia Lian descreveu; ambos estavam jogando com verdades e exageros. Um usava o argumento dos ancestrais, o outro recorria à doença do pai.

Ah, o respeito filial!

“Pai, irmão Jia, não fiquem só conversando. Já preparei comida e bebida, vamos ao salão das flores.” Yuan Hua convidou Jia Lian para avançar, e, com o pescoço rígido, pensou: se não levar o leque hoje, talvez seja ele quem acabará apanhando. Só de pensar na vara do pai, sentiu o corpo se apertar.

Yuan Hong, cansado de formalidades, esvaziou o copo de vinho e foi direto ao ponto: “Sou apenas um modesto oficial de quinto grau no Ministério da Guerra, como poderia aspirar à amizade da Mansão Rong?”

Jia Lian sorriu, servindo vinho: “Senhor Yuan, meu pai deseja estabelecer laços com sua família, por isso me permitiu trazer o cartão de visita.”

Yuan Hong ficou com o semblante um pouco fechado, mas sorriu: “Por causa de um leque, pretendem usar o peso da Mansão Rong para pressionar?”

Jia Lian se assustou e apressou-se a negar: “Foi um mal-entendido…”

“Irmão Jia, venha beber!” Yuan Hua serviu-lhe mais bebida. Jia Lian, já com o rosto avermelhado e um pouco embriagado, teve coragem de bater na mesa e dizer: “Não ria de mim, senhor Yuan. Embora eu esteja aqui por ordem de meu pai, não desejo forçar a compra. Dê um preço, vendendo um favor à Mansão Rong, de modo que nossas famílias possam estreitar relações.”

“Pai, acabou o vinho. Vou buscar mais.” Yuan Hua, percebendo que a mesa estava vazia, foi ao quarto dos fundos. De seu bolso, tirou um pó secreto, misturando-o com uma nova jarra de vinho.

Yuan Hong olhou rapidamente para o filho, mas manteve o sorriso: “Jovem Jia, não é justo exigir o impossível…”

Jia Lian, já com um olhar mais embriagado e triste, mordia o dedo, o som de dentes batendo contra a unha ecoando suavemente. Com o rosto vermelho, olhou de soslaio para Yuan Hong e perguntou, palavra por palavra: “Senhor, não vai reconsiderar?”

“O vinho chegou!” Yuan Hua trouxe duas jarras, e pai e filho trocaram olhares.

“Irmão Jia, à mesa tudo se resolve.” Yuan Hua serviu-lhe mais vinho.

“Pá, pá, pá!”

Com algumas palmas, cinco ou seis jovens atores, vestidos com roupas coloridas e belas, saíram de outra sala do salão das flores.

“Estes são atores que moram atrás do salão das flores. Só beber é entediante.” Yuan Hua organizou algumas apresentações, e Jia Lian assistiu encantado, sem piscar, aplaudindo: “Muito bom! Senhor Yuan, sua família também gosta de manter atores?”

Yuan Hua, atento, serviu mais vinho a Jia Lian. Este, já embriagado, fixou o olhar em um dos atores de pele alva e corpo farto, com formato de cabaça, e lambeu discretamente o vinho que escorria pelos lábios. Sentiu um fogo ardente no peito, abriu o colarinho para se refrescar.

“Não tenha pressa, jovem. Embora este leque não possa ser cedido… há outras peças de valor na família, que posso oferecer ao senhor Jia She.” Yuan Hong falou, mas Jia Lian, sob efeito do vinho, já não prestava atenção.

Acenando, com os olhos fixos no ator, respondeu: “Entendido, transmitirei ao meu pai que o senhor Yuan está disposto a presentear outros leques do acervo familiar.” Pensava consigo: economizou duzentos taéis e ainda poderá conseguir alguns leques raros. O velho não ficará tão furioso.

Yuan Hua, percebendo, apontou para um dos atores e disse sorrindo: “Irmão Jia, gostou de algum? Traga-o para beber junto.”

Jia Lian já desejava, mas por vergonha não ousava pedir. Sorriu: “Muito gentil…”

“Venha, sirva vinho ao senhor Jia.”

O ator sedutor aproximou-se de Jia Lian, recostou-se em seu peito, levantou o rosto delicado e, com as unhas vermelhas, tocou suavemente os lábios dele. Sorriu e disse: “Chamo-me Chun Er—o senhor é realmente encantador.”

Chun Er era um artista comprado por Yuan Hong e seu filho em um bordel, hábil em seduzir com beleza.

Com um simples toque, Jia Lian estremeceu. Apaixonou-se pelo rosto de lótus e pele de neve, sentindo-se orgulhoso ao tê-la em seu abraço.

“Chun Er? Por que esse nome? Gostaria de saber…” Jia Lian abraçou Chun Er, os dois juntos, pernas entrelaçadas, beberam mais.

Yuan Hong, sensato, deixou apenas Yuan Hua, de idade próxima, para acompanhar a diversão. Os dois jovens, sorrindo, encostaram a bela atriz à mesa e a fizeram beber.

Jia Lian, completamente embriagado, queria partir para ação. Chun Er, tímida, afastou-o com os dedos, dizendo: “Senhor, aqui não é lugar para isso.”

“Pequena atrevida, você me acendeu o fogo, até os ovos já estão cozidos!”

“Irmão Jia, há quartos de hóspedes nos fundos do salão das flores. Chun Er, vá tomar banho e prepare-se para esperar.” Yuan Hua, vendo que era hora, dispensou a moça. Serviu três copos a Jia Lian e, ao olhar para ele, comentou:

— Ora!

“Irmão Jia, venha, vou te levar. Aqui na família Yuan, não se aproveita bem se não se diverte.” Guiou-o pelo jardim, passando por um pequeno lago, até algumas casas. Apontou para uma com desenho de orquídea na janela e riu: “Aquela moça gosta de emoções fortes, aproveite bem. Se gostar, amanhã pode levá-la ou mantê-la fora.”

Jia Lian, encantado, agradeceu, cambaleando pelo caminho, quase caindo algumas vezes.

Yuan Hua voltou ao salão principal, e Yuan Hong perguntou: “Tudo pronto?”

“Sim.”

Nesse momento, Chun Er saiu de trás do biombo, ajoelhou-se no chão.

“Aqui está seu contrato de venda e um bilhete de cem taéis de prata. Não volte para a capital… Se eu descobrir, você sabe o que acontece.” Yuan Hua lançou-lhe um olhar duro, e Chun Er, com a trouxa nas costas, partiu apressada.

Yuan Hong ordenou friamente: “Arranque o desenho de orquídea da janela e cole no lado esquerdo.”