Capítulo 83: Bico a bico

No Salão Taihe, no escritório, Gu Yao segurava uma pena de ganso e rabiscava vigorosamente sobre o papel de arroz. A cortina da porta se ergueu e um rosto ovalado, alvo e bonito, apareceu à entrada.

— Alteza, ainda está desenhando aquela tal máquina de fiar da Jeanne?

— Não consigo lembrar direito — Gu Yao amassou o esboço e o atirou no monte de papéis descartados no chão. Se os velhos ministros vissem tal desperdício de precioso papel de arroz, não ficariam com as barbas tremendo de raiva?

Ao ouvir a voz, Gu Yao massageou as têmporas e levantou o olhar. Xiangling, vestida como um jovem eunuco, sorria levemente, esticando o pescoço para espiar.

— Consegue entender? Venha logo massagear meus pés — Gu Yao lançou-lhe um olhar de reprovação, indicando o banquinho ao lado.

Além dessas tarefas, quando fosse nomeado príncipe e tivesse sua própria casa, precisaria treinar uma equipe de espiões secretos, como os da Guarda Imperial, para servi-lo.

Os príncipes, ao receberem títulos de nobreza, podiam contar com um mínimo de três mil guardas e, em alguns casos, até dezenove mil, todos registrados no Ministério da Guerra e selecionados dos acampamentos militares.

Gu Yao bateu a ponta da pena, perguntando:

— Fu Qing ainda não voltou?

— Saiu cedo do palácio para tratar de assuntos para Vossa Alteza. Deve estar de volta ao meio-dia — Xiangling sentou-se ao lado de Gu Yao, puxando o banquinho.

Gu Yao cruzou uma perna, apoiando-a sobre Xiangling, deixando-a massagear-lhe a perna à vontade. Sentia os delicados e alvos dedos dela percorrerem-lhe a panturrilha, e ele soltava um suspiro de prazer, sentindo duas suaves fontes de energia deslizarem por sua perna.

Talvez percebendo o olhar maroto do príncipe e seu movimento intencional de erguer a perna alguns centímetros acima do abdome dela, Xiangling corou intensamente, como um bule ao fogo, o calor subindo-lhe ao rosto até quase soltar fumaça.

Mas Gu Yao não se importou e logo colocou a outra perna sobre ela, fechando os olhos para descansar enquanto aguardava notícias de Fu Qing.

...

Naquele momento, nas ruas Ning e Rong da capital imperial, era hora do almoço e a multidão de curiosos aumentava.

Jia Zheng, por ter um coração de estudioso, ao perceber que o visitante era um assessor do Ministério da Guerra, forçou um sorriso e mandou os criados receberem-no. Quanto a Jia She e Jia Lian, não escondiam expressões carregadas.

— Senhor Zheng, senhor She, Segundo Jovem Mestre Lian, hoje é um dia de grande alegria para nossas famílias — Yuan Hong desceu de sua liteira oficial, acenando para os criados se apressarem com as oferendas.

— Um momento! — Jia She interrompeu Yuan Hong com um tom de desdém. — Que alegria é essa? Não reconhecemos esse assunto. Levem as coisas de volta.

Pai e filho da família Yuan mudaram de semblante imediatamente.

— Ah, então querem negar o compromisso?

Jia Zheng suspirou, resignado:

— Vamos conversar dentro. As duas famílias devem negociar isso.

— Mas as coisas não entram na casa — Jia She acrescentou.

Os Yuan não se importaram, contanto que eles mesmos entrassem. Mandaram os criados esperarem do lado de fora, e os murmúrios das ruas Ning e Rong logo cessaram.

Os principais intendentes, Lai Da e Lin Xiao, assumiram o papel de “seguranças”.

No salão de reuniões, as mulheres da família Jia, lideradas pela matriarca, já haviam se retirado para os aposentos internos. Algumas criadas, como Yuanyang e Zhenzhu, foram enviadas para espiar, tornando-se informantes atentas.

Depois de receber Yuan Hong e seu filho, Jia She cruzou as pernas, segurando o chá com desdém e encolhendo os ombros:

— Nossa família jamais aceitará sua filha como esposa legítima. Podemos negociar outras condições, mas pensem bem: não somos fáceis de enganar.

Jia She foi categórico. Yuan Hong ficou sombrio, demonstrando irritação. Cerrou os dentes, soltou um “humph” pesado e não cedeu.

— Nossa família Yuan não aceita ser concubina.

Jia She contraiu o rosto, franzindo a testa:

— Então vieram chantagear a família Jia?

Jia Zheng, ao lado, suspirava, balançando a cabeça — que tipo de negociação era aquela? Insistiam até o extremo.

— Senhor She, como pode nos caluniar? Foi Jia Lian quem forçou minha irmã — Yuan Hua interveio.

— Mentira! Vocês é que cobiçaram nossas posses e embebedaram Lian. Se tiverem bom senso, vão embora. No máximo, ela poderá ser concubina. Continuem nos difamando e vamos apelar ao imperador para ver quem tem mais força — Jia She já havia planejado inverter os fatos, acusando os outros da própria culpa.

O pai e filho Yuan ficaram sem palavras, tremendo de raiva. Yuan Hua, furioso, apontou para Jia Lian e questionou:

— Segundo Jovem Mestre Lian, o que disse à nossa família?

Jia Lian lançou um olhar de vergonha ao pai e, assumindo a culpa, respondeu:

— Bebi demais na casa de vocês outro dia e perdi o controle. Apenas lembro de alguém me puxando...

— Ora! — Yuan Hong, descontrolado, levantou-se e começou a andar de um lado para o outro, rindo com amargura — Muito bem! Vocês estão de conluio. Querem fazer a família Yuan engolir esse prejuízo e ainda insultam minha filha. Se for para acabar em tragédia, que seja! Nossa família pode não ser como a de vocês, mas temos honra...

Yuan Hong então se lançou ao chão, chorando e clamando por justiça, deixando todos perplexos, inclusive seu filho.

— Minha filha perdeu a honra e ainda querem difamá-la? Como poderá se casar depois? Já que perdi toda a dignidade, melhor ir para casa e enforcá-la agora, do que deixá-la viver sob desprezo — disse ele, levantando a cabeça com olhos vermelhos e expressão feroz.

— Enforco-a, e ao invés de um casamento, faremos um funeral. Colocarei o caixão na porta da mansão de vocês para que todos vejam, inclusive o imperador, quem está mentindo e quem é a vítima — concluiu, levantando o braço num gesto dramático.

Yuan Hua, percebendo a situação, ajoelhou-se também, chorando:

— A mansão Rong está abusando do seu poder...

Jia Zheng, assustado, levantou-se rapidamente para amparar Yuan Hong.

— Por que chegar a esse ponto? Levante-se e vamos conversar, irmão Yuan — Jia Zheng, sempre indeciso e pouco habilidoso em negociações, não teve escolha senão apaziguar a situação, pois estava em jogo a reputação da família.

Jia She, por sua vez, ponderou que, se resolvessem a questão, poderiam apoiar a família Yuan no futuro. Se fosse uma família menor, talvez já tivesse cedido à pressão.

Mas os Yuan vieram com propósitos claros: não recuariam sem atingir o objetivo, ameaçando até envolver famílias ainda mais influentes.

Yuan Hong, irredutível, mantinha uma carta na manga e queria destruir o acordo entre as famílias Jia e Wang. Nenhum dos lados cedia.

Jia She não imaginava que o pai e filho Yuan ousariam desafiar até mesmo a família do Príncipe Bei Jing. Ficou lívido de raiva, quase desmaiando.

...

Enquanto isso, as mulheres da família Jia, lideradas pela matriarca, estavam angustiadas, enviando mensageiros de um lado para o outro.

Yuanyang, Zhenzhu e outras criadas escutavam à porta, e Zhenzhu foi relatar à matriarca.

— Irmã Zhenzhu chegou — anunciaram ao ver a criada na entrada.

A matriarca logo a chamou para saber as novidades.

— O senhor disse que a família Yuan está tentando chantagear um casamento, e eles ameaçam realizar um funeral, deixando o corpo na porta...

— Ah! — San Chun ficou tão chocada que tapou a boca com as mãos.

— Vão logo averiguar mais! — a matriarca, furiosa, apoiou-se no bastão com força e quase caiu para trás, assustando as noras, Senhora Wang e Senhora Xing, que correram para ampará-la. Ao ver a Senhora Xing, a matriarca perdeu a paciência e a repreendeu severamente:

— Você, como esposa, só sabe obedecer cegamente ao marido... As três obediências e as quatro virtudes não significam isso. Lian também não me dá sossego. Querem me matar de desgosto? Só ficarão felizes ao arruinar esta casa!