Capítulo 76: Tio Wang, mantenha a calma

— Alteza, já está na hora da refeição.

Gu Yan abriu os olhos ao ouvir o chamado suave de Xiangling. Com um movimento rápido, chutou para longe o edredom de brocado vermelho e dourado, permitindo que as donzelas do palácio entrassem para ajudá-lo a se vestir.

Logo, várias donzelas ajoelharam-se ao seu lado, trazendo bacias douradas e utensílios para a higiene. Após se lavar, Xiangling apresentou-lhe um chá quente para enxaguar a boca; sobre a mesa já estavam dispostos quatro pequenos pratos e sete grandes travessas com o café da manhã. Havia pãezinhos recheados com tofu, raviolis de camarão, ninho de pássaro com goji, mingau de milho colorido, leite de carneiro fresco ao vapor e uma variedade de finos bolos, dignos de um banquete real.

Gu Yan comeu alguns bocados de forma despreocupada e recompensou Xiangling e as demais.

Era início da primavera, março, e do lado oeste do portão acelerava-se a construção das oficinas. Todos os materiais estavam armazenados nos galpões, e soldados guardavam os arredores. Por ser um empreendimento imperial, atraía muitos curiosos, entre cidadãos e comerciantes, que se aglomeravam além das barreiras.

Os mais informados sabiam que os perfumes e águas de flores de Jinling seriam produzidos em massa na capital. Ouviu-se que comerciantes poderiam adquirir esses produtos ali, e cada um tinha suas próprias intenções.

Como os preços de compra eram elevados, pequenos comerciantes já haviam desistido de entrar no negócio.

— Alteza sairá do palácio hoje? — Fu Qing pegou o lenço de brocado que Gu Yan usara para limpar a boca e o entregou a Xiangling. Gu Yan fez sinal para que as donzelas retirassem a mesa.

— Nos últimos dias, o Príncipe Zhongshun pediu que eu o visitasse — respondeu, fechando os olhos, sem saber ao certo o motivo da convocação do tio.

Ambos montaram seus cavalos e deixaram o palácio. Gu Yan sorria e seus olhos brilhavam com um interesse incomum. O Príncipe Zhongshun sempre o intrigou.

Palácio do Príncipe Zhongshun

O Príncipe Zhongshun era de temperamento explosivo; percorreu o pátio leste resmungando, xingando e jogando no chão as armaduras e figurinos, despindo-se até ficar limpo:

— Esses atores são mesmo medíocres, nenhum consegue interpretar Yu Ji como deve ser, desperdiçaram minha caracterização de Xiang Yu!

Uma turma apressou-se a cobri-lo com um manto, reverenciando:

— O Príncipe tem razão; hoje mesmo mandaremos todos embora e buscaremos nos estados atores com boa aparência, voz afinada e postura adequada para os papéis.

Zhongshun resmungou:

— Atores atraentes só vão visitar o Príncipe Beijìng, não é?

— Bah! É porque esses atores de terceira categoria não se apresentam; aquele rapaz do Príncipe Beijìng não se compara ao senhor, Príncipe, é só um jovem bonito, nada mais, não tem o vigor do senhor.

O oficial-chefe ergueu o polegar, seguido pelos demais, que concordaram enfaticamente.

— Esses herdeiros militares, especialmente o grupo do Príncipe Beijìng... Como podem competir comigo? São todos nobres de sobrenome estrangeiro. Um dia, eu mesmo cuidarei deles.

Ao entrar no salão principal, Zhongshun sentou-se e massageou a cabeça.

O irmão imperador lhe delegara muitas tarefas: lidar com enviados estrangeiros, cooperar nas negociações de entrada na região central, além de supervisionar a facção dos antigos funcionários imperiais. Quase desejava poder se multiplicar.

— Alguma novidade entre essas famílias ultimamente?

O oficial-chefe respondeu respeitosamente:

— Nada de especial no clã Jia, apenas o velho Jia She aproveitando pequenas vantagens. No clã Ning, Jia Zhen parece interessado nos negócios do cimento. Quanto aos Shi, não notei movimentos relevantes...

— E traz essas notícias inúteis para mim? Assuntos insignificantes não servem para constranger ninguém, nem o imperador. Se o gabinete souber, vão rir de mim!

Zhongshun arqueou as sobrancelhas.

— Sim, foi falta de consideração de minha parte...

— Ouvi dizer que a família Wang vai se aliar ao clã Jia por casamento?

Zhongshun perguntou abruptamente, pois o imperador já lhe falara disso várias vezes. Ouviu que o quarto príncipe estava interessado numa jovem Wang.

Zhongshun sorriu de modo irônico:

— Yan quer trazer os Wang para perto, oferecendo vantagens de parentesco real. É uma tentação grande, mas é muito favorecimento... Yan é o príncipe legítimo.

O oficial-chefe falou cauteloso:

— Separando os Wang das quatro grandes famílias, eles ficariam isolados. Não seriam mais leais ao imperador?

Zhongshun respondeu friamente:

— Só temo que se tornem ainda mais arrogantes...

— Príncipe! Príncipe! Dois guardas pedem audiência à porta — anunciou um servo, enquanto Zhongshun, com suas sobrancelhas espessas e barba eriçada, perguntou:

— De onde são esses guardas?

— Dizem servir ao quarto príncipe.

Zhongshun se levantou imediatamente:

— Tragam minhas roupas...

Os guardas do quarto príncipe... Era Yan, seu sobrinho, que frequentemente saía do palácio e promovia negócios junto ao portão oeste. Como estava sempre informado das novidades do imperador, não lhe escapava nada.

Zhongshun, com passo decidido, liderou os oficiais e, seguido por donzelas e guardas, dirigiu-se sorridente à entrada do palácio.

Os oficiais mal compreendiam o motivo de tanta alegria súbita.

— Saudações, Príncipe — saudou Fu Qing, mas Zhongshun sequer lhe deu atenção.

Com as portas abertas, Zhongshun foi ao encontro de Gu Yan, abraçando-o pelo ombro e puxando-o para perto, exclamando:

— Entre, conte ao tio o que tem feito ultimamente! E esse seu cimento, perfume e água de flores, de onde tirou essas ideias?

...

— Ah!

Gu Yan sentiu o peso do abraço exuberante do tio.

— Saudações ao quarto príncipe — os acompanhantes de Zhongshun saudaram em uníssono, mas Gu Yan não lhes deu atenção, seguindo adiante.

— Como vai, tio?

— Muito bem! Quando tiveres tua própria residência, quero que te aproximes mais de mim. Somos tio e sobrinho de sangue, nada se compara. Gosto de teu jeito irreverente, não como o príncipe herdeiro, tão formal. Vocês são irmãos, mas tão diferentes!

Gu Yan riu:

— O tio e o pai têm personalidades opostas, não é?

— ...

— Parece que é isso mesmo. Nossa família é assim — Zhongshun falou despreocupado, sem se preocupar em esconder nada, aproveitando a relação de confiança e intimidade com o imperador.

Os dois sentaram-se para conversar e Zhongshun perguntou:

— Quanto aos perfumes e águas de flores, pretendo apresentá-los aos enviados estrangeiros no próximo ano, ganhar muito com isso. Dá menos trabalho que a seda. Quando tua oficina abrir, reserve uns milhões de frascos para mim...

...

— Seda é um produto único de nossa região, tio, não subestime. Os outros países não conseguem produzir algo tão bom. Se for divulgada, será excelente para a reputação da nossa Dinastia Da Qian.

Zhongshun fez um gesto desdenhoso:

— Dá muito trabalho, não tem a praticidade e rapidez dos teus produtos. Vamos explorar esses estrangeiros primeiro.

— Uns milhões de frascos... É pedir demais, tio — Gu Yan fez uma expressão de sofrimento, estendendo as mãos e sorrindo: — O pai só me deu permissão para abrir as oficinas e um pouco de prata. Não tenho nem gente nem recursos para fabricar tanta coisa para o tio. Que tal o senhor ajudar um pouco?

A boca de Zhongshun tremeu, o rosto escureceu e ele afastou Gu Yan com um resmungo:

— Meu salário anual é só dez mil taéis, não tenho dinheiro! E isso é para o imperador, para o bem do governo. Para fortalecer relações com outros países, e tu ainda queres tirar de mim? Que visão estreita!

Gu Yan levantou-se e fez uma reverência, sorrindo constrangido:

— O tio realmente pensa grande, é muito generoso.

Percebendo a ironia, Zhongshun cruzou as pernas e olhou para fora, dizendo:

— Ouvi dizer que tens interesse pela filha dos Wang. Queres que eu a tome para ti agora, resolvendo tudo rapidamente?

— Tio... acalme-se, por favor...