Capítulo 79: Este Tesouro Não Está à Venda

— Este jovem, à primeira vista, percebe-se que não é um amante de leques — disse Iuan Hua, inclinando a cabeça para olhar Jia Lian, erguendo o leque para mostrar aos presentes. — Este poema está escrito em caligrafia fina, como poderia ser falso? É um tesouro herdado de nossos ancestrais, e agora chegou à minha geração, então trago para que todos admirem.

Jia Lian observou brevemente e, sorrindo, cumprimentou o outro com as mãos juntas:

— Perdão pela ousadia, posso me sentar?

— Por favor! — respondeu Iuan Hua.

Jovens como Jia Lian, filhos de famílias nobres acostumados à vida mundana, eram conhecidos em todos os círculos. Ainda mais para Iuan Hua, cuja família também fazia parte da burocracia; ao avistar Jia Lian, soube logo que havia encontrado um peixe graúdo.

Iuan Hua convidou-o a sentar-se, pediu que trouxessem chá e disse:

— Senhores, apreciem bem. Estes dias tenho estado de bom humor, decidi exibir minha joia. Normalmente, seria impossível vê-la.

— Sem dúvida, hoje devemos examinar com atenção. Tanto a caligrafia quanto a pintura são magníficas — comentou um dos rapazes, segurando o leque com delicadeza e observando atentamente, provocando elogios entusiasmados dos presentes.

Jia Lian, passando o dedo pelo rosto, ponderava. Como poderia propor comprar um tesouro hereditário? Duzentos taéis não pagariam nem o canto do leque. Pela aparência do outro, também não parecia alguém de origem humilde.

— Meu nome é Jia Lian. Como se chama o senhor?

— Ah, então é o jovem Jia! Já ouvi falar de sua reputação. Hoje vejo que é realmente diferente dos demais. Também é um apreciador de leques?

Jia Lian levantou-se e fez uma reverência:

— Peço ao jovem Iuan que me acompanhe para uma palavra em particular.

Convidou-o a um reservado. Iuan Hua, sorrindo de soslaio, avisou aos amigos:

— Com licença, senhores, ausento-me por um momento.

Deixando a mesa, foi conversar a sós com Jia Lian em outro cômodo.

Jia Lian chamou um criado:

— Traga algumas cantoras para nos servir, e também boa comida e vinho.

Convidou Iuan Hua a se sentar e, entre um gole e outro, conversaram.

Iuan Hua, visivelmente embaraçado, segurou firmemente o leque e negou com a mão:

— Não imaginei que o velho senhor também fosse tão apaixonado por leques e pinturas. Mas se eu ceder este tesouro hoje, temo que meu pai me quebre uma perna ao voltar para casa. De modo algum posso vender.

Jia Lian, percebendo a relutância, serviu-lhe vinho com as próprias mãos, tentando convencê-lo:

— Meu pai estima leques como a própria vida, e como filho, desejo agradá-lo. Por que não conversa com seu pai em casa? Podemos negociar o preço, e até trocar por outra coisa.

— Não, não! Este é um tesouro, não está à venda.

Iuan Hua hesitou, mas negou prontamente.

Jia Lian suspirou:

— Amanhã, convido-o novamente para bebermos juntos. Ao menos tente conversar com seu pai, pode ser?

Iuan Hua permaneceu em silêncio. Nesse momento, as cantoras entraram e sentaram-se ao lado deles. Não falaram mais do leque, distraindo-se com as cinturas delicadas, os braços brancos e redondos, os lábios rubros e perfumados, e as suaves nuvens de rendas, perdidos em devaneios.

Jia Lian, encantado, esqueceu o leque por ora. Estendeu a mão, brincando com o tecido da saia de uma das moças, acendendo a própria excitação.

No salão das cortesãs de Jinxiang, uma das cantoras afastou delicadamente a mão de Jia Lian e lhe ofereceu uma tigela de chá, sorrindo por trás do leque.

Jia Lian aceitou o chá, lançando-lhe um olhar provocante, e comentou:

— Este chá não tem o sabor doce do batom.

Provocava com palavras ardentes, prometendo-lhe fazer as pernas tremerem.

Iuan Hua, embora abraçado a uma moça, mantinha o pensamento fixo em Jia Lian.

Ao cair da noite, Jia Lian arrumou as roupas, despediu-se de Iuan Hua e relatou o ocorrido a Jia She. Vendo o semblante severo do pai, ajoelhou-se no ato e lamentou:

— Passei a noite inteira bebendo e falando bem. Disseram-me que é um tesouro de família, exposto apenas para apreciação, sem intenção de venda. Insisti para que conversasse com o pai, informando nossa posição.

Jia She, sentado em sua cadeira, olhos fechados, visualizava a pintura do leque do imperador Song Huizong, aquela caligrafia e pintura que, como uma bela mulher, fazia o corpo inteiro arder de desejo. Subitamente, abriu os olhos e ordenou:

— Amanhã, leve meu cartão de visitas à casa deles. Não acredito que um simples funcionário do Ministério da Guerra vá recusar o pedido de um Marquês.

Na ala oeste, com a matriarca

Feng Jie, Senhora You e Senhora Wang acompanhavam a avó Jia em uma partida de cartas. Baoyu sentou-se ao lado de Feng Jie, enquanto algumas das jovens conversavam e as criadas serviam ao redor.

Yuan Yang, atrás da avó, trocava olhares cúmplices com as senhoras, gesticulando discretamente. Todas riam, entendendo o jogo.

Senhora You comentou:

— Não sou especialista nisso, fiquem atentas para que a pequena Feng não passe despercebida.

Senhora Wang também riu:

— Exatamente, com a avó presente, Feng não consegue trapacear.

— Ora, tia e irmã You subestimam-me! Com a avó aqui, não ouso usar truques.

Com dedos longos e delicados, virou as cartas na mesa. A avó Jia, aproveitando o movimento, bateu alegremente nas cartas e riu alto.

A avó perguntou a Senhora You:

— Vai jantar aqui hoje?

— Pretendo, sim. O senhor Zhen está entretendo convidados e mandou avisar para que eu ficasse, desfrutando da companhia da avó e das senhoras.

Baoyu exclamou:

— Melhor assim!

Após algumas rodadas de cartas, foi sentar-se com as primas San Chun para brincar.

Senhora Xing servia as jovens, quando a Matriarca perguntou, casualmente:

— São rapazes da casa do Marquês?

Senhora You, distraída com as cartas, respondeu:

— Não, dizem que são acompanhantes do quarto príncipe.

As demais assentiram. Feng Jie gracejou:

— Estamos bem entre nós, para que falar deles?

A avó Jia ponderou:

— Sendo pessoas próximas do príncipe, não podemos ser negligentes. Diga ao senhor Zhen que os receba bem. Assim, você não precisa se apressar a voltar.

— Concordo plenamente — respondeu Senhora You.

Baoyu aproximou-se e perguntou:

— E como são esses acompanhantes do quarto príncipe? São grandalhões, como os brutos dos contos?

Feng Jie lançou-lhe um olhar de soslaio, brincando:

— Ora, sendo o príncipe uma figura ilustre, seus acompanhantes certamente não são comuns.

Baoyu, risonho, abraçou Feng Jie pelos ombros e, colando o rosto ao dela, insistiu:

— Feng, os perfumes que você vende têm algo a ver com eles? Claro! Quem faz esses produtos para moças deve ser alguém engenhoso.

Wang Xifeng riu, desdenhosa. Ele, engenhoso? Mais para canalha. Bonito como um jade, mas cheio de truques e sem papas na língua. Ao mencionar Gu Yan, sentiu até um certo vazio.

— Só dei sorte, esperando que o quarto príncipe me conceda um pouco de prestígio — disse Feng Jie, chamando Ping Er para transmitir algumas instruções.

Ping Er, sob pretexto, saiu e foi para o lado leste, sem mais comentários.

No entanto, Ping Er estava ansiosa, abaixou a cabeça e ficou à espera no portão entre as residências de Ning e Rong. Sendo ela uma jovem comprometida, era estranho ter que levar recados.

Gu Yan, por sua vez, bebia com Jia Zhen no Pavilhão Tianxiang, quando Lai Sheng apareceu:

— Senhor, a criada Ping Er, que acompanha Feng Jie do lado oeste, pede sua presença para tratar de negócios.

— Fique aqui e faça companhia ao Zhen enquanto bebo com ele — disse Gu Yan, convidando Fu Qing a sentar-se e trocando algumas palavras.

Para que Gu Yan não se perdesse, Jia Rong ofereceu-se para guiá-lo até avistar o portão de pedra.

— Não precisa me acompanhar mais, Jia Rong — disse Gu Yan, sorrindo.

Jia Rong, esticando o pescoço, fez-lhe recomendações sorridentes e entregou-lhe uma lanterna de chifre de carneiro. Despediu-se com vários acenos até desaparecer na escuridão.

Gu Yan, coçando o queixo e semicerrando os olhos, perguntava-se qual recado Wang Xifeng lhe teria mandado por Ping Er. Enquanto conjecturava, avistou à distância uma silhueta feminina, delicada e esguia, esperando nas sombras.