Capítulo 73: Querida ainda está muito lúcida

Num piscar de olhos, chegou a véspera de Ano Novo.

Não importava a posição social, riqueza ou pobreza. Toda a capital imperial transbordava de alegria e celebração. Cada casa se preparava para receber o novo ano. Em todas as residências da cidade, trocaram-se os deuses das portas, os pares de dísticos, as placas, e pintaram-se de novo os talismãs de pêssego, renovando completamente o ambiente.

“Então foi para a Mansão do Mérito?” Gu Yan, já vestido com o traje de príncipe, escutou Fu Qing contar que a criada que lhe venderam havia meio ano fora revendida pelo primo materno dela à Matriarca Jia. O bêbado que roubava prata passava os dias embriagado na mansão, nem a própria esposa conseguia controlá-lo. Os empregados lhe deram o apelido de “Vermes e Confusões”.

“Então era a Clara Bonança.”

“Quem é Clara Bonança?” perguntou Fu Qing.

“Nada, nesses dias de Ano Novo você e Xiangling podem relaxar um pouco. Preparem um jantar no salão.” Ele estalou o pescoço e foi até a porta.

Hoje teria que participar, com o imperador, a imperatriz e outros, do grande ritual de expulsão dos maus espíritos. Depois, viriam as cerimônias em honra aos deuses e ancestrais, culminando com o banquete familiar; não valia a pena se alongar nesses detalhes enfadonhos.

Depois de cumprir as formalidades necessárias no palácio, conseguiu finalmente se desvencilhar e sair. Por toda a capital, os templos estavam repletos de fiéis, até aqueles mais esquecidos se enchiam de vida nesses dias, como árvores secas que florescem na primavera.

No novo ano, Gu Yan completaria catorze anos; o imperador já preparava o cerimonial para conceder-lhe o título de príncipe, bem como a escolha dos guardas e administradores para sua futura residência. Segundo as normas da família imperial, já podia se mudar para sua própria mansão.

Se não fosse pela imperatriz querer que ficasse até o décimo quinto dia, Gu Yan já estaria ansioso para se mudar para a Residência do Príncipe da Glória e gozar da liberdade.

A residência do príncipe era enorme, equivalendo a duas Mansões do Mérito. Ficava ao sul, de frente para o norte, não muito distante do palácio; escolheram o local muitos anos atrás, demolindo vários edifícios e jardins abandonados para expandi-la.

Gu Yan seguiu a cavalo, acompanhado de quatro ou cinco guardas. O negócio de perfumes e águas-de-colônia já fora apresentado ao imperador, que autorizara a construção de uma fábrica em local a ser escolhido na capital.

Do lado de fora do Portão Oeste

Gu Yan desmontou, segurando o projeto nas mãos, e indicou um terreno vazio a Fu Qing e aos outros: “Em breve traremos os artesãos, cercaremos tudo e construiremos a fábrica como no desenho. Precisamos de espaço reservado. Ao lado, construiremos casas conjugadas para as famílias dos artesãos, assim não perdem tempo indo e vindo. Isso aumentará a eficiência. Logo após o ano novo, tratem disso o quanto antes.”

Caminhou até outro ponto, gesticulando: “Aqui construam alguns grandes fornos e casas de queima.” Decidiu também instalar ali toda a produção de vidro, para evitar contratempos futuros.

“Todo esse dinheiro foi patrocinado pelo meu pai. No futuro, além de devolver o valor emprestado, ainda terei que trazer lucros para casa”, comentou.

Depois de dar as instruções, retornou à cidade antes que o dia terminasse, decidido a aproveitar o clima festivo do povo. O festival duraria vários dias, e durante o dia só se viam alguns moleques estourando bombinhas nas ruas.

À noite, porém, a capital se transformava num mar de animação.

...

Na Mansão da família Qin

No interior de um pequeno quarto feminino, sobre a mesa de incenso ao lado da cama de cortinas cor-de-rosa, repousava um vaso em formato de cabaça, com alguns ramos de ameixa de inverno delicadamente dispostos.

Diante do pequeno toucador quadrado, uma jovem de rara beleza se penteava e arrumava. Com um grampo de pérolas na mão, procurava ansiosa um lugar nos cabelos diante do pequeno espelho de cobre.

Duas criadas sorridentes se aproximaram para ajudar. Uma delas disse: “Nossa senhorita é mais bela que uma deusa, quantos jovens nobres não desfaleceriam ao vê-la!”

A outra ajeitou as madeixas da jovem diante do espelho e comentou, rindo: “Com a beleza da nossa senhorita, poderia até entrar no palácio como concubina.”

A moça, com doçura e leve repreensão, disse: “Vocês estão cada vez mais sem modos! Como podem falar essas bobagens? Nossa família é apenas de pequenos funcionários, os filhos de grandes casas não nos dariam atenção, para que pensar nisso?”

“Ruizhu, pegue o rouge que comprei outro dia na gaveta ao lado.”

“Irmã!” Da porta, envergonhado, apareceu um menino de sete ou oito anos, de lábios vermelhos e dentes brancos, que à primeira vista poderia ser confundido com uma menina.

Qin Keqing voltou-se e chamou o irmão carinhosamente: “Venha cá, irmãozinho.”

Ela pegou a mão de Qin Zhong, examinou se ele fez as tarefas do dia e advertiu: “Se hoje à noite você não souber a lição de cor, espere só até o papai voltar e te castigar.”

Qin Zhong fez beicinho, queixando-se: “Os filhos dos vizinhos vão para escolas e academias, só eu estudo em casa. Nem podemos contratar um tutor, mas o papai ainda espera que eu passe nos exames.”

Ao ouvir isso, Qin Keqing sentiu-se triste e irritada, segurando o irmão com paciência:

“Não inveje os outros. Nosso pai é homem íntegro e dedicado, não é seu exemplo? Ele sempre diz que, quando era pequeno, passava mais dificuldades que você: comia casca de árvore, lia à luz de vela emprestada, andava descalço no inverno por léguas para cortar lenha só para comprar um livro ou um pincel. — Não estudou em academia e mesmo assim virou oficial. Embora o cargo não seja alto como o de grandes famílias, ainda assim é parte do governo. Você tem todos os materiais de estudo e livros à disposição, ainda se sente injustiçado?”

Qin Zhong, envergonhado, enxugou as lágrimas várias vezes. Qin Ye, o pai, já tinha voltado e queria conversar um pouco com as filhas. Ao chegar à porta, escutou tudo aquilo e sentiu-se ainda mais incapaz por não poder pagar uma academia para o filho. Mas também se alegrou por ver a filha tão atenciosa ao educar o irmãozinho.

Não parecia tanto filha quanto alguém ainda mais próximo.

Qin Ye, com o coração apertado, prometeu a si mesmo que não deixaria a filha sofrer no futuro, iria encontrar um bom marido para ela. Limpando as lágrimas, ajeitou as roupas, entrou sorrindo e disse: “Sobre o que conversam, meus filhos? Hoje sua mãe trouxe meia perna de cordeiro para casa, à noite teremos um jantar quentinho em família.”

Os irmãos se levantaram rapidamente para saudar o pai. Ruizhu e Baozhu serviram o chá. Qin Keqing sentou-se próximo ao pai e, hesitante, disse: “Papai, hoje não poderei ficar em casa com o senhor e meu irmão.”

“Por quê?” Qin Ye, já quase sessenta, a barba grisalha tremendo ao ouvir.

Keqing sorriu: “Há algum tempo contei ao senhor que conheci uma moça na cidade, que abriu uma escola de música na Rua do Norte. Em pleno Ano Novo, ela está sozinha com apenas uma criada. Eu costumo aprender música com ela, é como se fosse meio mestra, e nunca quis aceitar um centavo meu. É justo que eu leve um presente para visitá-la.”

Qin Ye assentiu: “Receber favores exige gratidão. Desde pequena você gosta de música, e se alguém se dispõe a lhe ensinar, é mesmo justo visitá-la.” Ele ponderou um instante, mas se preocupava: a filha ainda não estava casada, sair sozinha não era conveniente, ainda mais sendo tão bela, já com treze anos — se caísse nas mãos de algum libertino, seria sua ruína.

Qin Keqing percebeu a hesitação do pai, segurou-lhe a mão e tranquilizou-o: “Não se preocupe comigo, papai. As moças de famílias modestas também saem à rua. Não somos uma família nobre. No máximo, faço como antes e visto roupas de rapaz. A Rua do Norte é logo ali, não leva nem quinze minutos a pé.”

Qin Ye, muito carinhoso, pegou mais algumas moedas, colocou sobre a mesa e insistiu: “Então contrate duas carruagens, é mais seguro. Leve Ruizhu e Baozhu com você.”

Quando Qin Ye saiu com o filho, Baozhu sorriu: “Senhorita, então podemos sair? Sempre há um jeito, com a senhorita!”

Ruizhu brincou: “Vestida de rapaz, a senhorita espanta os libertinos, mas é uma pena... As moças da cidade vão ficar apaixonadas de novo...”

Qin Keqing resmungou: “Deixem de tolices! Vão logo buscar os grampos e me tragam a roupa de rapaz.”

“Sim, senhor Qin!” As duas criadas riram, divertidas.