Capítulo 97: Cão Real

“Feng’er, seu segundo tio lhe arranjou um casamento.”
A criada pegou o casaco de Wang Zitong, que sentou-se com imponência na cabeceira da sala. Ao seu lado, a senhora Liang massageava-lhe os ombros e não pôde deixar de brincar: “Ao menos devia trazer um retrato para a menina Feng ver se gosta do pretendente ou não.”

“Casamento se faz por ordem dos pais e palavras dos casamenteiros, fora isso, é com os tios e avós. Esse noivado não vai prejudicá-la. O que entende uma mulher dessas coisas?” Wang Zitong lançou um olhar frio para a esposa, mas Liang apenas revirou os olhos e, empurrando-o, zombou: “Sou mulher, não entendo? Por mais capaz que seja, também saiu do ventre de uma mulher, não foi?”

“Hmph! Não vou discutir com você.” Wang Zitong engasgou, sem conseguir responder.

Wang Xifeng estava ao lado, absorta, e seus belos olhos de fênix perderam o brilho. Parecia uma bela casca vazia, sem alma, ali parada. Ping’er, preocupada, apertou-lhe o pulso.

“Senhorita, o senhor está perguntando.”

“O que o tio decidir está bom...” Ela hesitou e forçou um leve sorriso.

“Já que está noivado, você também concordou. De agora em diante, evite encontrar-se a sós com ele, isso não é apropriado. Antes do casamento, a não ser que vá à Mansão Jia, não saia de casa, prepare-se para o casamento. Aquele biombo de vidro também irá com você, e os criados Laowang e esposa servirão de ajudantes.”

“Vamos nos ver menos?” Feng’er ficou surpresa, mas antes que pudesse perguntar, Wang Zitong fez um gesto e instruiu: “O Senhor Gu... Enfim, quando estiver na casa dele, deve cumprir seu dever de esposa, sempre tomando o marido como referência. E trate de mudar esse temperamento, para não trazer problemas à família.”

Feng’er não ouviu nada sobre deveres ou temperamento. O que lhe chamou a atenção foram as palavras “Senhor Gu”, e imediatamente recobrou o ânimo, respondendo prontamente: “Feng’er vai lembrar do que o tio disse.”

Já Liang, séria, questionou intrigada: “Por que esse casamento é tão importante a ponto de prejudicar a família?”

“Mulher não precisa saber de tudo. Depois de casada, saberá.” Wang Zitong falou com severidade, depois pediu à esposa que explicasse os preparativos do casamento a Feng’er. Claro que não faltaram instruções sobre a noite de núpcias, além das ilustrações do livrinho que as quatro criadas de Wang Xifeng também deveriam ver junto com a senhorita no quarto.

Afinal, Feng’er não tinha muita resistência...

As criadas, portanto, serviam de reserva.

No quarto, Liang transmitia sua experiência, enquanto as criadas ficavam coradas, sem saber para onde olhar.

...

Do lado de fora do Portão Oeste, os negócios começavam a funcionar.

Devido ao grande número de comerciantes encomendando colônia e perfumes, ficou claro que faltavam trabalhadores.

Os guardas responsáveis pela contratação correram para afixar avisos por toda a cidade, buscando cem homens e mulheres para trabalhar.

O príncipe quatro oferecia ótimos benefícios, mas era rigoroso e exigente na seleção: não aceitava doentes, jogadores, bêbados, pessoas com antecedentes criminais, menores de treze ou maiores de cinquenta anos, nem quem tivesse deficiência física.

Assim, quando Wang Gou’er, seguindo as regras, ficou na fila de espera para a entrevista, estava nervosíssimo, temendo que não houvesse mais vagas quando chegasse sua vez, ou que fosse rejeitado por causa do passado com bebida.

A fila andava lentamente; ele esperou da manhã até quase a hora do almoço, quando finalmente chegou sua vez, bem na hora em que o refeitório do acampamento começava a servir a grande panela de arroz.

Wang Gou’er avançou nervoso, os pés parecendo pesados como cimento; esfregava as mãos na barra da roupa sem parar.

“O próximo.”

Só quando se sentou no banco e o guarda, com ar autoritário, bateu na mesa improvisada, é que seu rosto se abriu em um sorriso. Curvou-se e disse:

“Senhor, me chamo Wang Gou’er. Minha família já foi parente dos Wang e tivemos oficiais no passado. Moro na periferia da capital... Tenho uma esposa humilde, um filho de dois anos e uma menina recém-nascida...”

“Quem pediu esse tanto de enrolação?” O encarregado nem olhou para ele, apenas continuou, impaciente:

“Bebe? Costuma jogar? Tem dívidas?”

Wang Gou’er gelou por dentro, pois se encaixava em cada uma dessas categorias. Mas, já havia deixado os vícios há algum tempo e queria colocar a vida nos eixos; por isso, respondeu com firmeza:

“Não... Não... Sou um cidadão honesto.”

O guarda o olhou de lado, desconfiado, e disse friamente: “Espere ali e aguarde o resultado.”

Após cerca de uma hora, a maioria foi eliminada. Só então riscaram o nome de Wang Gou’er da lista de reservas.

O motivo era que o príncipe quatro havia pedido especial atenção às famílias mais necessitadas, e os guardas pensaram: esse Wang Gou’er tem dois filhos pequenos, mulher e idosa para sustentar, não é fácil.

Assim, ao ouvir seu nome, Wang Gou’er ficou paralisado de surpresa, como se tivesse ganhado um lingote de ouro. O sorriso ia de orelha a orelha, sentia-se leve, sem saber como saiu do acampamento fora do Portão Oeste.

O guarda atirou uma plaquinha de madeira para cada novo funcionário e instruiu:

“Amanhã, compareça no horário, procure o responsável pelo seu setor e memorize as regras afixadas na cidade...”

Em casa, não havia mais nada para comer. A sogra viera ajudar a cuidar das crianças, o que aumentou ainda mais a despesa em casa, já difícil há um mês.

A velha Liu recomendou ao genro que fosse ver o acampamento, pois ouvira falar das contratações. Se não fosse porque sua filha acabara de dar à luz e a neta ainda mamava...

A esposa de Wang Gou’er partiu cedo deste mundo.

Receber uma notícia tão boa, a primeira coisa que Wang Gou’er fez foi empenhar no penhor a roupa nova que a esposa lhe fizera, conseguindo vinte moedas para comprar um pequeno saco de arroz.

No vento de outono, tremendo de frio, Wang Gou’er fungava o nariz, mas sentia um orgulho há muito esquecido.

Sentia-se um verdadeiro chefe de família, sustentando a casa.

Ao abrir a porta, ouviu a esposa elevar a voz para perguntar: “Homem! Onde está seu casaco? O que está trazendo aí?”

Ele ergueu orgulhoso o saco de arroz e respondeu alto: “Empenhei a roupa, comprei arroz!”

“O quê? Empenhou a roupa para comprar arroz? Você é um irresponsável! A gente se virava com bolos de verdura, pra quê arroz branco? Aquela roupa era para você sair atrás de trabalho, precisava estar apresentável... Como fui casar com você...” A mulher começou a chorar, achando que o marido não havia sido contratado e perdera a cabeça.

Liu, com Qinger no colo, saiu do quarto para ver o que acontecia. Ban’er, trêmulo, segurava a barra da avó, chupando o dedo, se escondendo ao lado dela.

“O que houve? Genro, como pôde empenhar a roupa boa...”

“Chorar pra quê? Fui contratado nos negócios do príncipe, vou ganhar uma prata por mês, com três refeições lá. Vi colegas levando comida pra casa à noite e ninguém reclama. Quando Qinger desmamar, se ainda estiver contratando, vá logo. Aquilo lá está bombando, vão precisar de gente.” Wang Gou’er bateu na mesa, jogando o saco de arroz em cima.

“Perguntei ao chefe e dá pra adiantar até três meses de salário. Amanhã pego o adiantamento, economizem, está resolvido.”

Ao ouvir isso, a esposa de Wang Gou’er cambaleou, mas parou de chorar: “Não está me enganando?”

“Veja isto, como eu enganaria?” E tirou cuidadosamente a plaquinha do pescoço, como se fosse mais preciosa que jade.

A mulher ficou radiante, examinou a placa mil vezes, embrulhou num lenço e, entre lágrimas e risos, disse: “Vou guardar debaixo do travesseiro, trate de trabalhar direitinho.”

“Eu dizia que meu genro é capaz, ainda vou depender de você na velhice.” A velha Liu, animada, abriu um largo sorriso.

“Vá logo cozinhar o arroz, quem sabe se trabalhar bem ainda é promovido...” Wang Gou’er continuou a falar animado, e tudo mais era secundário.