Capítulo 87: Inspeção às Oficinas

O verão chegou após a passagem da primavera.

Naquele dia, logo de manhã, Gu Yan saiu do palácio acompanhado de Fu Qing e Xiangling. As fileiras de fábricas fora do Portão Oeste estavam quase concluídas. O recrutamento, tanto de homens quanto de mulheres, já contava com cerca de trezentas pessoas; não era uma escala pequena, mas também não era grandiosa.

Os responsáveis pela administração da fábrica, por ora, eram alguns dos guardas próximos de Gu Yan.

De longe, já se podia ver um desses guardas dirigindo-se aos trabalhadores, a voz erguida diante de centenas: “Não é o primeiro dia de vocês aqui, sabem bem as regras. Todas estas oficinas pertencem à família imperial. Se alguém agir com desonestidade ou tiver más intenções, nem preciso dizer como será o destino, não é? O quarto príncipe oferece um tael por mês, além de três refeições diárias. O horário vai do início da manhã até o início da noite. Procurem em toda a capital, não acharão condição melhor.”

Cada refeição tinha carne, três por dia, quanto dinheiro não se economizava ao final do mês? Quanto não se poupava para a família? Onde mais se encontraria tal benefício? Os pobres, reunidos abaixo, responderam em uníssono.

“Estamos satisfeitos! Carne em todas as refeições, é uma benção.”

“Nunca vimos salário tão bom, estamos sinceramente contentes.”

“O quarto príncipe nos trata muito bem.”

O guarda assentiu ao ouvir as respostas, dizendo: “Se fizerem o trabalho direitinho, quando a oficina crescer e precisarmos de mais gente, quem se destacar poderá ser promovido para chefe de um setor, com salário maior.”

“Por ora não começamos a produção oficial, mas nestes dias já expliquei como tudo funciona. O príncipe determinou: trinta pessoas por grupo, cada grupo em uma área diferente. Cada grupo só cuida do próprio trabalho, não pode conversar com outros grupos sobre os processos ou materiais. Não quero ter que repetir isso todo dia, lembrem-se: é negócio da família imperial.”

Esses trabalhadores eram todos de famílias pobres, gratos pelo bom emprego, temendo perder o sustento por algum erro. Nem ousavam quebrar as regras.

Só por essa imposição, ninguém cogitava revelar segredos.

Ainda mais, era negócio imperial, lucro do imperador. Quem ousaria causar problemas ou roubar fórmulas? Se alguém furtasse, qual comerciante se arriscaria a usar?

Quando Gu Yan chegou a cavalo, os guardas lhe renderam saudação. Fora do palácio, costumava vestir-se como guarda, por isso não se prendia tanto ao protocolo. Olhou a multidão, farejou o ar e logo cobriu o nariz com a mão.

Xiangling, delicada, tirou seu lenço de seda, ficando na ponta dos pés para cobrir o nariz e a boca de Gu Yan. Com o perfume suave do lenço, Gu Yan franziu o cenho: “Que cheiro é esse? Tão forte.”

“É cheiro de urina!” Fu Qing respondeu de lado.

Os homens entre os trabalhadores, constrangidos, riram para disfarçar. As mulheres, quase todas donas de casa, embora habituadas, cobriram a boca com as mangas e reclamaram: “Esses homens, sempre se afastando para se aliviar.”

“O corpo tem necessidades, não dá pra segurar!” Um deles coçou a cabeça e riu, provocando gargalhadas na multidão.

Urina era uma coisa, mas defecar ali também?

Gu Yan chamou um mestre de obras e ordenou: “Construa alguns banheiros junto às casas das fileiras, três para cada sexo.”

Em seguida, ergueu a voz para a multidão: “A partir de agora, só podem usar os banheiros. Quem for pego se aliviando perto da área de produção, multa de dez moedas na primeira vez, trinta na segunda, cinquenta na terceira, na quarta é demissão. Três vezes é o limite, entenderam?”

Deixou o restante com os guardas e, acompanhado de Xiangling e Fu Qing, foi inspecionar os setores de produção. Sala de gelo, água de colônia, perfumes, cada item em uma oficina separada. Os processos também eram divididos, evitando que as fórmulas fossem concentradas.

A fabricação mais complexa, a do vidro, ficava em outro local, não longe dali, com fornos especiais de alta temperatura e salas de queima.

“Naquela colina há um convento. O príncipe não vai perturbar a paz delas?”, Xiangling perguntou timidamente, olhando Gu Yan com cautela.

“Por que me preocupar com elas?” Gu Yan examinou as oficinas, parando diante de um depósito em construção.

Tudo era feito de cimento, novidade para o imperador e os ministros, que observavam atentos.

Gu Yan pegou dois tijolos descartados ao lado do pedreiro. O cimento já havia endurecido, grudando os tijolos firmemente. Sacou sua espada e golpeou o encaixe, vendo o cimento duro como pedra; ao bater com força, saltaram faíscas, deixando apenas um pequeno corte na superfície.

Com tal resistência, servia para casas, até mesmo para muralhas.

O pedreiro recém-chegado, admirado, comentou: “Não sei que tipo de divindade é o quarto príncipe, capaz de criar mistura tão dura. Senhor, sou pedreiro desde os treze anos, há trinta faço esse trabalho. Nunca vi argamassa tão forte… ah, chama-se cimento.” Olhou para o balde ao lado, encantado.

Gu Yan falava à vontade com os trabalhadores, sorrindo: “Agora é novidade, mas no futuro todos terão acesso ao cimento. O governo logo vai começar a vender.”

“Nós, gente simples, poderemos usar isso para construir nossas casas?” O pedreiro hesitou, mas logo sorriu: “Seria ótimo, quando meu neto construir uma nova casa, será com esse… cimento.”

Outros mestres, que já tinham visto o efeito do cimento meses antes, mostravam-se ainda mais admirados que o velho. O melhor adesivo que conheciam era terra batida, nunca haviam visto algo tão duro.

Após algumas conversas, Gu Yan conduziu Xiangling e Fu Qing para verificar o estoque de pétalas e plantas medicinais, além dos materiais para vidro: areia de quartzo, soda, cal viva (soda se pode extrair da água de lagos alcalinos, cal há em abundância no império). Esses ingredientes eram fundidos a 1500 graus para liquefação. O calor vinha de carvão e ventiladores, fáceis de fabricar.

Nessa atividade, era o vidro que rendia dinheiro, especialmente com vendas para o exterior e países vizinhos. O vidro produzido no Império era de baixa qualidade, cheio de bolhas, com peças de no máximo um metro de altura.

Por isso, a fabricação era vigiada por soldados dia e noite, mais rigorosa que a do perfume, e os artesãos eram quase todos da corte imperial.

O vidro do enxoval de Wang Xifeng podia ser descartado.

Quando tivesse sua mansão, Gu Yan queria espelhos de dois metros em cada quarto, e todas as janelas de vidro.

Luxuoso, só de imaginar.

À tarde, os três voltaram a cavalo para a cidade.

O vidro, embora fosse artigo de luxo, ainda era importado por comerciantes estrangeiros. Só as peças grandes eram usadas por nobres e pela corte. Nas lojas de tesouros da capital, os vidros menores tinham o tamanho de uma unha do dedo mínimo, servindo para adornar alfinetes e pulseiras femininas.

Não se engane com o tamanho: uma pulseira de vidro custava dez taéis.

Alfinetes, os mais baratos custavam três taéis, e ainda assim de qualidade inferior, mascarada com tintura. Mesmo assim, eram disputados por moças e senhoras, da classe média e baixa.

Tal qual as bolsas de grife do futuro, que, assim que chegavam, eram compradas às pressas.

Ah, falando em bolsas, Gu Yan começou a pensar: carregar uma trouxa ao sair de casa era desconfortável e pouco prático.

Se fabricasse mochilas, bolsas femininas… de luxo… de couro…

Mais uma fórmula para enriquecer!

Passou a mão no queixo, pronto para levar Xiangling a uma loja de acessórios. A jovem, vestida com uniforme de pajem, havia trocado por roupa masculina simples, mas continuava discreta.

Assim que entraram, quase foram empurrados pelas mulheres agitadas.

Que fervor!

O gerente, com o bigode animado, gesticulava: “Senhoras, não se afobem, acabou de chegar mercadoria, suficiente para todas!”

“Ei! Não empurrem, chegamos primeiro!” No meio da multidão, uma jovem de vestido rosa pêssego abriu os braços, bloqueando as outras e abrindo caminho para uma amiga de vestido verde bambu.

“Quanto custa esse alfinete? Nossa moça gostou de um na visita anterior, mas levaram antes.” A garota de rosa falava alto, despreocupada, chamando a atenção de Fu Qing.

“Príncipe, acho que são aquelas criadas Qin, as duas acompanhantes.” Fu Qing apontou para as jovens de rosa e verde.

“Ah? Baozhu e Ruizhu?” Gu Yan olhou e confirmou, eram mesmo as duas.