Capítulo 1: Conversas Secretas na Capital Imperial

Noite profunda.

Uma chuva repentina misturada com cristais de gelo caía do alto céu, enquanto nuvens escuras ocultavam as estrelas, envolvendo as montanhas e a terra. A torrente de água, misturada com neve, preenchia os céus e a terra, criando uma névoa cinzenta que se estendia por uma vasta área visível.

Entre as densas nuvens negras, relâmpagos azul-violeta cintilavam, e trovões surdos soavam em ondas, como tambores gigantes sendo golpeados.

De repente, um estrondo ensurdecedor cortou o ar, e um raio rasgou o céu, iluminando tudo ao redor como um sol ao meio-dia.

Através dessa luz, era possível distinguir, entre a névoa e a chuva, uma imponente cidade erguida entre três picos montanhosos.

Ano 831 da Estrela Caída, 21 de dezembro, 20h35, Império do Norte, capital imperial.

As três montanhas negras formavam uma barreira que parecia separar os céus da terra, isolando este mundo daquele outro lado. Atrás dessas muralhas rochosas, erguia-se uma imensa cidade de muros brancos, situada entre as montanhas, sobre os penhascos. No topo de cada pico, uma fortaleza e uma torre de magos se elevavam até as nuvens, como pontas de lança que protegiam a mais importante cidade humana do império.

Na escuridão da noite, lâmpadas de pedra luminosa branca iluminavam as ruas, enquanto uma chuva congelada caía como neblina, formando uma fina camada de gelo sobre o chão. Os transeuntes caminhavam apressados, ansiosos para chegar em casa, mas ainda cautelosos para não escorregar sobre o gelo.

Um homem alto, completamente envolto em um manto branco com capuz, caminhava lentamente pela rua. Suas mãos expostas usavam anéis com três pedras preciosas, e sua pele mostrava algumas rugas, indicando idade avançada.

Ele percebeu a dificuldade dos passantes e sorriu levemente, murmurando para si mesmo: — Este tempo... o caminho está terrível.

Murmurou algumas palavras e tocou suavemente o ar com o dedo. O poder mágico começou a vibrar, e um feitiço desconhecido contornou as barreiras de proteção espalhadas pela cidade, abrangendo um raio de vários quilômetros. O gelo derreteu instantaneamente, e todos ao redor perceberam, surpresos, que podiam andar com segurança, sem medo de escorregar.

Com o problema resolvido, o homem sob o capuz assentiu levemente e seguiu seu caminho rumo ao centro da cidade, onde se erguia um magnífico palácio construído em basalto.

Era o Palácio Morlay, residência do imperador.

O palácio real parecia uma cidade dentro da cidade, cercado por muralhas imponentes. Na entrada, inúmeros cavaleiros de armadura negra patrulhavam incessantemente. Suas armaduras e armas eram de primeira qualidade, adornadas com o emblema real de uma estrela de cinco pontas cercada por um anel solar, emanando majestade.

Seus gestos, expressões, físico e presença indicavam que pertenciam a uma força de elite, uma tropa experiente e invencível.

O homem vestido com o manto branco chegou à porta do palácio. A chuva e a neve, influenciadas por uma força misteriosa, desviaram-se de seu corpo, escorrendo até o chão. Ao verem tal cena incomum, os cavaleiros se aproximaram para questioná-lo.

O líder, aparentemente o capitão da patrulha, dirigiu-se ao homem de capuz com seriedade e cortesia:

— Senhor, este é um local real reservado. Se não houver assunto urgente, por favor, se retire.

Apontou para um lado:

— Além disso, é melhor não usar magia na capital. Se for apenas para se proteger da chuva, pode ir ao centro de gestão da cidade; lá distribuem guarda-chuvas gratuitamente.

Surpreso com a cortesia, o homem sob o capuz avaliou o capitão e sorriu levemente.

— Os seguidores de Israel têm ganhado cada vez mais o espírito dos cavaleiros. Ele é bem diferente de seu pai.

Uma voz um pouco rouca soou da sombra sob o capuz. Ele removeu o capuz, revelando cabelos completamente brancos e uma longa barba, sorrindo para os cavaleiros à sua frente.

Ao ver o rosto do homem, o capitão ficou atônito por dois segundos. A chuva fria escorria pelo seu rosto, despertando-o. Recuei rapidamente e, com respeito, curvou-se, dizendo em voz baixa:

— Peço desculpas por não reconhecê-lo! Mestre, por favor, entre. Sua Majestade o Imperador está aguardando-o na biblioteca!

Ao ver o rosto do ancião, os demais cavaleiros também mudaram a expressão e curvaram-se respeitosamente em uníssono.

O velho bateu no ombro do capitão, indicando que se levantassem, e prosseguiu lentamente para dentro do palácio.

Atravesse longos corredores e jardins, passando por várias estátuas imponentes dos imperadores anteriores. O ancião, cumprimentado com respeito por todos que encontrava, finalmente chegou ao aposento mais profundo do magnífico palácio, diante de uma porta dourada.

— Pequeno Israel, entrei.

Sem bater, o velho falou e abriu a porta, entrando diretamente.

Dentro da sala, um esplendor dourado iluminava o ambiente. Grandes esferas de fluorita lapidada pendiam do teto, brilhando como o sol e iluminando todo o espaço. O chão era feito de mármore cristalino branco, e as paredes eram revestidas por imensas estantes metálicas. No centro, uma mesa esculpida de uma única peça de madeira de nuvem voadora. Um homem de cabelos dourado-escuros na altura dos ombros sentava-se atrás da mesa, folheando silenciosamente um antigo tomo.

Era um homem alto, forte, de rosto bonito e traços definidos, sem expressão, mas não transmitia frieza. Vestia um luxuoso manto de pele de besta vermelha com bordas de pele de vison. A pele e as escamas do manto eram claramente oriundas do peito de um dragão vermelho, a parte mais resistente.

Suspirando, fechou o livro e, sabendo da chegada do visitante, olhou para a porta com um olhar resignado:

— Mestre Nostradamus, antes de entrar, deveria ter batido. Isso é uma questão de etiqueta.

Enquanto falava, sua voz carregava um poder sutil que fez uma rajada de vento fechar a porta dourada da sala.

— Mas também ensinei que entre conhecidos não é necessário tanta formalidade.

Sem dar muita importância ao título do homem à sua frente, o ancião de cabelos brancos riu suavemente e sentou-se numa cadeira macia de pergaminho, criada por um gesto seu, em frente à mesa.

— Ser excessivamente formal não é bom, meu imperador.

Israel Delmond, o supremo governante do Império do Norte, sorriu amargamente, sem demonstrar autoridade imperial diante da figura que por tantos anos foi seu mentor e guia. O homem de cabelos dourados empurrou o antigo tomo para o lado e falou direto:

— Muito bem, Mestre da Associação dos Magos Reais, Principal Arcanista do Império, você me avisou há quatro horas sobre um assunto importante, e só agora aparece. Não acha que deveria se explicar?

Nostradamus franziu a testa, a expressão estranhamente séria:

— Majestade, você realmente não sabe?

— Ultimamente, não tenho tempo para outras notícias.

Israel negou com a cabeça e estalou os dedos. Instantaneamente, dois círculos mágicos apareceram sobre a mesa, e depois de um clarão, duas xícaras de chá quente surgiram diante dele. Entregou uma ao ancião, tomou um gole e suspirou:

— Os três grandes exércitos cercam o reino dos orcs, mas não conseguem vencer. Considero pessoalmente liderar a expedição. Além disso, a súbita onda negra que tomou o império absorveu toda a minha atenção. Não tive tempo para outras questões.

— Majestade, você não prestou atenção à onda negra.

Nostradamus negou a afirmação do imperador e ajeitou seu manto branco, falando seriamente:

— A onda negra é causada por um dragão negro que chegou ao norte, mas você ignora isso. Nem sequer enviou ninguém para exterminá-lo.

Ser questionado em suas decisões, mesmo por seu mentor, irritou Israel. Como imperador, não gostava de ter sua vontade desafiada. Respondeu friamente:

— Mestre, sua acusação é infundada. Há semanas ordenei que o inquisidor Monster entregasse uma pedra de destruição de dragões, um artefato real, ao Lorde Radcliffe. Com sua ajuda, Radcliffe pode derrotar não só o dragão negro, mas até um dragão dourado em seu auge.

— Se aquilo fosse realmente um dragão, talvez. Mas quem disse que é um dragão?

O velho balançou a cabeça e tirou um relatório branco, repleto de fórmulas e textos, carimbado com um selo vermelho.

— A pesquisa da Associação dos Magos mostra que a onda negra e a loucura associada não são causadas apenas pelas escamas do dragão negro. Há uma energia caótica claramente presente.

Com voz firme, afirmou:

— É um monstro do Caos! Pense bem: para que um monstro do Caos iria ao norte?

Israel franziu a testa, batendo os dedos ritmicamente na mesa de madeira de nuvem voadora.

— A terra do selo, a casa guardiã Radcliffe... Ele quer atacar Moldávia e abrir o portal temporal?

— Não, o portal temporal já foi aberto.

Nostradamus riu com desdém, parecendo resignado.

— Majestade, por causa do seu pai, você se preocupou demais com a guerra contra os orcs, mas isso é desnecessário. Os orcs ainda não se recuperaram da última grande guerra, enquanto nós nos preparamos há anos. Mesmo se atrasarmos, eles certamente perderão!

— Apenas o Caos é o verdadeiro inimigo que todo o mundo humano deve temer!

— Você tem razão, mestre. Os orcs são insignificantes, fui teimoso demais... Espere, o portal temporal já foi aberto?

O imperador não se irritou com aquelas palavras, pois sabia que o mestre falava a verdade. Porém, ao perceber o que tinha sido dito, sua expressão tornou-se séria.

— Portal temporal aberto?! Malditos os do grupo Sombra e o Inquisidor! O que eles estavam fazendo? Como algo tão grave passou despercebido por mim?!

Mesmo sendo um imperador e um guerreiro lendário, não podia vigiar tudo no império o tempo todo. Por isso, ao subir ao trono, criou a organização Sombra para coletar informações e controlou o Tribunal dos Nobres para reunir inteligência. Agora, frustrado com a incompetência dos seus subordinados, o imperador, geralmente benevolente, estava verdadeiramente enfurecido.

— Não podemos permitir isso. Dos quatro líderes do norte, apenas cinco pertencem à classe dourada, e o herdeiro da casa Wilson já foi morto pelo jovem sucessor da casa Radcliffe. Com suas forças, eles não conseguem conter a maré do Caos!

Não era hora para raiva. Pensando nisso, Israel se levantou, e sua vontade aterradora irrompeu, tornando-se tangível. Todos os objetos na sala ficaram imóveis, até mesmo a poeira parecia congelada no âmbar.

Ele disse com voz grave:

— Esta é uma calamidade de nível supremo. Preciso mobilizar as tropas de elite imediatamente para conter essa ameaça!

— Você está enganado, Israel. Sempre há pessoas que desafiam o comum.

Sem se intimidar pela vontade poderosa do imperador, o Principal Arcanista da Associação dos Magos Reais, Nostradamus, levantou-se e falou solenemente:

— Assim como liderei o batalhão de magos que derrotou as três legiões xamãs orcs, assim como você, em sua juventude, matou o rei dos orcs em meio ao exército inimigo e rompeu a lenda, sempre há quem consiga o impossível. O portal temporal já foi fechado!

Sob o olhar desconfiado do imperador, o ancião suspirou:

— Hoje, às 10h20 da manhã, o monitor temporal da Associação detectou uma grande perturbação temporal centrada no território de Moldávia, no norte, ocorrida mais de três horas antes. Cerca de quarenta minutos depois, quando ia notificar Vossa Majestade, o monitor indicou que a perturbação cessou, e o portal foi completamente fechado.

— Como o instrumento às vezes atrasa, pensei inicialmente ser um falso alarme, mas após várias verificações, confirmou-se que o portal foi aberto e então forçadamente destruído em todos os seus pontos, obrigando seu fechamento.

— Isso é realmente um feito notável.

Sentando-se novamente, Israel suspirou:

— O portal foi destruído quatro horas depois de aberto. Um feito impressionante. Então, mestre, qual o motivo da sua visita?

— Alguém precisa selar o portal dimensional.

O ancião sorriu ao responder:

— Mas para uma tarefa tão importante, não confio em mandar outros. Por isso, decidi ir pessoalmente.

— Mal posso esperar para conhecer o jovem que entrou na Floresta Negra em meio à maré dos orcs e fechou o portal com sucesso.

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