Capítulo Dezanove: O Animal Estranho

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Os campos transformaram-se em oceanos e os oceanos em campos, o tempo escoou-se implacável, mas o coração de Chen Nan parecia ainda retido naquele preciso momento de dez mil anos atrás. Ele não conseguia esquecer, simplesmente não conseguia! As lágrimas turvaram-lhe a visão.

Chen Nan ignorava que, no instante em que seu pai fechara o Vale das Cem Flores, também havia encerrado algo no recôndito de sua alma. Tratava-se de uma técnica semelhante à hipnose, concebida para fazer com que a imagem de Yuxin se desvanecesse gradualmente em seu íntimo e para apagar pouco a pouco os vestígios do passado de sua memória.

Incomensurável é o amor dos pais; sabendo que a esperança de ver Yuxin ressuscitada era ténue e não querendo ver o filho afundar-se numa desolação sem fim, Chen Zhan recorrera a tal estratagema. Contudo, nem mesmo os poderes quase divinos de Chen Zhan tinham sido capazes de apagar por completo as memórias que Chen Nan guardava, embora tivessem de facto atenuado a saudade que ele sentia de Yuxin.

Apenas esporadicamente, sob o influxo de estímulos externos, aquele afeto clausurado vinha à superfície.

Diante do Vale das Cem Flores, mil e um pensamentos cruzaram a mente de Chen Nan. As recordações de dez mil anos atrás desfilavam vívidas diante dos seus olhos, e aquele sentimento profundo, cravado até à medula, irrompeu com a violência de uma represa rompida.

Ao longo de toda a sua existência, havia uma frase que lhe feria inexoravelmente o coração, uma frase que jamais conseguiria esquecer:

"Quando tu... envelheceres, serás ainda capaz de recordar... uma rapariga chamada Yuxin..."

Chen Nan repetia estas palavras em silêncio, enquanto as lágrimas corriam em torrenciais cataratas. Murmurou com a voz trémula: "Nunca me esquecerei, nunca poderei esquecer..."

Os últimos reflexos do sol poente tingiam o Vale das Cem Flores de uma beleza sagrada, envolvendo cada centímetro de espaço numa ténue ruborização. O pequeno Long, com um ar profundamente estupefacto, fitava Chen Nan sem pestanejar com os seus grandes olhos.

"Não sei porquê, mas a tua imagem oscila no meu santuário interior, ora clara, ora difusa, como se uma força oculta me exigisse que te esquecesse por completo. Eu próprio tentei esquecer-te; cheguei a crer que o conseguira, mas só agora compreendo que jamais o serei. Posso esquecer por um momento, mas não por uma vida inteira; nunca poderei esquecer-te!"

Transcorrido um longo lapso de tempo, Chen Nan conseguiu sacudir a torrente de tristeza e recompor o seu espírito melancólico.

Nesse momento, a noite já estendia o seu manto, a brisa vespertina soprava suave e o ar impregnava-se do perfume agreste de ervas e flores. A formosura do Vale das Cem Flores não empalecera com a penumbra; antes, a neblina mística e a iridescência de luzes cintilantes conferiam àquele recanto uma aura de indescritível santidade.

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A origem daquela claridade era insondável; o brilho pulsava no interior, tornando as flores ainda mais viçosas e aromáticas, num perfume penetrante que revigorava os sentidos. As pequenas árvores exóticas, de nomes desconhecidos, ostentavam uma folhagem verdejante e esmeraldina, brilhando com um fulgor cristalino. Os frutos, de matizes caleidoscópicas, exalavam fragrâncias inebriantes, fazendo do Vale das Cem Flores um verdadeiro cenário celestial.

O Bébé Dragão contemplava aquelas preciosidades e frutos raros, deglutindo em seco a cada instante, desejando devorar tudo de uma só vez. Sendo já dotado de inteligência superior, percebera a profunda dor de Chen Nan e abstivera-se de o perturbar; mas, ao vê-lo restabelecido, aproximou-se de imediato, roçando o seu corpinho rechonchudo contra o braço do jovem.

Chen Nan esboçou um sorriso divertido; o pequeno dragão era verdadeiramente como uma criança, suplicando daquela maneira tão singela.

"Por ora, também não encontro forma de entrar. Deixai-me ponderar sobre como quebrar as interdições que guardam este vale."

Ao ouvi-lo, o pequenote manifestou grande júbilo, rodopiando e saltitando em redor de Chen Nan.

Um rugido súbito ecoou das entranhas do pequeno dragão, fazendo-o corar de aparente embaraço, com uma timidez digna de uma criança recatada, o que arrancou um sorriso divertido a Chen Nan.

"Muito bem, vamos primeiro caçar algo para comer e amanhã estudaremos com mais vagar a forma de desvendar as antigas barreiras celestiais."

Se estivesse sozinho, Chen Nan poderia simplesmente pescar alguns espécimes no riacho que corria à margem do vale e assá-los; contudo, tendo a seu lado um dragão de apetite tão insaciável, tais peixes não serviriam sequer para lhe aguçar o dente.

Contornando o Vale das Cem Flores, o homem e o dragão enveredaram pelas montanhas circunvizinhas em busca de caça. O estranho, porém, era a absoluta ausência de animais selvagens; nem sequer uma única presa parecia habitar aquelas paragens. Não obstante, Chen Nan experimentava uma sensação bizarra, como se vários pares de olhos o espreitassem furtivamente das sombras, um pressentimento que se tornava mais nítido quanto mais tentava perscrutar a origem.

O pequeno dragão também parecia captar aquela atmosfera insólita, tornando-se visivelmente agitado e perscrutando os quadrantes com insistência. De repente, impulsionou-se para o firmamento como um relâmpago, voando veloz em direção a um bosque próximo e atingindo o cume das copas num ápice.

Um estrondo ribombou quando uma colossal descarga elétrica brotou das fauces do pequeno dragão, arrasando instantaneamente todas as árvores daquele bosque. Em seguida, vomitou uma vasta torrente de chamas cujo calor abrasador reduziu a cinzas a vegetação em breves instantes.

Chen Nan assistia de boca aberta: a potência de um dragão sagrado de quinto grau era verdadeiramente aterradora!

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Contudo, entre as cinzas fumegantes daquele bosque aniquilado, repousavam incólumes diversos animais: um coelho de brancura imaculada, um javali de robustez impressionante, um cervo de galhada vigorosa e um corvo que batia as asas no ar.

"Isto..." Chen Nan recusava-se a acreditar no que viam os seus olhos; uma floresta inteira fora desfeita em cinzas, enquanto aqueles animais permaneciam inteiramente ilesos, desafiando todas as leis da lógica.

As criaturas no solo retribuíam o olhar a Chen Nan, parecendo desprovidas de qualquer receio, fitando-o da cabeça aos pés com minuciosa curiosidade. Terminada a inspeção, trocaram olhares entre si, deixando Chen Nan estupefacto — pareciam eles os observadores humanos e ele próprio o espécime animal sob escrutínio.

Nesse exato momento, compreendeu que a sua intuição anterior não fora ilusão; havia de facto olhares ocultos a segui-lo, só não imaginara que pertencessem a meros animais.

Lá do alto, o Bébé Dragão fulminava com o olhar aquelas estranhas criaturas e, soltando um rugido estrepitoso, mergulhou em picada sobre elas como um bólide. A sua velocidade fulgurante desatou uma lufada de vento violenta.

O coelho alvo, o javali corpulento e o cervo vigoroso dispararam em direções opostas, enquanto o corvo de plumagem negra batia as asas e se elevava no espaço.

O pequeno dragão falhou o bote e, avaliando as presas dispersas, concentrou o seu foco na ave negra, lançando-se-lhe no encalço céleres céus acima.

Embaixo, o coelho, o javali e o cervo viram o dragão afastar-se na perseguição ao corvo e pararam a marcha, agrupa-dos como espectadores numa plateia, fitando o firmamento e trocando olhares cúmplices de vez em quando, como se debaterem impressões sobre o espetáculo.

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