Capítulo Dois: O Pequeno Demônio

Chen Nan passou dois dias tranquilos na estalagem. No terceiro dia, o vice-diretor enviou alguém para buscá-lo e convidá-lo a comparecer à Academia Shenfeng. O mensageiro instruiu-o a arrumar seus pertences, pois, após chegar à academia, ele e outros especialistas partiriam imediatamente para a Academia Xianwu.

Quando Chen Nan chegou ao escritório do vice-diretor, nove jovens, entre homens e mulheres, já o aguardavam. Era evidente que todos ali eram os especialistas selecionados para a partida de aquecimento na Academia Xianwu.

Alguns eram rostos conhecidos. Guan Hao, com sua barba espessa, estava na frente e pareceu surpreso ao vê-lo. Na verdade, todos estavam chocados; ninguém esperava que o último membro a chegar fosse aquele canalha de má fama.

Chen Nan talvez não os conhecesse, mas suas frequentes idas e vindas na Academia Shenfeng, sempre acompanhadas de confusões, fizeram com que muitos ali o reconhecessem como aquele "vilão".

Ao lado de Guan Hao estava um belo jovem de cabelos loiros, ostentando um sorriso radiante. Ele vestia uma túnica mágica azul com três faixas douradas nos punhos, marcando-o como um mago de terceiro nível.

Chen Nan tinha uma impressão vívida desse jovem: era Kevin, um dos maiores especialistas do departamento de magia. Ele fora o representante escolhido pelo departamento para duelar contra Chen Nan, mas o confronto acabou sendo tomado por Dongfang Fenghuang, que lutou pessoalmente contra ele.

Embora nunca tivessem se enfrentado, Chen Nan sentia que o cultivo de Kevin era extraordinário. Aquele sorriso constante e a postura relaxada revelavam uma grande autoconfiança, e ser tão confiante em uma academia repleta de gênios como a Shenfeng era prova de sua força.

No entanto, a pessoa mais notável entre os nove não era o belo Kevin, mas uma mulher de cabelos curtos com um olhar astuto. Sua beleza incomparável não era do tipo suave e delicada; ela possuía um charme andrógino, elegante e sereno, que emanava um encanto único.

Havia pessoas que, em qualquer ocasião, eram o centro das atenções, e Long Wu era, sem dúvida, uma delas. Sua beleza deslumbrante e temperamento distinto a faziam sobressair, roubando a cena de todos os outros.

Chen Nan sentiu uma dor de cabeça. Long Wu, que outrora o ameaçara para que revelasse o segredo da Mão Capturadora de Dragões, também estava no grupo. Quanto aos seis restantes, três homens e três mulheres, ele não conhecia nenhum.

Guan Hao foi o primeiro a se aproximar e disse em voz baixa: "Irmão Chen, por que você veio? Será que você era a pessoa que estávamos esperando? Mas você nem é estudante da Academia Shenfeng..."

Chen Nan respondeu com desânimo: "Sou eu. Você acha que eu queria participar dessa partida? Não tenho o menor interesse. Fui forçado pelo vice-diretor, aquele velho desprezível e sem vergonha. Não foi por vontade própria."

"Isso é possível?" Guan Hao exclamou, antes de sussurrar: "Kevin é um admirador de Dongfang Fenghuang, e parece que ela também tem algum interesse nele. Você ofendeu Dongfang Fenghuang, então tenha cuidado na viagem e não entre em conflito com ele."

Chen Nan deu um tapinha no ombro dele e disse: "Fique tranquilo, Ratão. Não sou alguém sem modos, e ele não parece ser tão mesquinho. Tudo ficará bem."

"Hehe, já que me preocupo tanto com você, não vai me dar uma recompensa? Ouvi dizer que você extorquiu cinquenta mil moedas de ouro da Pequena Problema, não vai me dar uma parte? Estou tão pobre que mal consigo comer."

"Sua ratazana nojenta, finalmente mostrou as garras! Vá para longe, você já me enganou em cem moedas de ouro quando cheguei à Cidade do Pecado."

Nesse momento, Kevin aproximou-se com um sorriso: "Não esperava que o irmão Chen fosse um de nós."

Chen Nan suspirou, impotente: "Ah, o maldito vice-diretor me forçou a vir."

"Canalha, por que essa cara de sofrimento? Desde quando você virou aluno da nossa academia?" Long Wu aproximou-se, sorrindo.

"Irmão, por que você está usando saia hoje? Quase não te reconheci", brincou Chen Nan, ignorando a pergunta.

Diferente da última vez, Long Wu não vestia trajes masculinos, mas sim um vestido branco puro, exalando uma aura etérea e refinada como um lótus.

Os outros seis viram Kevin e Long Wu cumprimentarem Chen Nan e também se aproximaram. Uma das jovens disse: "A senhorita Long vai encontrar o pretendente, é claro que precisa se vestir bem..."

"Pequena, como ousa zombar do seu irmão? É raro eu estar de bom humor e mudar de roupa, e você me calunia assim." Long Wu, que parecia próxima da jovem, levantou o queixo dela de forma galante, como um jovem playboy provocando uma dama: "Você não estaria com o coração inquieto, mocinha?"

Embora fossem próximas, a garota não aguentou ser "provocada" publicamente e recuou, dizendo: "Mudou de comportamento, vestindo-se tão bem, e ainda não admite? Ouvi dizer que você tem um irmão de infância na Academia Xianwu."

Os homens presentes ficaram inquietos. Com uma mulher tão deslumbrante quanto Long Wu, qualquer um sentiria algum interesse. Ao ouvir que ela já tinha um pretendente, todos se sentiram um pouco desconfortáveis.

Long Wu, alta e esguia, segurou o braço da moça com uma mão e ergueu o queixo dela com a outra, agindo como um sedutor: "Como ousa espalhar boatos sobre seu irmão? Veja só como vou te punir."

A moça lutou: "Não pense que não sabemos, isso já não é segredo para ninguém."

Antes que Long Wu continuasse com suas provocações, o vice-diretor entrou no pátio e tossiu, fazendo com que as duas se separassem.

O vice-diretor levou os dez para seu escritório e começou a mobilização antes da batalha. Claro, nada além de palavras de encorajamento. Por fim, deu algumas instruções e pediu cautela. Nesse meio tempo, mencionou Chen Nan, dizendo que ele era um aluno em período de avaliação e que, se passasse no teste, tornar-se-ia um estudante oficial.

Os alunos sabiam muito bem que aquilo era apenas um acordo entre o astuto vice-diretor e aquele sujeito de má reputação.

Ao falar das precauções, Chen Nan descobriu que Kevin liderava o grupo apenas para a partida de aquecimento e não necessariamente participaria das lutas. Ele competiria no torneio de verdadeiros especialistas daqui a três meses; sua presença era apenas para garantir a vitória. Se o grupo não estivesse à beira de uma derrota humilhante, ele não interviria.

Só então Chen Nan classificou Kevin como um superespecialista da juventude. Alguém reconhecido pelo vice-diretor não podia ser comum.

Outra pessoa que não participaria das lutas era Long Wu, que serviria como guia. A Academia Xianwu não ficava em nenhum dos três grandes reinos do leste, mas em um pequeno reino entre Chu, Baiyue e Anping, chamado Jin. Long Wu era justamente de Jin, o que a tornava a guia perfeita. Por que ela teria abandonado a Academia Xianwu para estudar artes marciais orientais na Shenfeng, porém, permanecia um mistério.

No final, Chen Nan entendeu que, quando a partida de aquecimento começasse, apenas oito membros subiriam ao ringue. Era evidente que ele seria um dos titulares e que uma batalha árdua o esperava na Academia Xianwu.

"O garoto de sobrenome Chen, fique. Os outros, dirijam-se ao Campo dos Dragões; partiremos de lá em breve." Embora muitos soubessem o sobrenome de Chen Nan, poucos conheciam seu nome, e o vice-diretor só podia chamá-lo assim na frente dos outros.

Chen Nan achou estranho o velho astuto querer ficar a sós com ele.

"Velho, ainda tem alguma última palavra?" Chen Nan não tinha afeição por ele e, como o velho precisava de seus serviços, sentia-se à vontade para ser insolente.

"Garoto insolente, como se atreve a falar assim comigo? Não tem medo de ser atingido por um raio?"

"Chega, velho hipócrita. Se tem algo a dizer, diga logo."

"Cof", o vice-diretor tossiu. "Seu moleque, eu só queria te dar alguns conselhos de artes marciais e te oferecer algumas armas, mas vejo que você não dá valor."

"Ah, você é tão gentil assim?"

O vice-diretor mudou o tom: "Somos ambos artistas marciais do leste. Quero te passar um pouco de experiência de combate para que você possa vencer todos os inimigos na Academia Xianwu."

"Diga, estou ouvindo", disse Chen Nan com indiferença.

"Observei seu duelo com a garota Fenghuang. Você é mais forte que ela, mas ganhou com muita dificuldade. Embora seu cultivo seja bom, falta-lhe experiência. Quando artistas marciais do leste enfrentam cavaleiros de dragão, é compreensível; eles voam, mas precisam chegar perto para lutar, dando-lhe chances de contra-atacar. Mas quando encontram magos, os amadores entram em pânico porque os magos atacam à distância. Sua tática na última vez foi estúpida ao extremo."

"Pah! Velho, você quer me ensinar ou me xingar? Fale logo!"

"Jovens são sempre impacientes, isso não é bom. Continuando: magos não têm tanta vantagem. Embora possam atacar do ar, voar consome muita energia mágica. Você não precisa atacar, apenas espere. O poder de ataque à distância é limitado. Se ele não quiser cair por exaustão, terá que se aproximar, e essa será sua chance. Se souber aproveitar, vencerá com um golpe. Claro, tudo depende da sua força. Mas você gastou energia demais contra aquela garota."

Embora Chen Nan achasse o vice-diretor detestável, ele sentiu que as palavras faziam sentido.

"Velho, se eu não estivesse arriscando minha vida por você na Academia Xianwu, você não estaria me dizendo isso, estaria?"

"Não me veja como alguém tão mau. Na verdade, tenho um coração muito bondoso."

Chen Nan, que estava prestes a beber água, cuspiu tudo ao ouvir aquilo: "Bondoso? Devolva minhas cinquenta mil moedas de ouro!"

"Jovens não devem ser tão vulgares e dar tanta importância a bens materiais. Ah, lembrei-me, você me deve mil moedas, quando vai pagar?"

"Seu velho sem vergonha e vulgar, vá para o inferno!" Chen Nan sentiu vontade de dar um soco na cara dele.

"Hehe, brincadeira. Ouvi dizer que você está sem dinheiro, vou te emprestar mais quinhentas moedas. Pegue, lembre-se de me devolver tudo depois." O vice-diretor entregou-lhe um vale-ouro.

Chen Nan, claro, não recusou e pegou rapidamente.

Em seguida, o vice-diretor puxou uma grande caixa debaixo da mesa: "Vou te dar algumas armas, abra."

Chen Nan abriu a caixa e encontrou um arco rígido, trinta flechas com pontas de ferro, uma espada longa e dezenas de facas de arremesso. Eram feitas de aço refinado, mas não eram armas lendárias. Ainda assim, ele teve a estranha sensação de que continham um poder imenso.

Ele olhou para o vice-diretor com desconfiança: "Velho, você é muito mesquinho. Essas sucatas enferrujadas? Não se esqueça de que vou arriscar minha vida!"

O vice-diretor perdeu o sorriso: "Estas não são armas comuns. São armas mágicas caras, fortalecidas por magos de alto nível. Elas contêm uma energia mágica poderosa. Flechas e facas fortalecidas ajudarão você a lidar com cavaleiros de dragão e magos com muito menos esforço. Mas não as use levianamente, pois cada uso reduz seu poder."

Chen Nan ficou radiante e guardou as armas.

Por fim, o vice-diretor disse sorrindo: "Não sou mau com você, hein? Se não voltar vitorioso, não me faça passar vergonha."

"Pah! Velho, estou arriscando minha vida por você. Não pense que, com umas moedas e um monte de sucata, vou ficar eternamente grato. Não sonhe."

"Não se exalte. Se você voltar vitorioso, posso resolver os problemas que você causou na capital do Império Chu, garantindo que não o persigam mais."

"Humph, você é tão gentil? Mesmo que eles me perdoem, não será por sua causa. Você é um velho astuto que nunca faz negócios em que sai perdendo, já te conheço bem."

O vice-diretor sorriu sem jeito: "Quando você voltar, saberá se é verdade ou não."

Em seguida, Chen Nan e o vice-diretor foram ao Campo dos Dragões, onde os nove já esperavam. Eles voariam em dragões para a Academia Xianwu, caso contrário, levariam meses a pé.

Três cavaleiros de dragão estavam presentes, conforme o vice-diretor planejara. Os três dragões eram suficientes para transportar os dez.

Mas um imprevisto ocorreu. Quando os três cavaleiros convocaram seus dragões, um pequeno dragão de dois metros, de cor castanho-acinzentada, levantou-se de um penhasco acima da caverna dos dragões. Ele voou de forma desajeitada, como se estivesse bêbado, na direção de Chen Nan.

O vice-diretor empalideceu, Chen Nan sorriu, e os outros ficaram preocupados, temendo que o pequeno dragão caísse.

O dragão pousou diante deles e caminhou cambaleante até Chen Nan. Todos não puderam deixar de sorrir.

O pequeno dragão parecia um bebê dando os primeiros passos, com olhos grandes, brilhantes e puros, extremamente adorável.

Todos começaram a elogiá-lo, especialmente as garotas. Até Long Wu não resistiu e tocou suas escamas.

O vice-diretor, apavorado, tentou intervir, mas desistiu. Ele sabia que aquele pequeno demônio tinha discernimento e não atacaria quem lhe demonstrasse bondade.

Chen Nan acariciou os chifres duros do dragão e riu: "Bebê Dragão, faz dias que não nos vemos, como você está?"

Todos ficaram surpresos. Mais impressionante ainda foi quando o pequeno dragão começou a "conversar" com Chen Nan, emitindo sons como uma criança aprendendo a falar.

Long Wu levou a mão à testa, suspirando: "Meu Deus, que dragão inteligente! É adorável. Diretor, pode me dar este dragão? Pago o que for preciso."

Desde que o dragão apareceu, Long Wu percebeu que ele não era comum, possivelmente aparentado a algum dragão sagrado raro. Mas ela ainda subestimava a criatura; jamais imaginou que se tratava de um verdadeiro dragão sagrado de quinto nível.

O vice-diretor tossiu: "Este dragão é especial, não está à venda."

"Por quê?" Long Wu insistiu: "Eu disse que pago qualquer preço."

Nesse momento, alguém exclamou: "Olhem, o que há com os três dragões?"

Os três dragões haviam baixado suas cabeças orgulhosas e seus corpos tremiam, como se estivessem tomados pelo medo. Todos notaram que os olhares dos três dragões em direção ao pequeno dragão estavam cheios de reverência.

Guan Hao exclamou: "Eles têm medo deste pequeno dragão? Inacreditável!"

Long Wu, pensativa, perguntou ao vice-diretor: "Diretor, o que há de tão especial nele?"

Kevin, que havia dado a volta no pequeno dragão, disse surpreso: "Sinto uma energia mágica aterrorizante dentro dele. É de arrepiar." Como um mago de alto nível, ele era muito sensível às flutuações mágicas.

O vice-diretor suspirou: "Não esperava que o dragão sagrado Amy aparecesse agora. Hoje, vocês viram o lendário dragão sagrado!"

"O quê!" Os dez exclamaram em uníssono. Eles não podiam imaginar que aquele bebê dragão fosse um dragão sagrado de quinto nível.

Os nove cercaram a criatura, observando-a atentamente. Sabiam que havia um velho cavaleiro de dragão sagrado na academia, mas nunca tinham visto o homem misterioso ou o poderoso dragão até aquele dia.

Inicialmente, eles ficaram receosos, mas ao ver Chen Nan acariciando o pequeno dragão com indiferença, ganharam coragem para também tocar suas escamas.

Chen Nan sussurrou para o dragão: "Bebê Dragão, você assustou os três dragões. Vá acalmá-los."

O pequeno dragão obedeceu, emitindo sons suaves para os três dragões, que se acalmaram imediatamente. Depois, o dragão voltou a conversar com Chen Nan, deixando todos maravilhados.

"Cof", o vice-diretor tossiu novamente: "Não falem sobre o que viram hoje com ninguém." Todos assentiram.

O vice-diretor continuou: "Um de nossos professores já foi para a Academia Xianwu e entrará em contato com vocês. Não haverá professores da Shenfeng acompanhando-os, mas confio plenamente em vocês para lidar com qualquer imprevisto."

Kevin disse: "Não se preocupe, diretor, voltaremos vitoriosos."

Long Wu sorriu: "Podemos passar alguns dias no Reino Jin?"

"Podem. Aproveitem a oportunidade, mas não se atrasem."

Todos celebraram, especialmente Long Wu, que voltaria para casa para ver a família.

Quando todos montaram nos dragões, o pequeno dragão mordeu a manga de Chen Nan e não soltou, acabando por puxá-lo para cima de suas costas.

O vice-diretor ficou em pânico, temendo que o dragão causasse problemas. Chen Nan sentia o carinho do dragão, mas não entendia a razão de tanta dependência.

"Bebê Dragão, não faça bagunça. Brincamos depois, hoje tenho que ir para longe."

O dragão balançou a cabeça negativamente e choramingou.

Chen Nan sentiu algo estranho: "Você quer vir comigo?"

O dragão assentiu, excitado. O vice-diretor ficou lívido. Não queria que aquele pequeno demônio fosse à Academia Xianwu; se algo desse errado, a culpa cairia sobre a Academia Shenfeng.

Chen Nan, percebendo a preocupação do velho, acariciou o dragão: "Não sou eu quem decide, você precisa da permissão desse velho."

O dragão piscou para o vice-diretor e emitiu um som. O velho sentiu um calafrio; a última vez que o dragão o perseguiu e o humilhou foi inesquecível. Ele não queria passar por isso novamente na frente dos alunos.

"Tudo bem, Chen, apenas certifique-se de que Amy não fique irritada", disse o vice-diretor, alertando-o.

"Não se preocupe, nada acontecerá. Ah, ouvi dizer que o Bebê Dragão precisa comer ervas espirituais a cada três dias, poderíamos levar algumas?"

O dragão sorriu para Chen Nan e, em seguida, exigiu algo do vice-diretor. O velho amaldiçoou Chen Nan por explorar a academia antes de partir. Sabendo que não tinha escolha, ele saiu dizendo: "Esperem um pouco."

Os nove observavam o pequeno dragão com curiosidade. A relação entre ele e Chen Nan era intrigante, despertando inveja nos outros.

Long Wu perguntou, incrédula: "Canalha, que feitiço você jogou no pequeno dragão sagrado para ele depender tanto de você?"

Chen Nan riu: "É o chamado carisma pessoal. Tenho boa índole, até os dragões gostam de mim."

Long Wu brincou: "Pah! Você é um convencido. Diga-me como é, ou convença o dragão a vir comigo, eu cuidarei bem dele."

Chen Nan sorriu maliciosamente: "Não temos segredos um com o outro, não é? O que é meu é seu. Se gosta do dragão, sente-se aqui comigo..."

"Pah! Se você ousar falar bobagens novamente, vou pedir para alguém te dar uma lição quando chegarmos em Jin."

Uma das garotas ao lado riu: "Isso mesmo, quando chegarmos a Jin, o pretendente de infância dela aparecerá!"

Chen Nan perguntou a Long Wu: "Você realmente tem um pretendente de infância em Jin?" Ele engoliu o resto da frase e continuou: "Se tiver, você está sendo injusta comigo. Não há nada pior para um homem do que ver sua honra manchada."

"Pah! Você é um canalha, cheio de mentiras e um viciado em encrenca", ameaçou Long Wu. "Parece que preciso mesmo de alguém para te dar uma lição."

"Muito bem, traga esse seu pretendente. Vou derrotá-lo de tal forma que ele não saberá nem onde está."

Os outros oito finalmente entenderam por que Dongfang Fenghuang queria a cabeça de Chen Nan.

Long Wu suspirou: "Entendi por que a Fenghuang ficou louca com você. Você é um canalha sem vergonha. Esqueça, não vou falar mais com você."

Nesse momento, o vice-diretor voltou com um pacote.

Chen Nan sussurrou para o dragão: "Antes de partirmos, dê uma lição naquele velho, mas não exagere."

O dragão assentiu, empolgado. O vice-diretor entregou o pacote a Chen Nan: "Está tudo aqui, suficiente para Amy por um tempo."

O dragão piscou amigavelmente para o vice-diretor, aproximou-se e deu tapinhas no ombro dele com suas asas.

"Pum", "Pum", "Pum"...

Todos ficaram boquiabertos. A cada tapinha, o vice-diretor afundava um pouco no chão. Chen Nan interrompeu o dragão antes que o vice-diretor fosse "plantado" na terra.

O vice-diretor rosnou para Chen Nan, enquanto todos tentavam conter o riso.

Os dragões alçaram voo, e o pequeno dragão os seguiu. O vice-diretor, com dificuldade, puxou as pernas da terra e praguejou: "Esse dragão problemático, esse moleque... espere só!"

Enquanto partiam, Rose, que estava por perto, rangeu os dentes: "Esse maldito foi para a Academia Xianwu, aquele desgraçado..."