Capítulo 7: Passado

A reviravolta aconteceu. Logo após o pequeno dragão dar meio passo para dentro do vale, uma força colossal o repeliu. O corpo imenso do dragão foi lançado de volta pelos ares com um silvo agudo, desabando pesadamente no chão.

A energia oculta no interior do vale parecia servir apenas para deter intrusos, sem intenção de ferir. O pequeno dragão ergueu-se rapidamente após a queda. Com um brilho estranho nos olhos, investiu para a frente mais uma vez, mas o resultado foi idêntico: a mesma força formidável o arremessou de regresso.

Diante dos reveses consecutivos, o pequenino pareceu irritar-se. Abriu a mandíbula e disparou um relâmpago de flutuações energéticas intensas.

Com um estrondo ensurdecedor, o raio atingiu a entrada do vale, gerando um clarão deslumbrante antes de desaparecer sem deixar vestígios.

Agastado e determinado, o pequeno dragão redobrou os esforços, expelindo uma vasta lufada de lâminas de vento de brilho gélido. Contudo, os projéteis resplandecentes desvaneceram-se por completo ao impactarem a entrada, tão inócuos quanto o ataque anterior.

Observando que o companheiro não corria perigo, Chen Nan absteve-se de intervir, curioso para testar se a antiga formação de imortais ali presente mantinha intacto o seu poder após dez mil anos de história.

Nesse momento, tomado pela cólera, o pequeno dragão desferiu uma sucessão implacable de ataques mágicos contra o vale. No entanto, toda aquela imensa energia, ao cruzar a fronteira do desfiladeiro, era dissipada em silêncio, sem surtir o menor efeito.

Embora já soubesse da imensa potência da herança mística, Chen Nan não pôde evitar o espanto. O ataque mágico furioso de um dragão sagrado de quinta ordem não era algo a se desprezar, mas fracassar por completo diante da antiga matriz atestava a colossal grandeza daquela barreira.

O dragão cessou as investidas, exibindo uma expressão de frustração. Olhou para Chen Nan com ar magoado e soltou resmungos incessantes, como se desabafasse o próprio descontentamento.

Nesse instante, Chen Nan sentiu genuíno afeto pela criatura. Apesar de sua força aterrorizante, o pequeno dragão demonstrava uma dependência genuína, parecendo segui-lo por algo muito mais profundo do que um mero capricho passageiro. Com carinho, afagou a cabeça do animal e disse:
— Não te irrites. Este lugar não é o que imaginas, nem se trata de um vale comum. É um santuário de antigos imortais, protegido por suas formações místicas, intransponíveis mesmo para guerreiros de quinta ordem.

Ao ouvir a menção aos imortais, os olhos do pequeno dragão iluminaram-se. Parecendo compreender a explicação, assentiu para Chen Nan, dissipando o ar contrariado.

— Também conheces os imortais?

O pequeno dragão anuiu com a cabeça, balançando em seguida o rabo e gesticulando animadamente. Demorou até que Chen Nan interpretasse os gestos, percebendo que a criatura tentava descrever a grandiosidade e o poder aterrorizante daqueles seres.

***

— Quem diria que tu conhecias uma existência tão transcendente quanto a dos imortais.

O pequeno dragão ostentou um ar de obviedade e, logo em seguida, voltou a babar diante das frutas exóticas do vale.

Diante daquela cena cômica, Chen Nan tentou sorrir, mas as lágrimas não vieram porque o peito estava apertado demais. Desde que pusera os pés no Vale das Cem Flores, sentia o coração sobressaltado, incapaz de encontrar paz. Vendo aquele mar de flores, julgou vislumbrar a face melancólica e bela de Yuxin, petrificada como uma flor. A dor, o amargor e a nostalgia misturavam-se em seu interior...

A pouco e pouco, deixou-se submergir pelas lembranças do passado...

Algumas pessoas levam vidas comuns, atravessando a existência na mediocridade; outras vivem de forma extraordinária, marcadas por destinos singulares até o fim. Seja na banalidade ou na glória, o curso da vida para tais pessoas raramente sofre grandes turbulências. Os comuns anestesiam-se na rotina, enquanto os notáveis habituam-se ao exceptional, caminhando sempre por trilhas imutáveis.

Nascer medíocre e assim consumirar os dias pode não deixar de ser uma forma de felicidade.

Contudo, os desígnios do mundo são complexos. Muitas circunstâncias escapam ao controle dos envolvidos, e inúmeros azares e ironias do destino irrompem ao redor de cada um de nós.

Se o Céu agracia alguém com um talento prodigioso, fazendo-o destacar-se desde a juventude, o porvir desse indivíduo aparenta ser banhado por uma luz radiante.

Apesar disso, os desígnios do mundo são imprevisíveis, e o destino de uma vida pode alterar-se num piscar de olhos.

Para quem ocupava o cume, desabar de repente das nuvens coloridas gera um sentimento de perda indescritível. Se para os céus isso não passa de um mero descuido, para um jovem outrora promissor e cheio de brio, constitui a mais atroz das tragédias.

Aos dezesseis anos, o cultivo de Chen Nan estagnou de forma inexplicável e, logo depois, entrou em franco declínio — um verdadeiro raio em céu azul.

Quem nasce na mediocridade aceita a penúria sem angústia. Porém, aquele que já foi aclamado como prodígio e desaba na banalidade sofre uma dor maior que a própria morte. Ver o talento transformar-se em mediocridade num único instante é um golpe impossível de aceitar.

O extraordinário reduziu-se ao comum; o gênio tornou-se comum. Apoiado em tal reviravolta, Chen Nan quase enlouqueceu, dedicando-se com fervor desmedido às artes marciais, apenas para constatar repetidas vezes que se tornara um inútil.

***

Acostumado aos louvores e aos epítetos de glória, a abissal diferença levou-o a contemplar o próprio fim. Pelos doze meses seguintes, arrastou-se em torpor, sentindo a cor esvair-se de sua existência.

Inconformado com a mediocridade, restava-lhe apenas resignar-se a ela. Os gracejos maldosos anestesiavam-lhe os sentidos, e a amargura da solidão converteu-se em parte de sua rotina.

O mundo antes colorido de Chen Nan cobriu-se de cinzas. A guinada drástica desviou sua rota, distanciando-o para sempre do caminho original.

Nos dias de profunda prostração, seu pai suspirou suavemente:
— A vida exige lapidação, e o sofrimento constitui um tesouro de inestimável valor.
Contudo, ele já perdera a ambição de outrora; com a minguante energia vital, esvaíra-se-lhe também a autoconfiança.

A mãe aconselhou-o a viajar pelo mundo, a desvencilhar-se lentamente do peso que carregava no peito. Ouvindo os conselhos maternos, Chen Nan partiu para desbravar montanhas e rios célebres, deixando suas pegadas por recantos longínquos do Continente Imortal Ilusório.

O reencontro é obra do destino, e o suceder de encontros após a partida constitui uma graça singular.

As Montanhas Yandang ostentam a reputação de «famosas montanhas do oceano» e «o ápice da beleza sob o céu», sendo consagradas como a primeira grande montanha do sudeste do País de Huaxia. Devem o nome ao facto de possuírem «um lago no cume, densos canaviais, juncos entretecidos onde os gansos selvagens pousam no outono».

Ao visitar marcos históricos e montes célebres, Chen Nan não buscava o lazer, mas o alívio para a melancolia que lhe oprimia o peito. Seis meses mais tarde, chegou às Yandang. A paisagem esplêndida encantou-o a tal ponto que acabou por estender a estadia por mais de dez dias.

A região ostentava uma beleza incomparável, pontilhada por picos de formas singulares, desfiladeiros e cascatas dispersos por entre as serras. Não sem razão, alguém outrora proclamara: «Para esgotar as maravilhas de Yandang, só mesmo voando como um imortal!»

Naqueles dias, Chen Nan vagueou pelos recantos mais pitorescos. Por entre os passeios, deparou-se repetidas vezes com uma jovem donzela, embora sempre avistasse apenas as costas de sua silhueta indescritivelmente bela.