Capítulo 23: Sedução (Continuação)

Chen Nan já havia percebido o verdadeiro propósito da visita de Ruth naquele dia: ela tentava recrutá-lo para alguma organização.

— Sinto muito por decepcioná-la, mas não tenho lá grandes talentos. Você pode até achar que minhas habilidades marciais são decentes, mas, fora isso, não possuo nenhuma aptidão especial. Além disso, acostumei-me a uma vida livre e sem amarras; não quero estar sob o controle de nenhuma facção.

Ruth respondeu:
— Na verdade, o que buscamos são cultivadores de alto nível, e não impomos restrições a pessoas com talentos tão raros. Não há muitas missões; no dia a dia, cada um mantém sua liberdade e goza de privilégios. Por exemplo, você poderia mobilizar recursos financeiros, materiais e humanos para o seu próprio uso. É claro que a magnitude desses privilégios é proporcional ao seu potencial. Eu aposto muito em você; ter derrotado Dongfang Fenghuang demonstra que seu potencial é extraordinário. Se você se juntar à nossa organização, terá regalias imensas.

Chen Nan compreendeu: era muito provável que Ruth estivesse a serviço de algum reino. Ela não viera à Academia Shenfeng para cultivar; seu objetivo principal era recrutar talentos úteis.

Ele não desejava servir à facção que ela representava, mas também não queria ofendê-la. Com um sorriso, disse:
— Fico lisonjeado com tamanha consideração, mas realmente não quero me unir a nenhum grupo, nem me importo muito com poder ou status. Pode me considerar um homem sem ambições ou desprovido de grandes objetivos; sou apenas assim.

Ruth moveu o quadril, acomodando-se preguiçosamente em uma espreguiçadeira de vime. Sua silhueta esguia e atraente, com as curvas acentuadas do busto, a cintura fina e os quadris arredondados, desenhavam uma forma perfeita, sem qualquer defeito.

— Se você trabalhar conosco — disse ela com indolência —, não terá apenas poder e status inimagináveis, mas também dinheiro infinito e... faremos o possível para atender aos seus desejos por belas mulheres.

Ao mencionar mulheres, ela umedeceu os lábios avermelhados com um ar sedutor. Seus olhos grandes e úmidos pareciam hipnotizantes, lançando olhares constantes a Chen Nan.

Tamanha tentação fez com que Chen Nan sentisse uma onda de calor, mas ele rapidamente recuperou a compostura. Ele não podia se dar ao luxo de lidar com aquela flor de papoula. A força por trás de Ruth certamente não era simples; era muito provável que se assemelhasse à Mansão dos Talentos de Chu, um tipo de organização que ele não podia se permitir provocar. Ele não queria sacrificar sua vida por ninguém.

Ao notar que ele permanecia impassível, Ruth, intencionalmente ou não, deixou cair um de seus sapatos, revelando seu pé pequeno, liso e branco como jade.

Ela fingiu um leve constrangimento ao recolher o pé para dentro da saia. Através do tecido branco e transparente, a curva de suas pernas surgia de forma enigmática, despertando a imaginação. O pé delicado, ora visível, ora oculto, era capaz de incendiar os sentidos.

Sendo seduzido por uma mulher tão sexy e encantadora, Chen Nan não pôde evitar engolir em seco. No entanto, em seu íntimo, apenas suspirou: "Se eu não temesse que a facção por trás de você viesse cobrar o preço depois de eu ter provado... certamente..."

***

Ao ver que a sedução falhara, Ruth sentou-se na espreguiçadeira sem demonstrar qualquer aborrecimento e calçou o sapato como se nada tivesse acontecido.

— Chen Nan, você deveria repensar. Desejo sinceramente que você trabalhe conosco. — Ao ver que ele ia interromper, ela acrescentou: — Não rejeite meu convite tão prontamente. Vou lhe dar tempo para pensar. Se outras pessoas o procurarem, espero que escolha a nós. — E, dizendo isso, ela se levantou.

Chen Nan refletiu por um momento e afirmou:
— Não me juntarei a facção alguma. — Ele enfatizou bem a palavra "alguma", e continuou: — Embora eu não possa aceitar sua gentil oferta, ainda somos amigos e jamais seremos inimigos.

Ele não queria que a organização de Ruth o visse como uma ameaça potencial, por isso deixou claro que não se uniria a outros grupos para opor-se a eles.

— Ora, a força de um homem é limitada. Quando precisar de ajuda, basta me procurar. — Ruth parou ao chegar à porta, virou-se e sorriu: — Nestes últimos dias, parece que vi um príncipe do Reino de Baiyue acompanhado por dois homens e uma mulher.

Chen Nan assentiu:
— Obrigado.

— Se você se juntar a nós, terá acesso a muito mais informações — ela piscou para ele com um olhar sugestivo e saiu.

Chen Nan esperou que ela desaparecesse no portão antes de voltar para o quarto. Ele ponderou sobre as palavras de Ruth; pelas insinuações dela, não havia dúvida de que os dois homens e a mulher que tentaram assassiná-lo no dia anterior foram enviados pelo terceiro príncipe de Baiyue.

Ele já havia suspeitado disso. Ele e Ren Jian tinham um profundo ressentimento desde as fronteiras ocidentais de Chu. Pouco tempo atrás, após suas frequentes aparições na Academia Shenfeng, sua fama crescera e, certamente, Ren Jian o descobrira. Não era surpresa que ele enviasse alguém para eliminá-lo.

— Ren Jian, eu não fui atrás de você, mas você veio até mim e ainda tentou me matar. Hum, veremos quem rirá por último.

Após o almoço, Chen Nan deixou a estalagem e, após perguntar a um transeunte, dirigiu-se à guilda dos mercenários na Cidade do Pecado.

A Cidade da Liberdade tinha uma posição geográfica peculiar; situada entre os continentes oriental e ocidental, era um dos centros mais importantes do mundo. Todos que viajavam entre os dois continentes passavam por ali, o que tornava a profissão de mercenário extremamente próspera.

Metade dos suprimentos da Cidade do Pecado era produzida localmente, enquanto a outra metade vinha constantemente dos dois continentes. Devido às longas distâncias, a proteção era indispensável, o que explicava o sucesso dos mercenários.

A guilda recebia inúmeras missões diariamente, aguardando que grupos de mercenários as aceitassem. Mesmo sendo meio-dia, o fluxo de pessoas era incessante.

***

Observando a multidão, Chen Nan não entrou no salão da guilda, parando na entrada. Ele queria investigar os movimentos recentes do terceiro príncipe, Ren Jian, mas não era conveniente contratar a guilda diretamente. Ele esperava encontrar algum mercenário independente na entrada.

Como esperado, alguns mercenários notaram sua presença, e um deles se aproximou. Era um homem mais velho, aparentando cerca de cinquenta anos, com os cabelos já grisalhos.

— Jovem, precisa de ajuda? — perguntou o velho mercenário.

Ele era de estatura mediana, altura semelhante à de Chen Nan. O tempo deixara marcas profundas em seu rosto, e rugas sulcavam sua pele bronzeada. Ainda assim, parecia muito vigoroso, com olhos brilhantes que, vez ou outra, revelavam um toque de astúcia.

Chen Nan sentiu-se satisfeito; parecia ser um veterano experiente. Naquela profissão, o perigo era constante; chegar àquela idade sem ter se aposentado exigia não apenas força, mas astúcia e métodos para sobreviver a inúmeras tempestades.

— Há quanto tempo o senhor trabalha como mercenário?

— Desde que era jovem, deve fazer uns trinta anos.

— Oh, então o senhor é um veterano muito experiente.

— Sim, de fato. Mas, com a idade, parei de aceitar missões fora da Cidade do Pecado; deixo essas tarefas para meus aprendizes.

Os olhos de Chen Nan brilharam:
— O senhor tem aprendizes? Então, no mínimo, deve ser um líder de grupo.

O velho mercenário sorriu:
— Mais ou menos isso. Na verdade, raramente procuro missões; apenas tenho o hábito de dar uma volta por aqui todos os dias. Mas hoje vi que você é um jovem diferente. Percebi que possui um cultivo extraordinário e fiquei curioso sobre que tipo de missão você pretende confiar.