Capítulo vinte e um: Uma tentativa arriscada

Chen Nan obteve grandes ensinamentos após sua longa conversa com o velho excêntrico. Ao despedir-se dele, retornou à estalagem na Cidade do Pecado.

Relembrando os eventos do dia, sentiu um calafrio; se não fosse pela intervenção do velho no último instante, provavelmente teria morrido na floresta fora da cidade.

Após lavar-se, sentou-se na cama em posição de meditação, fazendo o *qi* circular ininterruptamente pelos seus meridianos. O desenrolar da batalha de hoje surgia repetidamente em sua mente, com os movimentos de Leng Feng e dos três mascarados desacelerando, reconstruindo-se em seu coração.

Chen Nan fechou os olhos, concentrando-se. Uma aura brilhante emanou de seu corpo, expandindo-se como ondas na água, e o quarto inteiro foi preenchido por um brilho suave.

Muito tempo depois, ele abriu os olhos. O cansaço da batalha havia se dissipado. Caminhou até o pátio e deitou-se em uma cadeira de vime, observando as estrelas no céu noturno.

Aquelas duas batalhas, embora parecessem ter sido um revés, serviram como um alerta para a vida confortável que vinha levando. Enquanto meditava, percebeu que, se quisesse elevar seu cultivo, não poderia mais seguir os métodos convencionais.

Ao circular sua energia interna, notou que seu *qi* parecia muito mais denso. Talvez, como o velho dissera, ao atingir o terceiro nível, ele se deparasse com a barreira do "Dragão Aprisionado", e o método mais eficaz de superá-la fosse enfrentar batalhas de vida ou morte.

Chen Nan ergueu levemente a mão direita e um sopro de energia de espada dourada partiu o ar, fazendo as flores de um arbusto próximo caírem em profusão. Ele se surpreendeu: seu *qi* estava de fato mais forte e mais dócil ao seu comando.

Ergueu a mão novamente, visando um tronco de paulônia a poucos metros de distância. A energia da espada projetou-se de seus dedos, conectando seu braço ao tronco como um raio de luz divina sob o luar.

Com o movimento constante de seu braço, lascas de madeira voaram e dois caracteres foram gravados no tronco: "Compreender a Arte Marcial". Os traços eram vigorosos e firmes, como se feitos com ganchos de ferro.

Chen Nan estava exultante. As duas batalhas de vida ou morte trouxeram grandes frutos. Antes, se tentasse gravar algo com sua energia de espada, provavelmente teria atravessado a árvore inteira; agora, conseguia controlar a intensidade com precisão, sentindo a energia como uma extensão de seu próprio corpo.

Após algum tempo, ele se acalmou e começou a refletir sobre como prosseguir com seu treinamento.

As estrelas cintilavam e o luar parecia água. Deitado na cadeira de vime, Chen Nan sentia uma paz profunda, ponderando sobre a essência do cultivo: usar o corpo como receptáculo para acumular, suportar e manipular forças próprias ou externas, rompendo as limitações físicas para alcançar a sublimação do ser...

De repente, sentou-se e murmurou: "Cultivar é transformar a constituição humana, levando o corpo e a mente a um estado de perfeição. Se for assim, o cultivo pode ser difícil ou fácil. Enfrentar mestres do mesmo nível em uma situação de vida ou morte, forçando os limites do potencial do corpo, é certamente um atalho, mas não o único."

Chen Nan levantou-se e caminhou pelo pátio, parando para refletir: "Forçar a si mesmo a um beco sem saída, romper barreiras no perigo para elevar o nível de cultivo."

Uma ideia insana tomou forma em sua mente. Ele decidiu arriscar. Retornou ao quarto e sentou-se na cama em meditação, circulando a técnica secreta de sua linhagem para que o *qi* percorresse todos os meridianos. Quando sentiu seu corpo relaxado e preenchido por uma força vibrante, separou cautelosamente um fio tênue de *qi* para explorar as áreas desconhecidas de seus meridianos.

O corpo humano possui doze meridianos principais, incluindo os meridianos Yin e Yang das mãos e dos pés, conhecidos como os "Meridianos Regulares". Além deles, existem os Oito Meridianos Extraordinários, como o Du Mai, Ren Mai, Chong Mai, entre outros.

Guerreiros orientais comuns conseguem conectar os principais meridianos regulares, mas apenas aqueles que atingem níveis elevados conseguem abrir os oito meridianos extraordinários. Os canais Ren, Du e Dai são os mais fundamentais; se estes estiverem abertos, os outros cinco seguirão o mesmo caminho, garantindo uma circulação sanguínea fluida e uma energia interna inesgotável.

Contudo, além desses, existem inúmeros meridianos desconhecidos. A maioria deles permanece bloqueada, e apenas cultivadores de altíssimo nível ousam tentar abri-los, devido ao risco extremo e à imprevisibilidade.

Chen Nan queria tentar algo ousado: usar uma pequena parte de seu *qi* para forçar a abertura desses meridianos desconhecidos em seu peito, onde a rede de canais é mais densa.

Ele reuniu uma fração de sua energia no tórax e a empurrou em direção às extremidades desses meridianos. Pequenos pontos de luz emanaram de seu corpo, deixando o quarto envolto em um brilho nebuloso. Se alguém soubesse de sua audácia, ficaria horrorizado; forçar a abertura de meridianos em uma área tão delicada era o mesmo que bater à porta da morte.

A princípio, Chen Nan não sentiu nada, mas, com o passar do tempo, uma dor lancinante tomou conta de seu peito, como se seus meridianos estivessem sendo rasgados. Por várias vezes pensou em desistir, mas a loucura em seu coração prevaleceu.

O caminho do cultivo é repleto de dificuldades, e muitos grandes mestres pereceram ao tentar desafiar seus próprios limites.

Chen Nan começou a colher resultados; sentiu que alguns meridianos antes bloqueados haviam se aberto. No entanto, sua percepção aguçada captou um sopro de perigo.

Antes que pudesse reagir, seu corpo estremeceu violentamente. Seu peito foi atingido como se por um raio, e uma dor atroz contorceu seu rosto. Um jato de sangue escapou de sua boca, perfurando a parede próxima à janela.

Chen Nan sentiu inúmeras estrelas brilharem diante de seus olhos e suas pálpebras pesarem como montanhas. Queria fechar os olhos, mas temia nunca mais acordar.

Forçando a consciência, recolheu a energia que explorava os meridianos desconhecidos e passou a circular seu *qi* apenas pelos canais que já conhecia. A dor no peito diminuiu gradualmente, assim como a sensação de desmaio, mas foi substituída por uma dormência que se espalhou pelo seu corpo, fazendo-o perder a sensibilidade da cintura para baixo.

Chen Nan ficou alarmado; eram sinais de "desvio de *qi*", algo que já havia ocorrido com muitos antecessores. Apesar da ansiedade, manteve-se calmo e entrou em um estado de meditação profunda. Naquele estado de esquecimento do eu e do mundo, a energia do céu e da terra fluiu como ondas, infiltrando-se lentamente por seus poros.