Capítulo vinte e sete — Luxúria (Parte I)

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Diante daquela mulher sedutora e deslumbrante, que exibia uma expressão provocante e encantadora, Chen Nan sentiu-se verdadeiramente desconcertado. Não imaginara que ela fosse tão ousada, falando sem o menor escrúpulo.

Os dois seguiram juntos pela avenida. Depois de virar à esquerda e à direita, atravessaram várias ruas, até que Ruth o conduziu para dentro de uma residência.

Sem dúvida, aquela casa de Ruth tinha a mesma natureza da propriedade de Ren Jian: um esconderijo secreto comprado com dinheiro.

Chen Nan acompanhou Ruth até um aposento da casa principal. Lá dentro, pairava uma fragrância suave, semelhante à de orquídeas e almíscar, capaz de embriagar os sentidos.

Quando Ruth acendeu as velas, Chen Nan pôde enxergar claramente o interior do quarto, e seu coração acelerou. Cortinas de seda rosada, travesseiro de jade, cama macia e um perfume discreto flutuando no ar... Aquela era, sem dúvida, a alcova de Ruth.

Embora as mulheres ocidentais fossem muito mais liberais que as orientais, Chen Nan jamais imaginara que ela pudesse ser tão ousada a ponto de levá-lo, em plena madrugada, para dentro de seu quarto.

— Como você desejava: altas horas da noite, um homem e uma mulher sozinhos... — Ruth o provocou com toda a sua graça. — Dividindo o mesmo quarto... Você não está... ansioso?

No início, Chen Nan sentiu-se constrangido, mas depois pensou que, se permitisse que uma mulher o “assediasse” daquela maneira, seria melhor bater a cabeça numa massa de tofu e morrer.

Aos poucos, relaxou e disse com um sorriso:

— Antes de mais nada, obrigado. Se não fosse pela ajuda de vocês esta noite, eu teria sido obrigado a fugir às pressas.

— Você não poderia considerar juntar-se à nossa organização? Se entrar para o grupo, terá inúmeros benefícios. Poderá dispor de homens, dinheiro e recursos materiais. Você mesmo viu: o poder de uma única pessoa é limitado. Se não tivéssemos aparecido de repente esta noite, teria conseguido derrotá-los?

Ruth exibiu um sorriso encantador enquanto tentava persuadi-lo.

— Sou grato, mas continuo dizendo o mesmo: não vou me juntar a nenhuma organização.

Ruth fingiu ressentimento:

— Seu ingrato! Esta noite, quando descobri que Ren Jian havia enviado pessoas para assassiná-lo na estalagem, corri para salvá-lo. Embora tenha descoberto que você não estava lá e que escapara do perigo, ainda assim não fiquei tranquila. Segui durante todo o caminho aqueles homens contratados por Ren Jian, querendo descobrir que conspiração tramavam contra você. E você, seu maldito, não demonstra a menor gratidão! Eu me esforço tanto para ajudá-lo, e você...

— Como poderia não ser grato? Sou-lhe profundamente agradecido. Se surgir uma oportunidade, certamente retribuirei.

Na verdade, Chen Nan não sentia muita gratidão. Se Ruth conseguira investigar um segredo tão bem guardado quanto a intenção de Ren Jian de prejudicá-lo, então certamente também já sabia que ele havia deixado a estalagem para procurar problemas com Ren Jian. Sem dúvida, ela enviara pessoas para vigiá-lo, esperando encontrar uma oportunidade de recrutá-lo.

— Você não demonstra sinceridade alguma. Sabe-se lá o que está pensando...

Ruth sorriu com doçura e se levantou.

— Gastamos muita energia há pouco. Vou preparar alguma coisa para comermos. Podemos conversar enquanto jantamos.

Ruth saiu da casa principal e dirigiu-se a um aposento lateral do pátio. O quarto estava completamente escuro. Os dois magos que haviam retornado antes dela estavam sentados nas sombras.

Um deles disse:

— Acho que ele jamais se juntará à nossa organização. Por que se dar ao trabalho de tentar recrutá-lo?

Ruth franziu a testa.

— Não imaginava que aquele sujeito fosse tão teimoso, incapaz de ceder tanto à força quanto à persuasão. Mas não podemos deixá-lo escapar tão facilmente. Hoje, sem falta, vou obrigá-lo a assinar o contrato.

O outro homem, ainda oculto na escuridão, disse:

— Esqueça. Ele parece despreocupado, mas tem princípios. Se o pressionarmos demais, poderemos provocar algum desastre.

— Vou acrescentar algumas gotas de Orvalho da Brisa Primaveril ao vinho.

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— O quê? — exclamou um deles. — Você pretende seduzi-lo?

— Pare de dizer bobagens! Vão imediatamente a algum estabelecimento de diversão e tragam uma mulher. Daqui a pouco vou obrigá-lo a ceder e assinar o contrato.

— Ruth, isso não me parece adequado. E se ele recuperar a consciência e agir de maneira extrema?

— Não importa. Primeiro veremos o que acontece. No fim, será uma questão de descobrir quem cederá primeiro. Se nada funcionar, rasgarei o contrato diante dele. Depois disso, ele não poderá mais voltar-se contra mim, certo?

Pouco depois, Ruth trouxe vários pratos delicados: cogumelos eryngii fermentados, frango frio com pimenta, brotos de bambu com cogumelos shiitake, lula temperada e ovos centenários com dois tipos de pimenta.

Chen Nan pegou um cogumelo e elogiou:

— Macio, suculento e cheio de sabor. O aroma se espalha pela boca. Está realmente excelente.

Em seguida, Ruth trouxe, com um sorriso radiante, uma jarra de vinho e duas taças. Encheu uma delas para Chen Nan e perguntou:

— O que você fez com Ren Jian?

— Nada de mais. Apenas pedi que ele descansasse em casa por alguns dias.

— Então você o feriu gravemente. Não havia outros especialistas naquela residência? O que fez com eles?

— O caminho do cultivo é perigoso demais. Eu os ajudei a voltar à vida normal.

— Você é realmente cruel. Chegou a destruir todo o cultivo deles.

Chen Nan assumiu uma expressão impotente.

— Ah, este mundo está cheio de situações inevitáveis. Para continuar vivendo em paz, não tive escolha senão transformar em homens inofensivos aqueles que queriam me ferir.

— Não finja piedade, exibindo essa aparência de quem não faria mal a uma mosca. Hoje finalmente vi seu outro lado. Ao destruir o cultivo deles, você não hesitou nem por um instante. Isso é completamente diferente do seu comportamento habitual de canalha. Nunca imaginei que pudesse ser tão frio.

— Por favor, pense um pouco. Eles queriam me matar, e eu apenas destruí o cultivo deles. Isso não é bondade suficiente?

— Para um cultivador, perder todo o próprio cultivo é mais doloroso do que morrer.

Ruth sorriu.

— Agora você e Ren Jian são inimigos irreconciliáveis. Como príncipe de um reino, ele não se atreve a matá-lo abertamente, mas isso ainda assim é muito desfavorável para você. Se entrar para a nossa organização, garanto que ele nunca mais ousará incomodá-lo.

— É bom ter uma grande árvore para buscar sombra. Pelo visto, a força por trás de você é extraordinária.

Chen Nan sorriu levemente.

— O que fiz esta noite não aconteceu diante dos olhos de Ren Jian. Talvez ele suspeite de mim, mas não possui provas concretas. Além disso, no momento decisivo, você apareceu com seus homens e atacou os subordinados dele, tornando tudo ainda mais confuso. Ele sabe que eu não tenho ajudantes. A intervenção de vocês atrapalhará seu julgamento e, assim, ele terá ainda menos condições de afirmar que fui eu o responsável.

Chen Nan sorriu novamente antes de continuar:

— Mesmo que descubra, e daí? Por acaso tenho medo dele? A Cidade do Pecado não é o Reino de Baiyue. Ele não pode mobilizar um exército para me cercar e eliminar. Lugares diferentes obedecem a regras diferentes. Aqui, não é ele quem dá as ordens.

Ruth exibiu um sorriso encantador.

— Você me recusou várias vezes. Não tem medo de que eu me una a Ren Jian para prejudicá-lo?

— Se um guerreiro oriental de terceiro grau for levado ao desespero, poderá, em circunstâncias extremas, tomar atitudes insanas. Acredito que eu e a senhorita Ruth seremos amigos para sempre.

— Ora, eu estava apenas brincando. Venha, vamos brindar.

Ruth ergueu a taça na direção de Chen Nan.

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Chen Nan inclinou a cabeça e bebeu tudo de uma vez. Ruth, porém, pousou a própria taça e pegou, sobre a escrivaninha próxima, uma folha coberta de palavras.

— Já que você não deseja entrar para a nossa organização, não vou obrigá-lo. Mas pode dar uma olhada nos privilégios que estamos dispostos a lhe oferecer. Quando decidir juntar-se a nós, basta pressionar sua impressão digital no espaço em branco abaixo. Não me recuse. Aceite primeiro. Talvez algum dia mude de ideia.

Chen Nan não encontrou uma maneira de recusar. Pegou a folha e sorriu:

— Isso também é um contrato? Ou seria melhor chamá-lo de escritura de venda?

— Você realmente não sabe reconhecer a própria sorte. Não imagina quantas pessoas desejariam assinar este documento. Mas, quando chegar a hora, pense muito bem antes de fazê-lo. Assim que pressionar sua impressão digital e me entregar o contrato, não poderá mais voltar atrás. Se quebrar o acordo, violará uma das poucas leis universais do continente. Mesmo que fuja para qualquer outro reino, será perseguido.

Isso fez Chen Nan lembrar-se do tratado desigual que a princesinha o obrigara a assinar na fronteira ocidental do Reino de Chu. Felizmente, o pequeno demônio estava ali, enquanto o contrato permanecia a milhares de quilômetros de distância.

Sem sequer olhar para o documento, Chen Nan guardou-o no peito. Depois serviu-se de outra taça e bebeu sozinho.

Ruth levantou-se.

— Com licença por um instante.

Pouco depois que Ruth saiu, Chen Nan sentiu o corpo inteiro esquentar, como se o sangue tivesse começado a ferver. Percebendo que algo estava errado, pensou imediatamente em veneno. Havia alguma substância tóxica no vinho ou na comida.

Ele se apressou em fazer circular sua técnica mística. Ainda confiava bastante nos mistérios da arte secreta transmitida por sua família.

Contudo, quanto mais acelerava a circulação da energia, mais quente seu corpo ficava. A técnica, até então invencível, era incapaz de expulsar aquela “toxina”.

Aos poucos, desejos começaram a surgir em sua mente. As imagens de Ren Jian enredado com a maga demoníaca pouco antes ressurgiram sem cessar, enquanto gemidos e respirações ofegantes pareciam ecoar ao lado de seus ouvidos.

Naquele instante, Chen Nan compreendeu. O chamado “veneno” era, na verdade, uma poção afrodisíaca. As palavras Orvalho da Brisa Primaveril passaram por sua mente. Ele lera incontáveis livros antigos na biblioteca imperial do Reino de Chu e já conhecia as propriedades daquela droga.

Era uma das poções afrodisíacas mais famosas de todos os tempos: incolor, inodora e extremamente potente. Depois de ingerida, a circulação de energia acelerava a ação do medicamento. Tratava-se da “cura milagrosa” dos libertinos para subjugar mulheres de cultivo avançado.

Jamais imaginara que, um dia, ele próprio, um homem adulto, seria drogado por uma mulher com um afrodisíaco daqueles. Não sabia se devia chorar ou rir.

O desejo ardente que queimava dentro de seu corpo fez os olhos de Chen Nan ficarem vermelhos. Sua respiração tornou-se cada vez mais pesada.

Foi então que a porta se abriu. Ruth apareceu do lado de fora, sorrindo, e ficou observando-o, mas não se atreveu a dar sequer um passo para dentro do quarto.

— Está sofrendo muito?

— Você... dê-me o antídoto, depressa!

— Posso dar-lhe o antídoto, mas...

Ruth sorriu maliciosamente.

— Hehe, você entende o que quero dizer, não entende?

— Você...

Furioso, Chen Nan tirou do peito o contrato e atirou-o ao chão.

— Você está me ameaçando! Eu jamais vou ceder!

Na verdade, Chen Nan queria avançar, agarrar Ruth e obrigá-la a entregar o antídoto. Mas, ao vê-la cautelosa e vigilante, percebeu que qualquer movimento precipitado poderia fazê-la fugir. Além disso, havia outra razão para não agir impetuosamente: aquela era a base secreta de Ruth e, assim como na residência de Ren Jian, era bem possível que houvesse vários especialistas escondidos.

— Hehe, não sei se já ouviu dizer, mas, se alguém tomar o Orvalho da Brisa Primaveril e não resolver o problema a tempo, talvez acabe com a possibilidade de virar eunuco.

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