Capítulo Quatro: O Amor Verdadeiro Dura uma Eternidade

Até o meio-dia, o pequeno dragão, ainda atordoado pela embriaguez, despertou lentamente. No entanto, sendo um espécime extremamente preguiçoso, continuou a acomodar-se sobre o dorso do serpe, recusando-se a mover-se. Foi apenas ao ouvir o grupo discutir a descida para uma estalagem que ele ergueu a cabeça rapidamente, com os grandes olhos brilhando de excitação.

O grupo trocou olhares significativos; não era preciso esforço para adivinhar o que o pequeno dragão esperava.

Como previsto, durante o almoço, o pequeno dragão "devorou tudo o que via pela frente". Após engolir porcos e ovelhas inteiros, ele ainda consumiu mais de uma dezena de jarros de vinho refinado. Naturalmente, tudo isso sob a conivência de Chen Nan. Os outros nove membros do grupo entreolharam-se, apreensivos: tamanho desperdício certamente levaria o vice-diretor ao desespero quando retornassem.

Long Wu estava furiosa, extremamente insatisfeita com a forma como Chen Nan conduzia o pequeno dragão por um "caminho tortuoso". Ela tentou persuadi-lo, com boas intenções, a abandonar o vício na bebida, chegando a cogitar o uso da força. Contudo, o pequeno dragão, num gesto descuidado, expeliu uma lufada de chamas que reduziu um jarro de vinho a pó instantaneamente. O incidente deixou Long Wu pálida de espanto; a criatura, aparentemente infantil, causava-lhe um desconforto profundo, fazendo com que qualquer ideia de confronto físico se dissipasse.

Além de Chen Nan, os outros também ficaram secretamente aterrorizados. Uma pequena rajada de fogo que reduz cinzas a jarros de vinho em um instante era prova suficiente do poder aterrorizante da criatura. A chama que ele expelira não era algo comum. Foi nesse momento que compreenderam: apesar de seu tamanho diminuto, o verdadeiro poder daquele pequeno dragão já havia alcançado o quinto nível.

Enquanto comiam e bebiam, o grupo observava o pequeno dragão com espanto, o que o deixou confuso, fazendo-o piscar os grandes olhos de forma inocente para todos.

Long Wu sentia inveja e ciúmes de Chen Nan. Aquele pequeno dragão era um verdadeiro tesouro; tê-lo ao lado equivalia a ser protegido por um mestre inigualável e leal. Ela desejava desesperadamente que a criatura, tão poderosa e adorável, lhe obedecesse, e cogitou até mesmo tentar "roubá-lo" de Chen Nan. Mas o pequeno dragão parecia não ter "afinidade" com ela; sempre que ela tentava agradá-lo, ele exibia uma expressão de total incompreensão.

O que mais irritava Long Wu era ver que, quando ela carinhosamente oferecia um pedaço de ganso assado ao pequeno dragão, ele simplesmente esfregava a cabeça, com intimidade, contra o corpo de Chen Nan.

— Canalha, direi mais uma vez: se você conseguir fazer com que o pequeno dragão venha comigo, eu lhe darei uma fortuna.

Chen Nan apenas respondeu com um riso desdenhoso. Piada; quem poderia realmente dar ordens àquela criatura? Embora o bebê dragão tivesse afeição por ele agora, quem saberia dizer o que se passava na mente daquele ser aparentemente ingênuo e infantil?

Após o almoço, os dez descansaram brevemente e retomaram a jornada. Como era esperado, o pequeno dragão ficou embriagado novamente, cambaleando a cada passo, um bêbado de marca maior, sendo finalmente obrigado a continuar a viagem montado em um dos serpes.

Pelo caminho, Kevin mantinha-se sempre sorridente, sem demonstrar qualquer insatisfação devido aos atritos entre Chen Nan e Dongfang Fenghuang. Os outros, que inicialmente tinham uma má impressão de Chen Nan devido à sua má fama na Academia Shenfeng, começaram a mudar de ideia ao perceberem que ele não era tão desprezível quanto imaginavam.

Durante a conversa, o grupo conheceu-se melhor. Kevin e Chen Nan eram os mais fortes, ambos no terceiro nível. Guan Hao era o mais fraco, com um cultivo de apenas o primeiro nível. Os outros, exceto por Long Wu, que era enigmática e difícil de decifrar, possuíam cultivo de segundo nível.

Foi apenas então que Guan Hao compreendeu seu papel: ele não passava de "carne de canhão". Na verdade, todos sabiam que, nas competições de aquecimento, o resultado final seria decidido pelos especialistas de terceiro nível.

O grupo não sabia o nome de Chen Nan, apenas que seu sobrenome era Chen. A Academia Shenfeng abrigava muitos estudantes de origens peculiares, e eles já estavam acostumados com aqueles que escondiam suas identidades, por isso, não fizeram perguntas.

No leste do Continente Tianyuan, três grandes nações ocupavam três quartos do território: o Reino de Chu, a oeste; o Reino de Baiyue, ao norte; e o Reino de Anping, a sudeste. Os três países não faziam fronteira entre si, separados por inúmeros estados menores, a maioria dos quais eram reinos vassalos das três superpotências.

Após um dia de voo, o grupo sobrevoou o Reino de Chu e chegou ao Reino de Jin, situado entre Chu, Baiyue e Anping. Embora o território de Jin fosse limitado se comparado às superpotências, ele possuía certa fama no Oriente.

Nesse pequeno reino existiam muitas seitas antigas de cultivo, e ao longo de quase mil anos, surgiram nelas figuras que abalaram o mundo.

Dizia a lenda que houve quem invadisse sozinho o misterioso terreno sagrado da magia no Ocidente e retornasse ileso; quem montasse dragões divinos do Oriente e viajasse pelos quatro mares; quem atingisse o reino imortal e, ainda assim, permanecesse no mundo dos mortais...

Invisivelmente, o Reino de Jin tornou-se um local sagrado para o cultivo, e a Academia Xianwu foi fundada em tal solo; seu poder, portanto, era previsível.

Ao olhar para baixo, Chen Nan ficou profundamente chocado, com o coração agitado por uma tempestade.

Montanhas altas, planícies vastas, grandes rios...

Dez mil anos de tempo haviam passado, o mundo mudara drasticamente, mas ao observar a terra de Jin, Chen Nan sentiu uma familiaridade profunda. A contínua Cordilheira Taihang, a vasta Planície de Jiuzhou, as águas serenas do Lago Xizi...

Tudo indicava que aquela era sua terra natal: a antiga nação de Huaxia.

— Seria... seria realmente Huaxia?! — Chen Nan murmurou para si mesmo, com os olhos turvando-se.

Quando ele vasculhou os livros antigos no palácio do Reino de Chu, tentou descobrir onde a antiga Huaxia se localizava no mundo atual. Mas, no oceano de registros, não encontrou uma única pista; nem mesmo o nome "Huaxia" apareceu.

Pelas suas memórias, ele sabia que a antiga Huaxia ficava no centro do Continente Xianhuan. Após dez mil anos, ele não sabia se a geografia havia mudado drasticamente, nem se ainda seria possível encontrar o lugar familiar de outrora.

Parecia destino. Nesta viagem ao Reino de Jin, ele encontrou o território da antiga Huaxia. Embora a topografia tivesse mudado muito, ele a reconheceu.

Chen Nan não sentia uma nostalgia profunda pela terra natal. Se ele buscava os vestígios de Huaxia, era porque em seu coração existia uma mágoa persistente; ele queria chegar a um lugar, descobrir uma verdade e encontrar um pouco de consolo.

Lembrando-se de sua última despedida de Yuxin há dez mil anos, ele jamais esqueceria.

Sob o céu cinzento, uma chuva fina caía, e as flores coloridas murchavam num instante, pétalas dispersas pelo vento...

Yuxin, com os meridianos rompidos, após ter seu destino alterado pelo mestre inigualável Chen Zhan, caminhava em direção ao Vale das Cem Flores, olhando para trás a cada passo. O rosto pálido, a silhueta solitária, aquele último olhar de tristeza infinita...

Naquele momento, Chen Nan tinha mil palavras na garganta, mas não conseguiu proferir uma única. Ele estendeu a mão para agarrar o vulto que se afastava, mas o que poderia segurar além do vazio? Suas unhas perfuraram a palma da mão, e o sangue gotejou no solo.

A dor era real, mas não era na mão; a dor era em seu coração. Naquele momento, seu coração sangrava.

Não há dor maior do que a separação entre vivos e a despedida da morte. Naquele instante, Chen Nan viveu o peso duplo de ambas.

Mesmo com os poderes divinos de Chen Zhan para preservar a vida de Yuxin contra o destino, aquilo era apenas uma estadia temporária. Se ela recuperaria sua vitalidade, dependeria dela mesma. Yuxin entrou no Vale das Cem Flores, a antiga terra dos imortais.

O sussurro triste ainda parecia ecoar nos ouvidos de Chen Nan: "Não fique triste, não se lamente. O Vale das Cem Flores é repleto de energia espiritual; certamente poderei renascer... Adeus, até nos encontrarmos novamente!"

Um estrondo de trovão ecoou sobre o Vale das Cem Flores, e um relâmpago caiu do céu cinzento. Chen Zhan voou sobre o local e desferiu cento e oito golpes, ativando completamente as restrições deixadas pelos antigos imortais, selando o Vale das Cem Flores para sempre.

...

O tempo passou, os mares tornaram-se campos, mas o coração de Chen Nan parecia ter parado naquele momento, dez mil anos atrás.

Não esquece, ainda não esquece! As lágrimas nublaram sua visão.

O serpe voava em alta velocidade, e Chen Nan soltou um grito repentino:
— Eu não consigo esquecer!

O som estrondoso ressoou como um trovão pelo firmamento. Os três serpes, assustados, tremeram involuntariamente, fazendo com que todos a bordo balançassem perigosamente.

Após o sobressalto, todos olharam com raiva para Chen Nan, apenas para vê-lo banhado em lágrimas, fitando a terra vasta e desolada.