Capítulo Cinco: O Servo Divino

Chen Nan já ouvira sons estranhos, quase imperceptíveis, quando observava o palácio do lado de fora durante o dia. Agora, tudo fazia sentido. Assim que o som cessou, ele perguntou: "Por que o Deus Antigo o aprisionou aqui? Por que não o eliminou logo de início?"

O ancião respondeu: "O Deus Antigo trouxe-o de outro lugar com a intenção de domá-lo como montaria, mas a fera era de natureza feroz e indomável. Sem alternativa, o Deus Antigo aprisionou-a sob o palácio, esperando subjugá-la com o tempo. Contudo, ele não contava que, pouco depois, sofreria ferimentos graves em uma batalha divina, perdendo a capacidade de matar a criatura. Assim, ele estabeleceu a Formação dos Ossos Brancos dos Nove Infernos para impedir que ela escapasse."

"Compreendo. Jamais imaginei que, nas profundezas destas montanhas, existisse um lugar tão misterioso."

O ancião continuou: "Este é apenas um dos segredos do Palácio Demoníaco. Há algo ainda maior."

"Um segredo maior?"

"Sob este palácio, além da fera, está selada uma armadura lendária."

Chen Nan sentiu um sobressalto. Ele se lembrou de uma vestimenta mítica e não pôde conter a pergunta: "Qual o nome dessa armadura?"

"A Armadura de Xuanwu."

Chen Nan exclamou, surpreso: "Será a mesma Armadura de Xuanwu que já existia nos tempos remotos?"

O ancião assentiu: "Exatamente. É a armadura divina das lendas do Continente das Ilusões Imortais."

Naquele passado distante, algumas armas eram consideradas tesouros imortais e divinos. Dizia-se que um especialista supremo, empunhando uma delas, poderia enfrentar deuses e resistir a imortais. Lamentavelmente, tais relíquias raramente apareciam, sendo vistas apenas em lendas, surgindo no mundo uma vez a cada milênio.

Dez mil anos atrás, Chen Nan vira o Arco de Houyi, obtido por seu pai, Chen Zhan, durante suas viagens pelo mundo. Após dez mil anos, ele reencontrou o arco, mas as circunstâncias haviam mudado drasticamente. Ele não sabia se seu pai, ao deixar o arco para trás, teria rompido o vazio através das artes marciais ou se...

Embora nunca tivesse visto os outros tesouros lendários, Chen Nan sabia da existência da Armadura de Xuanwu. Ele nunca esperou descobrir seu paradeiro ali. Dizia-se que essa peça não apenas protegia o corpo, mas também absorvia a força do atacante para contra-atacar, sendo um item de defesa e ataque de um poder inigualável.

"O senhor diz a verdade?"

"Sim, ela está de fato selada sob o palácio. O antigo dono deste lugar a obteve por acaso e a valorizava como a própria vida. Se não fosse por essa proteção, ele provavelmente teria perecido junto ao outro deus naquela batalha."

Chen Nan suspirou: "Nas lendas, o Arco de Houyi, que divide a mesma fama da Armadura de Xuanwu, foi capaz de derrubar deuses do céu. Fico imaginando quais seriam os prodígios desta armadura."

O ancião respondeu: "Tesouros que sobrevivem desde a antiguidade possuem propriedades extraordinárias."

Chen Nan questionou: "Quem é o senhor, afinal? Por que vive aqui? Até agora, não sei a sua identidade."

O ancião apontou para as fileiras de corpos mumificados no salão: "Assim como eles, sou um servo deste palácio."

"Eles ainda estão vivos?" Chen Nan exclamou, chocado.

"Não, morreram há muito tempo. Eram servos de gerações passadas. Como praticavam a Técnica da Madeira Seca, seus corpos preservaram essa aparência após a morte."

"Servos divinos?"

"Sim. Antes de desaparecer, o dono do palácio teve um servo, o primeiro de sua linhagem, o único que o viu pessoalmente. Esse primeiro servo foi leal até o fim, esperando pelo retorno de seu mestre por mais de cem anos, em vão. Em seus últimos dias, pediu a gigantes que o levassem para fora das montanhas; na Cidade do Pecado, ele recrutou um discípulo e retornou para cá. Assim, a linhagem continuou através das gerações."

"Entendo."

O ancião prosseguiu: "Milhares de anos se passaram. Embora ainda existam servos, seus corações não são mais os mesmos. Os sucessores nunca viram o Deus Antigo, por isso não possuem reverência. Além disso, a existência desses servos perdeu o sentido. Gerações anteriores já cogitaram parar de recrutar discípulos, mas nunca tomaram a decisão. Eu, pessoalmente, decidi que não haverá mais sucessores."

"O senhor... pretende partir?"

"Tenho mais de trezentos anos e estou à beira da morte. Partir não faria sentido; este lugar é o meu melhor túmulo."

"Trezentos anos?! Então, o seu nível de cultivo..." Chen Nan não conseguiu terminar. Se o que o ancião dizia era verdade, seu poder deveria ser inimaginável.

O ancião explicou: "Cada servo vive, no mínimo, cento e cinquenta anos. A técnica legada pelo Deus Antigo foca na preservação da vida, não no cultivo de poder propriamente dito. Na verdade, as habilidades dos servos nunca foram excepcionais; no continente, seríamos considerados apenas lutadores comuns. Eu mesmo, apesar da minha idade, não sou páreo para você."

Chen Nan ouvira falar desse tipo de praticante, um ramo secundário das artes taoístas que buscava apenas a longevidade, não o aumento de força.

O ancião disse: "Sei que meu tempo é curto, por isso compartilhei este segredo com você. A Armadura de Xuanwu é um dos tesouros lendários do continente. Espero que o mundo conheça o seu paradeiro; não quero que ela permaneça enterrada para sempre."

Chen Nan lembrou-se dos ossos nos degraus do lado de fora: "Aqueles ossos brilhantes que cobrem a escadaria... seriam os restos mortais do Deus Antigo que se autodestruiu?"

"Sim, são os ossos dele. Após o desaparecimento do dono do palácio, o primeiro servo, tomado pela ansiedade e pelo ressentimento, culpou aquele Deus Antigo e espalhou seus restos mortais pelos degraus, expondo-os ao sol, ao vento, à chuva e à neve."

Após a longa conversa, Chen Nan compreendeu a origem do palácio e seus segredos. Ele soube que a Formação dos Ossos Brancos dos Nove Infernos condensava a energia do céu e da terra e reunia almas, tornando o calabouço sob o palácio impenetrável. Tentar entrar à força significaria ser estraçalhado pelas forças naturais e devorado pelas almas ali aprisionadas. A formação era astuta e de poder incomparável.

Embora o ancião lhe tivesse ensinado o método de quebra, Chen Nan sabia que desmantelar a formação seria uma tarefa monumental. Havia sessenta e quatro Pedras de Condensação de Yuan espalhadas pela montanha de ossos e trezentas e sessenta e cinco Pedras de Coleta de Almas dentro do palácio. Seria necessário removê-las uma a uma. Contudo, elas estavam ocultas; o ancião, em trezentos anos, mal descobrira quarenta ou cinquenta por cento delas.