Capítulo Oito: O Encontro

Nesta montanha famosa de paisagens deslumbrantes, ver turistas não era novidade alguma, mas o acaso quis que a rota daquela jovem parecesse a mesma de Chen Nan, apenas alguns passos à frente dele.

Chen Nan conteve-se várias vezes, quase aproximando-se para cumprimentá-la, mas hesitou em todas as ocasiões. Eram apenas transeuntes ocasionais, e uma abordagem repentina pareceria excessivamente intrusiva. Além disso, com o estado de espírito em que se encontrava, ele evitava a todo custo qualquer interação, adotando uma postura típica de avestruz.

Ao avistar a silhueta da jovem pela sétima vez, ela deteve-se. Diante de Chen Nan revelou-se um rosto de beleza incomparável, desprovido de qualquer traço de impureza mundana, parecendo uma verdadeira fada caída dos céus.

Vestida com trajes alvos que flutuavam ao vento, cabelos soltos balançando levemente, um par de olhos expressivos e brilhantes fitava-o fixamente. Naquela face inigualável estampava-se um ligeiro ar de aborrecimento.

— Homem mau, por que estás sempre a seguir-me? — A irritação da donzela era adorável, fazendo-a biquinho como uma criança. Contudo, não havia ali qualquer afetação; o brilho límpido de seu olhar denunciava a mais pura naturalidade.

Os olhos de alguém são a janela de sua alma, e os daquela jovem eram límpidos como uma nascente e brilhantes como as estrelas. Aquela pureza no olhar revelava uma inocência profunda.

Diante daquela beleza sem igual, Chen Nan sentiu-se levemente atordoado. Uma criatura de tal formosura, em meio àquela montanha profunda, parecia um elfo ou uma divindade.

— Por que dizes que sou eu que te sigo, e não tu que andas a vaguear na minha frente sem motivo?

— Homem mau, não procures desculpas. Não quero que me sigas. Há dois caminhos à nossa frente que levam a direções opostas; cada um seguirá por um lado.

Logo adiante havia uma bifurcação, e a jovem tomou a dianteira por um dos caminhos. Chen Nan sorriu e seguiu pela vereda oposta.

Ambos afastaram-se de costas um para o outro.

Chen Nan lançou um último olhar para trás antes de caminhar a passos largos. Aquela era, sem dúvida, uma jovem inexperiente no mundo, que parecia preservar a inocência da infância, caso contrário jamais chamaria de "homem mau" alguém que a andara a "seguir" por sete ou oito dias.

Uma donzela de tal pureza e leveza parecia não pertencer ao mundo mortal. Suas palavras puras e atitudes ingênuas indicavam um total desconhecimento dos artifícios humanos.

Chen Nan balançou a cabeça e continuou a apreciar as paisagens singulares da montanha Yandang.

Pensara que aquele seria o fim dos encontros com a jovem e que o acaso se tornaria apenas uma lembrança agradável. Contudo, às vezes é preciso acreditar no destino: cinco dias depois, os dois cruzaram-se novamente.

Ambos mostraram surpresa. A jovem perguntou com curiosidade:

— Que coincidência é esta? Por que raio volto a encontrar-te?

— É verdade, é uma grande coincidência.

A donzela pensou por um instante com ar sério e disse:

— Homem mau, não estarás tu a seguir-me de propósito?

— No outro dia seguimos caminhos diferentes, e agora viemos de direções opostas. Foi um encontro casual, não uma perseguição.

A jovem inclinou a cabeça, ponderando:

— Sendo assim, é verdade... Mas o meu mestre disse que não se deve confiar em ninguém neste mundo. Quem me garante que não deste a volta para surgir à minha frente?

Com a pele alva como a neve e emoldurada por aquela paisagem magnífica, ela parecia verdadeiramente uma fada dos lagos celestiais. Contudo, a seriedade em seu rosto denunciava a inexperiência de uma jovem donzela, e suas palavras ingênuas divertiram Chen Nan.

— Ora, o teu mestre disse para não confiar em ninguém... Por acaso acreditas nas palavras do teu mestre?

— Claro que sim, só acredito no meu mestre... mas ele já não está entre nós... — Uma leve sombra de tristeza cobriu o rosto perfeito da jovem, e sua voz foi minguando.

Chen Nan já deduzira o essencial e disse em tom suave:

— Além do teu mestre, não tens mais nenhum familiar?

— Não... Mas por que hei de dizer-to?

— Na verdade, nem todos neste mundo são maus.

A jovem pareceu dissipar rapidamente a breve melancolia. Fitou Chen Nan com seriedade e declarou:

— Também acho que não pareces um homem mau, mas isso não tem a ver comigo. Tenho de ir.

— Espera, posso saber o teu nome? — Na sociedade atual, repleta de duplicidade e enganos, deparar-se com uma jovem tão pura e de coração singelo surpreendera Chen Nan, que acabou por não resistir em perguntar-lhe o nome.

A donzela piscou seus grandes olhos expressivos e respondeu com firmeza:

— Não quero dizê-lo a estranhos.

— Muito bem, tem cuidado na estrada. O que o teu mestre disse tem o seu fundo de verdade: realmente não deves confiar em qualquer um com facilidade. — Chen Nan preocupava-se com a vulnerabilidade de uma jovem tão pura, receando que fosse enganada ou ferida.

— Obrigada. Mas não irei a nenhuma povoação; o meu mestre tinha razão, as pessoas de lá são más. Só irei para lugares onde haja montanhas e águas.

Tais palavras confirmavam a suspeita de Chen Nan de que a jovem vivera reclusa nas grandes montanhas durante toda a vida, sem qualquer contacto com o mundo exterior, o que explicava a preservação daquela pureza.

Vendo a jovem afastar-se com passos leves, Chen Nan acenou e disse:

— Cuidado no caminho, espero que nos voltemos a ver.

A jovem voltou-se e respondeu:

— O mundo é vasto, certamente não nos tornaremos a ver. — Em seguida, soltou um riso brincalhão, tal qual uma criança: — Se acaso nos voltarmos a ver, eu direi o meu nome.

Observando aquela silhueta etérea, Chen Nan sorriu. As palavras totalmente desprovidas de segundas intenções ditas momentos antes pareciam ter dissipado boa parte da melancolia que o oprimia.

No dia seguinte, Chen Nan também deixou a montanha Yandang. Seguiu viagem rumo ao sul, apreciando os costumes das vastas pradarias, conhecendo as tribos misteriosas nas cordilheiras de Nanheng e, por fim, demorando-se por vários dias na mística Kunlun, semelhante a um paraíso, antes de iniciar o regresso.

Quase um ano se passara desde que começara a percorrer inúmeras montanhas e rios famosos. Parecia ter conseguido, aos poucos, libertar-se do peso que carregava no peito, deixando para trás a profunda prostração de antes. Com a aproximação de um ano longe de casa, tomou a decisão de retornar para uma visita.

Ao passar novamente pela montanha Yandang, Chen Nan não pôde deixar de parar. Durante aquele ano, escalara montes célebres, mas a montanha Yandang sobressaía-se indubitavelmente entre eles pelas suas cumes singulares, rochas bizarras, grutas ancestrais, cavernas de pedra, quedas d'água e nascentes cristalinas.

Ao entrar na montanha pela segunda vez, viu-se novamente cativado pelas maravilhas daquele cenário.

Penhascos sobrepostos erguiam-se imponentes; florestas cerradas e vales profundos serpenteavam em labirintos; cascatas rugiam e águas límpidas formavam piscinas verde-esmeralda.

Depois de permanecer um bom tempo junto a uma cachoeira, seguiu o curso do rio margem abaixo. No curso inferior, as águas caudalosas acalmaram-se gradualmente, e flores silvestres de nomes desconhecidos exalavam perfumes suaves, cujo aroma natural embriagava os sentidos de Chen Nan.

Enquanto desfrutava daquela paz de espírito, avistou de súbito uma silhueta familiar.

Uma jovem, semelhante a um elfo ou a uma fada, caminhava descalça pelas margens do rio, com os pezinhos alvos e puros refletindo um brilho encantador. Era precisamente a mesma donzela de inigualável pureza com quem se cruzara várias vezes na montanha Yandang, há três meses.