Capítulo Três: O Dragão que Monta o Dragão

Sob o céu azul, pontilhado por nuvens alvas, dez pessoas sobrevoavam as vastas extensões a bordo de quatro dragões, deixando para trás um rastro de exclamações e gritos. Três dos viajantes, cavaleiros de dragão, já estavam acostumados com aquela velocidade que vencia centenas de quilômetros em um piscar de olhos, mas os demais, em sua maioria, sentiam a tensão inevitável de estar a mil metros de altura pela primeira vez.

Após meia hora, o grupo começou a se adaptar à velocidade e, gradualmente, a apreciar a sensação estimulante. Todos estavam eufóricos, contemplando as montanhas e planícies lá embaixo com uma sensação de liberdade, como se o mundo inteiro estivesse sob seu controle.

Os três dragões voavam com agilidade, e o grupo inicialmente pensou que o pequeno dragão, que parecia tão frágil, não conseguiria acompanhar o ritmo dos adultos. Contudo, para surpresa de todos, o pequeno dragão disparou como um raio, ultrapassando instantaneamente os outros que lideravam a jornada. Quando ele abriu suas asas, seu voo tornou-se perfeitamente estável, sem qualquer sinal daquela desajeitada comicidade de antes. Se Chen Nan não tivesse ordenado que ele diminuísse a velocidade, o pequeno dragão teria deixado o grupo para trás num piscar de olhos.

O olhar dos viajantes sobre o pequeno dragão mudou novamente; ele era, sem dúvida, um tesouro. Long Wu chegou a desejar empurrar Chen Nan para que o dragãozinho "mudasse de lado".

Atravessando altas montanhas e vastas planícies, o grupo logo deixou para trás as cem mil montanhas da região central do Continente Tianyuan e entrou no território do Reino de Chu. Com o sol mergulhando no horizonte, decidiram parar em uma estalagem para passar a noite.

Embora o Reino de Chu fizesse fronteira com a cadeia montanhosa do centro do continente, o clima era completamente distinto. Na Cidade do Pecado, situada entre as montanhas, o clima era atípico; ali, as estações pareciam não existir, mantendo um verde perene durante todo o ano. Mas no Reino de Chu, o outono já havia chegado; as folhas ainda não tinham caído, mas já ostentavam os tons amarelados da nova estação.

Experimentar duas estações em meio dia de viagem deixou todos maravilhados. Enquanto viviam entre as montanhas, não perceberam a mudança, mas, ao saírem, notaram que o outono havia chegado silenciosamente.

Para evitar alardes, pousaram fora de uma pequena cidade pacata. Os três cavaleiros ordenaram que seus dragões buscassem alimento na floresta. Quando todos olharam para o pequeno dragão, o Bebê Dragão piscou seus grandes olhos brilhantes, exibindo uma expressão inocente, recusando-se a partir e insistindo em entrar na cidade com eles.

Apegado e adorável, o pequeno dragão surpreendeu a todos. Vendo sua carinha de desamparo, ninguém teve coragem de deixá-lo sozinho no ermo, e acabaram levando-o para dentro da cidade.

O pequeno dragão seguia o grupo, balançando-se alegremente. Os transeuntes paravam para observar; raramente pessoas comuns viam uma criatura tão formidável quanto um dragão. Sua aparição na pequena cidade causou um alvoroço imediato.

Diante dos olhares insistentes dos habitantes, o pequeno dragão, que a princípio não se importava, começou a demonstrar descontentamento. Ele aproximava sua enorme cabeça das pessoas, fazendo com que os adultos fugissem em pânico e as crianças chorassem de medo. Ao ver a confusão, ele parecia empolgado e quase causou um tumulto, sendo contido apenas quando Chen Nan puxou seus chifres.

Vendo o comportamento infantil do Bebê Dragão, todos não puderam evitar um sorriso.

Ao encontrarem uma estalagem satisfatória, o grupo entrou, seguido pelo pequeno dragão. Quando o atendente viu a criatura colossal, quase desmaiou de susto, recuando aos tropeços e gaguejando: "Senhores... vocês..."

Kevin apressou-se a dizer: "Não tenha medo, é apenas um pequeno dragão, não fará mal a ninguém."

Ao ver que os jovens eram belos e altivos, e não pareciam pessoas mal-intencionadas, o atendente se acalmou. Mantendo distância do dragão, registrou a hospedagem e os conduziu aos fundos.

O grupo reservou cinco quartos, dois por aposento. Chen Nan escolheu dividir o quarto com Guan Hao, sendo ele o mais próximo. O pequeno dragão acomodou-se no gramado do pátio; embora quisesse ficar com Chen Nan, seu porte era grande demais para o quarto, correndo o risco de derrubar a estrutura.

Durante o jantar, Chen Nan retirou de sua bolsa um ginseng inteiro e o deu ao pequeno dragão, que o engoliu com satisfação e, em seguida, fechou os olhos, imóvel sobre a grama.

Todos ficaram curiosos. Long Wu, pensativa, comentou: "Parece que ele está refinando a energia medicinal daquele ginseng centenário. Não é de se admirar que seu poder seja insondável. Se ele comer coisas assim todos os dias, logo romperá o reino do Dragão Sagrado."

Superar o nível de Dragão Sagrado significava atingir o lendário nível de Dragão Divino, que raramente aparecia fora das mitologias. Chen Nan conhecia a força do pequeno dragão; segundo o vice-diretor, ele era o Dragão Sagrado mais poderoso da Academia Shenfeng em mil anos.

Pessoas comuns talvez não conseguissem digerir totalmente ervas medicinais tão potentes, mas um Dragão Sagrado certamente conseguiria. O fato de o pequeno dragão não querer sair da academia era, sem dúvida, por causa da reserva de ervas medicinais; com esse auxílio, seu cultivo avançava com o dobro da eficiência. Chen Nan resmungou: "Com razão ele se comportava como um pequeno demônio na academia e se recusava a sair."

Como o saguão da frente estava barulhento, o grupo pediu ao atendente que montasse uma mesa no jardim dos fundos. Entre bebidas e risadas, os homens começaram a provocar as moças, o que rendeu a eles uma série de xingamentos bem-humorados.

Quando o aroma do vinho se espalhou, o pequeno dragão abriu os olhos e caminhou em direção à mesa. Long Wu, encantada, ofereceu-lhe metade de um frango assado, que foi devorado num instante. Ao provar comida cozida pela primeira vez, o pequeno dragão soltou um ganido de felicidade.

Chen Nan sorriu e chamou o atendente: "Traga porcos, ovelhas e gansos inteiros, até que este pequeno esteja satisfeito." O atendente engoliu em seco, pensando na sorte que teria com aquele cliente. Os outros nove olhavam para Chen Nan com desconfiança, suspeitando que ele queria levar o vice-diretor à falência.

O pequeno dragão tagarelava sem parar com Chen Nan, com seus grandes olhos semicerrados em um sorriso.

O grupo continuou a beber enquanto o pequeno dragão banqueteava-se. Após consumir três porcos, cinco ovelhas e dezenas de gansos, ele finalmente parou, mas logo fixou seus olhos nas taças de vinho. Long Wu tentou avisar, mas Chen Nan a interrompeu e ofereceu um pouco ao dragão. Para surpresa de todos, o pequeno dragão adorou, pegou o jarro com suas garras e começou a beber como um veterano.

"Traga mais vinho!", ordenou Chen Nan. O atendente, estupefato, correu para buscar mais.

Long Wu, indignada, repreendeu Chen Nan: "Como pode ser tão canalha? Você está ensinando o dragão a ser um arruaceiro! Não pode mais deixá-lo com você, ele vai acabar se tornando um problema." Ela tentou chamar o pequeno dragão, mas ele a ignorou.

Chen Nan riu: "Quer levá-lo? Ele é meu irmão mais novo, você no máximo pode ser a irmã caçula. O que acha, pequeno?" O dragão balançou a cabeça em concordância, para desespero de Long Wu.

Após consumir dez jarros de vinho, o pequeno dragão cambaleou até o gramado e caiu em um sono profundo.

Na manhã seguinte, o problema surgiu. O pequeno dragão ainda estava sob o efeito do álcool e mal conseguia se manter de pé. Quando decolaram, Chen Nan subiu em suas costas, temendo que o dragão "dançasse" no ar.

O receio de Chen Nan tornou-se realidade: o pequeno dragão perdia o equilíbrio constantemente. "Ei, esperem! Eu não posso ficar aqui, ele vai cair!", gritou Chen Nan, enquanto Long Wu e os outros riam da situação, recusando-se a ajudá-lo.

De repente, o pequeno dragão fechou as asas e entrou em queda livre. Chen Nan gritou em pânico. Os outros, arrependidos, tentaram alcançar os dois, mas era tarde demais. O vento uivava nos ouvidos de Chen Nan enquanto ele sacudia os chifres do dragão, tentando acordá-lo. Após centenas de metros de queda, o pequeno dragão finalmente despertou, olhou ao redor, sorriu para Chen Nan e abriu as asas, estabilizando o voo.

Aliviados, decidiram pousar. Como o pequeno dragão ainda estava ébrio, seria perigoso voar. A solução absurda encontrada pelo grupo, que todos acharam divertidíssima, foi acomodar as dez pessoas em dois dragões e deixar o terceiro apenas para o pequeno dragão.

Para surpresa de todos, o pequeno dragão subiu no dragão adulto com uma agilidade suspeita. Assim que ele se acomodou, o dragão maior estremeceu, mas, após um ganido do pequeno, aceitou seu fardo e alçou voo.

Enquanto viajavam, Chen Nan reclamava com seus companheiros: "Vocês são terríveis! Se não fosse minha sorte, eu teria virado um imortal hoje mesmo!"

Guan Hao riu: "Sabíamos que você era corajoso, invencível e capaz de transformar o desastre em sorte."

"Cale a boca, ou eu te jogo lá de cima!", retrucou Chen Nan.

Long Wu, brandindo sua espada, provocou: "Se você se tornasse um imortal, o mundo celestial viraria um refúgio de canalhas e arruaceiros."

Chen Nan sorriu, ignorando a lâmina: "O que é isso, Long Wu? Quer flertar comigo? Não precisa de tanto, por você eu sou capaz de tudo!"

O rosto de Long Wu corou de raiva: "Você é o maior canalha entre os canalhas! Sua cara é tão dura que, se um dragão colidisse com ela, quebraria os próprios ossos!"

Todos riram. O apelido de "canalha" dado a Chen Nan era, de fato, merecido, e ver Long Wu tão sem jeito era uma raridade que todos ali sabiam apreciar.