Capítulo Dois: Beba, guerreiro, esta é a alegria que você merece!

Ano 831 da Queda das Estrelas, 24 de dezembro, Domínio de Moldávia, Terras do Norte, Fortaleza da Floresta Negra.

A Maré Negra havia se dissipado. As feras selvagens, antes unidas, fragmentaram-se em meio a um banho de sangue fratricida. Gelo e sangue púrpura cobriam a planície diante da fortaleza, transformando a neve antes imaculada em um cenário de desolação.

Ao confirmarem que a vasta maioria das bestas mágicas havia retornado às profundezas da floresta e que as restantes não passavam de carcaças, um frenesi de alívio tomou conta da fortaleza.

Os dias de combate exaustivo haviam deixado os guerreiros com os nervos à flor da pele. Embora tivessem descansado o suficiente nos últimos dias, suas mentes permaneciam em estado de alerta. Contudo, a notícia de que a Maré Negra havia partido definitivamente permitiu que todos soltassem o peso final que carregavam no peito. Num instante, até as torres cobertas de gelo ecoaram risadas.

A neve acumulada pelas Borboletas de Gelo foi rapidamente removida. Em cada porta, bandeiras vermelhas, símbolos de vitória, foram hasteadas. Mesmo naquelas famílias que perderam pais ou filhos, as bandeiras foram erguidas; com lágrimas nos olhos, elas sorriam.

Pois celebrar a vitória é, em última instância, homenagear os mortos. Se os sobreviventes não pudessem rir, que valor teria o sacrifício?

Portanto, celebrem. Mesmo que seja rindo entre lágrimas, anunciem a vitória.

A condessa de cabelos violeta, Verdanni, ordenou que fosse anunciado a toda a cidade que um grande banquete de celebração seria realizado ao anoitecer. Todos eram bem-vindos, a comida seria gratuita e o vinho correria livremente até a manhã seguinte.

A eficiência do mundo fantástico era notável. Sob o trabalho árduo dos cavaleiros de prata e dos guerreiros de ferro negro, fogueiras e mesas foram rapidamente montadas na praça central. Grelhas e grandes barris de vinho foram dispostos. No centro, duas bandeiras foram hasteadas: a da família Skarland, um hexagrama dourado sobre fundo vermelho, e a da família Radcliffe, uma mão segurando uma espada em ouro sobre fundo negro.

O tempo passou e os preparativos foram concluídos. Ao cair da noite, as lanternas de pedra luminescente brilharam, iluminando a praça, enquanto as fogueiras, com suas chamas avermelhadas, transformaram o centro da fortaleza em um dia artificial. Frutas, vegetais, carne crua e temperos estavam prontos, e atrás das fogueiras, viam-se rostos cansados, porém radiantes.

A noite estava sem nuvens. As duas luas iluminavam a terra, acompanhadas pelo brilho das estrelas, compondo um firmamento púrpura e azul de rara beleza. Sob esse cenário, a condessa Verdanni subiu ao estrado. Ela olhou ao redor, sentindo o peso do olhar de seus súditos, e abriu a boca para falar.

De repente, ela respirou fundo, suas expressões oscilando. A maga parecia recordar a dureza da batalha e o desespero enquanto esperavam pelos reforços. Mas, num instante, ela ajustou a emoção e, com um sorriso, proclamou para todos:

— Não são necessárias mais palavras. Meus guerreiros, celebrem a vitória!

Antes mesmo que ela terminasse a frase e descesse do estrado, a multidão na praça já irrompia em gritos fervorosos: "Vida longa à vitória!", "Vida longa à nossa senhora!", "Vida longa à celebração!".

Alguns ergueram seus copos e clamaram:
— Um brinde aos nossos reforços!

O sentimento foi prontamente compartilhado por todos.
— Sim, louvados sejam os cavaleiros da família Radcliffe! Um brinde aos verdadeiros cavaleiros!

O entusiasmo crescia. Com a grande fogueira central ardendo em chamas douradas e avermelhadas, o clima de festa foi plenamente inflamado.

A condessa, naquele momento, retirou-se do estrado e entrou em um edifício ricamente decorado.

Subindo a escada até o segundo andar, Verdanni entrou em um salão onde uma lanterna de pedra luminescente, esculpida em cristal azul, pendia do teto, emitindo um fluxo de luz mágica. A cúpula ostentava um diagrama de hexagrama com fortes conotações arcanas, conferindo ao ambiente um ar de mistério.

No centro do salão havia uma mesa quadrada, onde dois homens, um de cabelos negros e outro de cabelos dourados, seguravam seus copos, aparentemente imersos em uma conversa.

— Joshua, de onde exatamente você tirou aquelas palavras? — perguntou o espadachim de cabelos dourados e olhos vermelhos, em voz baixa. Sua expressão era urgente, mas seu tom era suave. — Depois daquilo, recebi um reconhecimento mais profundo das Lâminas da Ordem. É simplesmente inacreditável!

— Apenas soube — respondeu o guerreiro de cabelos negros e olhos escarlates, cujo braço esquerdo estava firmemente enfaixado. Graças ao esforço dos clérigos da fortaleza, sua carne começava a se regenerar. Embora os ossos ainda não estivessem totalmente formados, ele já conseguia controlar o movimento através de sua aura de combate, recuperando cerca de trinta por cento de suas forças. Ele deu de ombros e acrescentou: — Imagino que tenha sido uma informação remanescente da Pérola Celeste, talvez.

Ele ergueu o copo com a mão direita e bebeu. O líquido picante desceu pela garganta até o estômago. Joshua inventou uma desculpa, mas seu rosto parecia sério.
— Talvez tenha sido uma bênção do Sábio.

Se o "oficial" fosse um deus, então seria um verdadeiro Sábio.

— A Pérola Celeste lhe contou mais frases semelhantes? — Brandon parecia ter aceitado a explicação improvável. Ele continuou, sério: — E você sabe o significado profundo daquelas palavras? Perdoe minha pressa, mas essa é a língua usada pelo Sábio durante a Era do Esplendor; ela foi perdida há muito tempo. Até a Associação Real de Magos está tentando decifrá-la. Suas informações trariam um avanço gigantesco para a pesquisa!

*A Pérola Celeste não me disse nada, e eu só conheço aquela frase e seu significado superficial*, pensou Joshua, balançando a cabeça. Como ele poderia dizer àquele guerreiro de nível ouro que conhecia a frase porque, em sua vida passada, o vídeo do ataque de Brandon à Fortaleza do Abismo e sua execução do Rei Demônio da Gula foi usado como propaganda oficial da quarta edição de "Continente da Discórdia"? O encantamento para liberar o nome verdadeiro de um artefato sagrado não era longo, soava épico e imponente; de cada dez jogadores, sete sabiam recitá-lo. Joshua apenas se lembrava melhor por causa de sua sensibilidade com informações sobre seres poderosos.

Sua presciência sempre sendo usada nessas situações estranhas era, de fato, um pouco embaraçosa.

Nesse momento, Verdanni aproximou-se. A maga sentou-se diretamente ao lado de Brandon, que parecia melancólico com a resposta de Joshua, e segurou naturalmente o braço do espadachim. Com a chegada de sua companheira, o espadachim cessou o interrogatório.

*Esses dois de novo com esse exibicionismo*, pensou Joshua, suspirando interiormente. O pequeno banquete para os três guerreiros de nível ouro começou. A silenciosa criada de cabelos prateados, Night, serviu pratos fartos: carne de besta, vegetais, frutos do rio e sopas ricas. Em pouco tempo, a mesa estava repleta, especialmente com o bezerro assado no centro, cuja pele dourada estalava, liberando aromas que preenchiam o cômodo.

— Pela vitória!
— Pela amizade!
— Pela humanidade!
— Um brinde!

Com o brinde do espadachim de ouro, Joshua não hesitou em tocar seu copo ao dele, bebendo e saboreando a comida da vitória.

Para seu espanto, em menos de duas horas, Verdanni e Brandon caíram sobre a mesa, com corpos quentes e rostos avermelhados, mergulhando em um sono profundo.

— Já caíram com apenas isso? — Joshua, cujo rosto mal começara a corar, olhou incrédulo para os dois poderosos de nível ouro. Ele olhou para os três barris vazios ao lado e balançou a cabeça, confuso. — Apenas três barris? Os nortistas não deveriam ser imunes a embriaguez?

Como não havia vinho tinto na fortaleza, eles estavam bebendo o mesmo hidromel de grãos dourados dos soldados, uma bebida de teor alcoólico moderado. Se os soldados lá fora não estavam bêbados, por que eles estavam?

Embora soubesse que era porque ambos não usaram seus corpos de nível ouro para neutralizar os efeitos do álcool, o contraste na tolerância era evidente.

Um pouco entediado por ter que beber sozinho, Joshua viu a criada Night acenar-lhe com respeito antes de arrastar seus mestres para um quarto adjacente. Comendo mais um pouco, ele decidiu levantar-se e caminhar pela casa com seu copo.

O lugar era iluminado e luxuosamente decorado, mas parecia pouco habitado, servindo apenas para receber convidados ilustres. Joshua achou justo; afinal, ele havia corrido de Moldávia para prestar auxílio e sofrido ferimentos, sendo esse o tratamento que merecia.

Caminhando, logo ouviu vozes familiares vindas de outro cômodo.

— Por isso, a espada grande é a arma mais poderosa!

Ao entrar, Joshua encontrou sua Arma Divina. A jovem de cabelos prateados estava sentada em um sofá, com uma garotinha de cabelos dourados e olhos vermelhos no colo. Não se sabe o que Ying havia dito, mas a pequena parecia empolgada. Com uma voz doce, ela perguntou:
— Mas a irmã costuma dizer que a magia é o que há de mais alto...

— Não se importe com a opinião dos outros, pequena Fran. Lute pelo que você deseja; todos fazem escolhas diferentes! — Ao contrário de quando estava perto de Joshua, o rosto de Ying estava levemente corado. Ela parecia uma mentora de vida, cerrando seus punhos delicados e agitando-os no ar. — Meu mestre é um guerreiro, seu pai é um espadachim. As profissões não têm hierarquia, apenas dependem da escolha de cada um!

*Sem guerreiros, o propósito da existência das armas não teria sentido*, pensou Joshua. *Essa pequena claramente bebeu.*

Rindo, ele percebeu que a garotinha no colo de Ying possuía traços de Brandon e Verdanni. Ela herdara perfeitamente a cor de cabelo e olhos do pai. No sofá ao lado, uma menina de cabelos violeta dormia enrolada como um gatinho.

— Com licença, senhor, por favor, dê licença — disse uma voz fria e calma. Era Night, a criada de cabelos prateados e olhos azuis, trazendo um cobertor de lã quente com padrões vermelhos.

Parecia que era para a menina que dormia.

Joshua assentiu e deu um passo para o lado, sem intenção de interromper sua Arma Divina. Ele continuou na porta, observando. Night cobriu a menina com delicadeza e limpou a mesa com movimentos ágeis e precisos.

Diante daquela cena calorosa, o rosto do guerreiro suavizou-se. Desde que atravessou para este mundo, Joshua mudou o destino de muitos: o seu, o de Ying, o de Verdanni e Brandon, e o de incontáveis soldados e civis. Eles sobreviveram graças à sua ajuda. Até mesmo aquelas duas meninas; devido à sua intervenção, a mãe delas não morrera como na vida anterior, e elas teriam uma infância feliz.

Talvez eles não soubessem, mas era um fato.

Joshua não se importava se era visto como um protetor dos fracos ou como um ser maligno; ele apenas desejava lutar contra existências mais fortes, saciar sua sede de batalha e satisfazer seus desejos. Mas, agora, aquela sensação não parecia nada mal.

Ele caminhou até a janela e observou a celebração na praça. Seus cavaleiros bebiam com os soldados de Verdanni, rindo alto, sem se importar se a carne estava mal passada ou queimada.

Gradualmente, o guerreiro, antes inexpressivo, abriu um sorriso.

Talvez esse fosse o propósito de sua vinda a este mundo?

Balançando a cabeça, Joshua ergueu seu copo para as duas luas no céu, bebeu o líquido picante de uma só vez, riu e virou as costas.

*Essas coisas, na verdade, não importam.*

Seja vitória ou derrota, alegria ou tristeza, neste mundo perigoso e cheio de paixão, neste continente de batalhas e conflitos, um guerreiro deve sempre brindar. É a felicidade que você merece!

***

Ao meio-dia do dia seguinte, diante da Fortaleza da Floresta Negra, os cavaleiros, totalmente equipados em armaduras prateadas, alinharam-se como no momento em que partiram, aguardando as ordens de seu senhor.

Sob o olhar dos defensores nas muralhas, o guerreiro líder montou seu alto cavalo de sangue de dragão negro. Ele acenou em silêncio para o espadachim de cabelos dourados e a maga de cabelos violeta, despedindo-se.

Gritos de alegria ecoaram como trovões. A bandeira da mão segurando a espada sobre fundo negro começou a se mover, tremulando ao vento.

Os cavaleiros partiram sob as bênçãos de todos, retornando ao seu lar.