Capítulo 113: Influência Gradual

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—Não me atreveria a negligenciar o dever!

Embora tivesse sido puxado para cima por Iefu, ao caminhar ao lado dele Tang Wang, por instinto, mantinha-se meio passo atrás, acompanhando-o respeitosamente.

—A linha de Kuandai é a primeira barreira contra o inimigo e tem importância vital. Quando o senhor ainda era comandante da guarnição, sempre me advertia para que nós, seus subordinados, organizássemos o exército e aperfeiçoássemos o treinamento militar. Jamais ousei esquecer, nem por um instante, os ensinamentos do senhor!

—De qualquer modo, você trabalhou muito!

Iefu sorriu para ele enquanto avançava pela neve e perguntou:

—E então? As tropas já foram completamente repostas? Há armamentos e uniformes suficientes? Há alguns dias, vi o senhor Wang ir pessoalmente à fábrica de uniformes para exigir explicações sobre as roupas de seus soldados. É um homem de temperamento tão afável que quase chegou a perder a cabeça e partir para a agressão.

Ao ouvir aquilo, Tang Wang naturalmente concordou:

—Respondendo ao senhor: os homens necessários já foram todos designados. Embora sejam, em sua maioria, recrutas inexperientes, com mais treinamento em pouco tempo poderão ser muito úteis. Além disso, senhor, nesta batalha finalmente compreendi o quanto são formidáveis os alunos-soldados da Academia Militar!

—Ah? O que quer dizer?

Aquelas palavras despertaram o interesse de Iefu, que logo insistiu:

—É o seguinte, senhor: antes eu não era muito bom em treinar soldados. Desde que chegaram esses oficiais estagiários, basta seguir as instruções deles para que o resultado seja imediatamente muito superior ao esforço empregado. Eles próprios dominam profundamente os conhecimentos militares, e os soldados os respeitam! Além disso, no campo de batalha, percebi que são eles os elementos mais importantes para manter a moral das tropas! Onde quer que estejam, por mais pesadas que sejam as perdas, os soldados parecem ter algo em que se apoiar e não se dispersam por causa de uma derrota momentânea.

Iefu ouviu em silêncio e assentiu lentamente.

Era algo que ele já havia previsto havia muito tempo!

Depois de tanto esforço, era natural que os alunos-soldados formados por ele fossem excelentes. Sobretudo no que dizia respeito à manutenção da moral das tropas. Na academia, eles cantavam hinos militares e gritavam palavras de ordem todos os dias. Não apenas nos alojamentos, salas de aula e refeitórios: até nas latrinas havia lemas motivacionais de toda espécie.

O poder da influência sutil jamais deveria ser subestimado, em circunstância alguma.

Agora, qualquer um daqueles alunos-soldados, onde quer que fosse enviado, talvez não fosse necessariamente um grande militar — isso ainda precisaria ser avaliado —, mas sem dúvida era um talento para o trabalho ideológico. A maioria dos soldados comuns mal sabia ler ou escrever. Para eles, aqueles oficiais estagiários, que haviam estudado e conheciam as letras, já eram figuras extraordinárias. Além da admiração que inspiravam, bastava-lhes recorrer à eloquência para, em pouco tempo, usar os ensinamentos aprendidos na academia e unir todos aqueles homens.

É claro que o trabalho ideológico era apenas o primeiro passo. O exército, afinal, existia para lutar.

E Tang Wang, evidentemente, ainda tinha mais a dizer.

—Senhor, talvez não saiba, mas, nesta batalha, o homem que mais se destacou entre os meus subordinados não foi nenhum dos veteranos que há anos enfrentam combates. Foi, ao contrário, um aluno-soldado recém-formado! Chama-se Zhang Fu e atualmente é oficial estagiário da Primeira Seção do Batalhão de Artilharia sob meu comando. Soube aproveitar o momento como ninguém! Se conseguimos capturar tantas peças de artilharia intactas, é sobretudo graças a ele!

As palavras de Tang Wang naturalmente tinham fundamento, embora também houvesse nelas certo exagero.

Iefu percebeu isso, mas não pretendia se dar ao trabalho de contestar aquela pequena astúcia. Apenas sorriu e disse:

—Afinal, ele é meu aluno. É natural que tenha iniciativa. No futuro, eles terão muitas oportunidades de mostrar do que são capazes. Tang Wang, é justamente isso que devemos fazer: oferecer mais oportunidades a jovens como eles!

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Ao ouvir aquilo, os olhos de Tang Wang brilharam.

As palavras de Iefu tinham um significado evidente.

Não apenas deixavam claro que ele considerava aqueles alunos-soldados da Academia Militar como seus homens de confiança e pretendia empregá-los em posições importantes no futuro; também eram uma garantia para tranquilizar Tang Wang. Desde que ele conseguisse encontrar para aqueles jovens os postos adequados e lhes desse a importância devida, mesmo que algum deles viesse a ser promovido acima dele, continuaria subordinado a seu comando. No fim, uma parte dos grandes méritos também caberia a Tang Wang.

Radiante de alegria, Tang Wang aproximou-se de Iefu e disse:

—Senhor, depois de uma viagem tão longa e cansativa, o senhor deve estar exausto. Preparei um banquete para recebê-lo e lavar-lhe o cansaço.

Iefu não gostava daqueles rituais de recepção e despedida, mas era impossível exigir demais dos militares daquela época.

É claro que poderia fazer uma cara fechada e recusar a refeição, oferecendo aos subordinados um exemplo de frugalidade e de partilha das dificuldades com os soldados. Porém, no exército do Grande Ming, um homem assim estava destinado a não conseguir se firmar.

O ambiente geral era aquele; ele também não poderia sair da lama completamente imaculado.

Além disso, tratava-se apenas de um pequeno banquete. Não havia motivo para se preocupar tanto.

Iefu assentiu de leve, como quem dava seu consentimento.

Ao vê-lo, Tang Wang imediatamente abriu um largo sorriso e ordenou a um mensageiro que mandasse preparar tudo.

Iefu naturalmente percebeu aquele pequeno estratagema, mas não o desmascarou. Apenas sorriu discretamente e reduziu de propósito o passo.

Quando Iefu e seus homens chegaram à repartição da guarnição de Tang Wang, já era hora da refeição.

Tang Wang sabia organizar as coisas. Embora houvesse uma mesa cheia de pratos e também vinho de boa qualidade, à primeira vista o banquete parecia bastante farto. Bastava olhar com atenção, contudo, para perceber que, sem exceção, todos os pratos haviam sido preparados na cozinha coletiva.

Era uma disposição extremamente engenhosa.

Se Iefu aceitasse o convite, tanto melhor. Afinal, eram pratos substanciosos, com carne e vegetais, dignos de uma refeição abundante. Mas, se recusasse, Tang Wang também teria uma explicação pronta. Bastaria dizer que aquela era uma refeição da cozinha coletiva servida em uma mesa separada, e Iefu não teria uma razão convincente para rejeitá-la.

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Iefu também não desmascarou aquela pequena astúcia de seu subordinado. Sentou-se no lugar de honra indicado por Tang Wang e, com um sorriso no rosto, pôs-se a conversar com os oficiais ao redor.

Durante a refeição, Iefu ainda revelou parte do objetivo de sua visita.

—Por hoje, deixemos assim. Estou realmente cansado e preciso descansar um pouco. Amanhã cedo, Tang Wang, você virá comigo inspecionar as defesas da cidade e verificar as condições de treinamento das tropas.

Tang Wang respondeu imediatamente:

—Sim, senhor. Vou providenciar tudo!

Iefu bebeu dois goles de vinho. Seu olhar já começava a vaguear quando, ao ouvir a resposta, lançou-lhe um olhar de soslaio:

—Providenciar o quê? Tang Wang, na mesa de vinho você pode tentar me enganar quanto quiser, isso não importa. Mas, se ousar falsificar informações sobre a defesa da cidade ou o treinamento das tropas — assuntos que envolvem a vida de todos —, vou lhe dizer uma coisa: ninguém será capaz de protegê-lo!

Tang Wang ainda pretendia sondar Iefu, ao menos para descobrir qual parte das instalações defensivas ele planejava inspecionar no dia seguinte e qual batalhão pretendia observar durante o treinamento. Mas, depois de ser bruscamente interrompido daquela maneira, não se atreveu a continuar.

Por causa daquelas palavras, o ambiente à mesa imediatamente esfriou.

Tang Wang quebrava a cabeça, tentando descobrir como aliviar a tensão, quando de repente ouviu do lado de fora um tumulto e uma algazarra.

Aquele era o quartel da guarnição, um lugar fortemente protegido. Além disso, Iefu encontrava-se ali, e Ma Denglong ainda mantinha ao redor homens de sua guarda pessoal, pertencentes ao comando do general assistente.

Por isso, assim que o barulho começou, Tang Wang ficou evidentemente alarmado.

Levantou-se de imediato e gritou na direção da entrada:

—Que barulho é esse? Parem com essa confusão! O que está acontecendo?

Iefu também ergueu os olhos, mas viu apenas que tantos soldados quantos havia ali eram incapazes de deter um velho vestido em trapos.

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