Capítulo 127: O temperamento explodiu
— Você acha que estou brincando? — perguntou Ye Fu. Ao notar o olhar ressentido e humilhado do outro, Ye Fu compreendeu subitamente: — Muito bem, já que o senhor Tang acha que estou brincando, consideremos que acabei de fazer uma piada. Venha, tome um chá!
Até o momento em que o senhor Tang saiu do gabinete do comandante, ele ainda não havia entendido o que Ye Fu pretendia. Sentado em sua própria loja, seu coração estava inquieto e apreensivo. Enquanto tentava refletir com calma, uma discussão acalorada irrompeu no balcão da frente. Ele já estava de mau humor e não queria lidar com nada, mas o alvoroço lá fora tornou-se insuportável. Após hesitar por um momento, levantou-se e foi verificar.
Ao chegar, viu seu balconista em luta corporal com um homem vestido como um mercador abastado. Ele interveio imediatamente, ordenando que o funcionário parasse, e disse com frieza:
— O que está acontecendo? Por que não está trabalhando e começou a brigar com um cliente? Com tantos vizinhos olhando, que falta de compostura é essa!
— Senhor, o senhor não sabe! — exclamou o balconista. — Não fomos nós que começamos, foi ele!
— Abrimos este negócio para ganhar dinheiro com cordialidade! Não importa quem começou, não se deve agredir um cliente! — repreendeu o senhor Tang. O balconista recuou, contrariado, sem dizer mais nada.
O senhor Tang voltou sua atenção para o cliente e perguntou com um sorriso forçado:
— Meu caro, houve algum desatendimento em nossa loja?
O homem respondeu:
— Quem entende o que se passa na sua casa de câmbio? Estava tudo combinado! Apresentei o vale para trocar por prata! Estive aqui ontem e depositei dois taéis de prata pura; hoje, quando venho resgatar, dizem que meu vale é falso! Que tipo de regra é essa? Olhem para mim! Vejam estas vestes, são de excelente qualidade! Valem muito mais do que dois taéis! Vocês acham que eu viria aqui tentar enganá-los por tão pouco?
O senhor Tang examinou o cliente. Embora suas roupas não fossem espalhafatosas, ao observar de perto, notou que o corte e o tecido eram de alta qualidade. Era difícil dizer se o conjunto valia apenas dois taéis. Quando ele se virou para olhar para o balconista, o rapaz explodiu:
— Senhor, não dê ouvidos às mentiras dele! Trabalhamos aqui todos os dias. Mesmo que não nos lembrássemos de um cliente de quinze dias atrás, como poderíamos esquecer alguém que esteve aqui ontem? Este homem é um completo estranho, nunca esteve aqui! Além disso, o vale que ele carrega é falso!
— É realmente falso? — O senhor Tang pegou o vale das mãos do cliente e observou-o atentamente.
Naquela época, as técnicas antifalsificação eram rudimentares, mas cada casa de câmbio possuía seus próprios métodos. A do senhor Tang utilizava algo semelhante a um código secreto para registrar datas e valores. Embora fossem manuscritos, não eram fáceis de falsificar. Aquele documento era uma imitação razoável, mas, para olhos treinados, a falsidade era evidente.
Ao confirmar a fraude, o olhar do senhor Tang tornou-se severo. Ele disse imediatamente:
— Meu caro, o que é falso, é falso. Por que continua negando após ser desmascarado? Uma casa de câmbio do nosso porte teria motivos para difamá-lo? Admita logo e encerraremos o assunto. Se formos às autoridades, quem sairá perdendo será você!
— Humpf! Não pense que, por ter dinheiro, pode manipular tudo! — retrucou o cliente. — Quer ir às autoridades? Vamos! Quem tem medo? Mesmo que eu tenha que levar este caso ao magistrado, farei com que me troquem estes dois taéis de prata! O valor não é a questão; o que eu não suporto é ver negociantes inescrupulosos explorando o povo!
O senhor Tang, que já estava de mau humor após sua conversa com Ye Fu, irritou-se ainda mais. Pensou consigo mesmo: "Quer levar às autoridades? Que assim seja! Acabei de sair do gabinete do comandante; será que existe alguém em Xianshan mais poderoso que Ye Fu?". Com esse pensamento, sua arrogância aflorou.
Sem chegarem a um acordo, após muito empurra-empurra, dirigiram-se à rua onde ficava o gabinete do comandante. O local havia sido reorganizado para abrigar diversas repartições administrativas. O Departamento de Assuntos Civis e Criminais, responsável pela gestão da lei, ficava próximo ao gabinete.
O responsável pelo destacamento em Xianshan chamava-se Du Heng, um letrado recrutado por Ye Fu, conhecido por seu conhecimento jurídico e extrema ambição. Ao perceber a oportunidade de impressionar seu patrono, Du Heng, que sabia do desentendimento recente entre o senhor Tang e Ye Fu, viu ali a chance perfeita para subir na carreira. Ele prontamente suspendeu o caso que estava julgando e ordenou que o senhor Tang e o mercador fossem levados à sua presença.
O julgamento era aberto ao público, e uma multidão de curiosos se aglomerou. Ao chegarem, ambos se ajoelharam. Du Heng, desfrutando daquela autoridade que jamais imaginara possuir como um simples letrado, ouviu o relato de ambos.
Com um brilho astuto nos olhos, ele perguntou:
— Tang Lun! Você diz que o réu falsificou um vale da sua casa para aplicar um golpe. Tem provas?
— Sim, excelência! Tenho provas aqui. Este vale possui marcas secretas que apenas minha casa conhece, e esta falsificação é óbvia! — respondeu o senhor Tang.
Du Heng examinou o papel e, em seguida, perguntou ao mercador:
— Réu, o que tem a dizer sobre a acusação?
O mercador ergueu a cabeça e tirou um bilhete da manga, oferecendo-o com as duas mãos:
— O que Tang Lun diz é pura calúnia. Aqui está a prova, peço que examine!
Du Heng, que não tinha a menor intenção de favorecer Tang Lun, pegou o bilhete. Ao lê-lo, quase perdeu a compostura. Controlando-se, observou o mercador, que se mantinha sereno, e então voltou a olhar para o bilhete. Ao reconhecer a caligrafia, compreendeu tudo.
Ele bateu o martelo sobre a mesa e, com o rosto rígido, vociferou contra Tang Lun:
— Canalha! Ousa proferir calúnias e tentar enganar este oficial? Parece que você não sabe como se escreve a palavra "lei"!
O senhor Tang, que havia entrado caminhando ereto, teve que sair amparado pelo balconista, movendo-se lentamente. Mal havia ele deixado a sala do Departamento de Assuntos Civis, e toda a rua já sabia o resultado do julgamento.